Noen ganger tar det å tråkke i andres sko for å forstå hvor de kommer fra. Derfor vil historiefortelling alltid være et middel til empati. Derfor vil jeg dele min erfaring.
Jeg søkte om et innvandringsprogram som ble kalt Deferred Action for Childhood Arrivals, som nå lar meg få en midlertidig og fornybar ansettelsesgodkjenning for å jobbe i dette landet, uten frykt for utvisning. Dette programmet er verken en vei til legalisering eller "amnesti" som noen av motstanderne liker å kalle det, men snarere en mulighet til å jobbe med tillatelse i landet der vi bor. Det er også en midlertidig løsning på et større problem: USAs innvandringssystem.
Jeg ankom USA fra Venezuela for tolv år siden sammen med mamma og broren min. Moren min, som prøvde å unnslippe en ustabil regjering og økonomi, flyttet oss til USA for å gi oss en bedre utdanning og et tryggere miljø å bo i. Vi ankom turistvisum som ønsket å bli, og etter en avvist asylforespørsel, overstyrte disse visum og ble udokumenterte.
Første gang jeg ble klar over at jeg var udokumentert, var jeg ungdom på videregående. Jeg hjalp en av mine nærmeste venner den gang, senior, med å fylle ut søknader om college. Han var også den beste eleven på skolen. En av søknadene han måtte fylle ut var for et stipend for full undervisning i et prestisjetungt program som han kvalifiserte seg til ved Princeton University. Da han viste det for meg, var jeg veldig glad for ham, helt til han sa at han ikke ville være i stand til å søke, fordi han ikke hadde "papirene." I det øyeblikket innså jeg at jeg også ville gå gjennom det samme situasjonen i mitt seniorår. Til slutt, min venn gjorde det til utdanning programmet på en CUNY skole, og hans undervisning, bøker og transport ble heldigvis dekket av programmet.
Folk spurte meg: "Hvorfor betaler du undervisning selv?" "Kan du ikke søke om økonomisk støtte?"
Når jeg ble klar over at innvandringsstatusen min ville sette mine fremtidige planer i fare og sette meg på en ulempe, studerte jeg hardt og ble involvert i forskjellige aktiviteter og organisasjoner på skolen. Jeg måtte lene meg tilbake og se på vennene mine fylle ut søknader til universitetene de valgte, mens valgene mine på høyere utdanning ble veldig begrenset på grunn av min status.
Da jeg begynte på college på CUNY, ble den økonomiske byrden min. Jeg hadde ikke lenger gratis Metrocard, bøker og lunsj som ungdomsskolen ga, og heller ikke støtte til å betale undervisningen. Jeg hadde blitt en udokumentert universitetsstudent. Jeg fikk et par stipend som var borte på slutten av mitt første semester. I løpet av den tiden betalte jeg for mine egne bøker og transporten min med pengene jeg tjente på deltidsjobben, mens foreldrene mine hjalp meg med undervisning.
Økonomien forverret seg, MTA økte prisene, og CUNY tok seg undervisning. Det påvirket lommene mine og på mange studenter rundt meg. Jeg kjempet for å få endene til å møtes, bestemte meg for å ta semester og jobbe, eller forlate skolen og jobbe heltid for å betale de vekstregningene. Tro meg, det er ikke et lett valg å ta, og jeg kjenner mange andre udokumenterte ungdommer som har valgt det siste. I en by som New York vil det å legge et tak over hodet alltid gå foran en utdanning.
Folk spurte meg: "Hvorfor betaler du undervisning av deg selv?" "Kan du ikke søke økonomisk støtte?" "Hvorfor får du ikke en bedre betalende jobb?" "Hvorfor jobber du ikke på skole?”“Hvis du er 21, hvorfor har du ikke lisens til å kjøre bil?”“Hvorfor får du ikke bil?”Jeg slet med å finne svar for å få dem til å la meg være i fred. Jeg var lei av å føle at innvandringsstatusen min definerte livet mitt. Trivsel ble måten å gjøre opprør mot disse følelsene av isolasjon.
Jeg begynte å organisere rundt den føderale drømmeloven og New York Dream Act. Jeg hadde begynt å bli venn med andre udokumenterte ungdommer, særlig medlemmer fra New York State Youth Leadership Council. Handlingene deres inspirerte meg til å bli aktivist og til å dele historien min som en handling av selvinnmakt og selvbevaring. De organiserte aksjoner og stevner, ofte ved å sette seg selv i fare for deportasjon for å prøve å få lovgivning vedtatt.
Den føderale drømmeloven ville tillate udokumenterte ungdommer som kvalifiserer for å bli plassert på en vei til statsborgerskap, mens New York Dream Act ville tillate at statlig økonomisk støtte kan åpnes for udokumenterte ungdommer som kvalifiserer, slik at de kunne delta på skolen mens de sørger for familiene. Begge deler av lovgivningen ville ha betydelig innvirkning ettersom hundretusener av ungdommer i det minste ville ha tilgang til en utdanning.
I desember 2010 var jeg vitne til kongressdebatten om jeg skulle vedta den føderale drømmeloven. Noen medlemmer brukte uvitende argumenter, som viste likegyldighet til innvandrerungdom og deres familier. Til slutt passerte ikke drømmeloven. Det var da jeg forsto at livet og tusenvis av andre ble gamblet på av politikere med sine egne interesser. Hvordan kunne du ellers forklare så mange hatefulle bemerkninger overfor en gruppe unge mennesker som leter etter en utdanning?
Likevel innså jeg den dramatiske effekten vi kunne gjøre. Hvis det ikke var for talsmann, ville ikke våre folkevalgte ha brydd seg nok til selv å bringe den til bordet for en avstemning, og presidenten ville heller ikke ha opprettet utsatt handling for barndomens ankomst (DACA). Sultestreikene, stevnemøtene, sit-ins, protester, samtaler og sendte brev, og turene til Washington, DC, lønnet seg alt i 2012.
Eksamen: En milepæl som nærmest blir et privilegium for noen i samfunnet vårt.
15. juni 2012, to uker etter studiet, kunngjorde president Obama at han iverksatte utøvende tiltak for å gi midlertidig lettelse til omtrent en million kvalifiserte udokumenterte ungdommer mens vi ventet på at kongressen skulle gjennomføre omfattende innvandringsreform. Programmene skulle komme i kraft i august, tre måneder etter kunngjøringen.
I mellomtiden måtte vi begynne å spare penger for å betale for søknadsgebyr og utgiftene som fulgte med det (vanligvis et gjennomsnitt på $ 500 per søker), samt å samle inn dokumenter som skulle bevise at vi hadde vært til stede i landet siden 2007. Heldigvis hadde jeg gått på college i løpet av disse årene, og de ble mitt viktigste bevis.
Jeg skulle senere bli DACA-saksbehandler, og lærte at mange andre mennesker i min situasjon ikke gikk like. En gang hadde jeg en sak om en person som ble nektet utelukkende fordi han ikke klarte å finne nok bevis på sin tilstedeværelse i landet før han fylte 16 år, selv om han var kommet da han var 15 år gammel. Denne unge mannen hadde også en familie som var avhengig av inntekten og arbeidet med å fullføre bachelorgraden. Og jeg hadde mange flere saker som ikke klarte å søke fordi de hadde jobbet utenfor bøkene, og ikke hadde noen fysiske dokumenter for å bevise deres tilstedeværelse i dette landet. Mange andre hvis fortid møter med loven gjorde dem redde for å bruke eller hindret dem i å søke. Andre ble forsinket med å søke fordi de manglet en videregående skole eller ikke hadde penger til å dekke søknadsavgiftene. Per i dag har omtrent 680 000 DACA-kvalifiserte ungdommer faktisk søkt om utsatt aksjon.
Å ha DACA har tillatt meg å skaffe et personnummer og en stats-ID, og privilegiene som følger med det: en stabil jobb, statlige helsemessige fordeler og til og med reiser utenfor landet.
I mars 2013, åtte måneder etter at jeg hadde sendt søknaden min, ble jeg godkjent. Å ha DACA har tillatt meg å skaffe et personnummer og en stats-ID, og privilegiene som følger med det: en stabil jobb, statlige helsemessige fordeler og til og med reise utenfor landet (med en tidligere godkjent avansert prøveløslatelse).
I august 2015 reiste jeg tilbake til Venezuela etter nesten 12 år borte. Min stemor hadde gått uventet bort, og jeg visste at jeg trengte å være sammen med min far i løpet av denne vanskelige tiden. Overbevisningen min om å reise var satt i stein, men til syvende og sist var avgjørelsen om å forlate og få lov til å komme inn igjen avhengig av innvandringsmyndighetene. Etter å ha tilbrakt en hel helg, nok en gang, samlet og oversatt dokumenter, samlet gebyrene ($ 350), møtte jeg opp til det amerikanske kontoret for statsborgerskap og immigrasjon på mandag morgen med søknaden min, og etter en halv time ble jeg godkjent for en 30-dagers beredskapsmottak for å reise utenfor landet.
Jeg håper disse ordene hjelper deg å forstå hvor surrealistisk situasjonen føltes, når et stykke papir og en halv times ventetid, fikk tolv års separasjon til å virke så irrelevant, smertefull, absurd og spennende alt på samme tid. Det er da jeg innser hvor traumatiserende innvandring kan være for hver enkelt av oss. Jeg kan ikke engang forstå de emosjonelle og fysiske prøvelsene som flyktninger og andre migranter gjennomgår.
Til i dag kan jeg fremdeles ikke tro at jeg var der og kunne se familien min og landet mitt igjen. 24 timer etter at den avanserte prøveløslatelsen ble godkjent, var jeg på venezuelansk jord og lette etter min familie på flyplassen. Og 28 dager senere var jeg tilbake i USA igjen. (For øvrig er det ikke lett å få avansert prøveløslatelse for DACA-mottakere; det er best å konsultere en innvandringsadvokat.)
Til tross for alle disse fordelene, vil jeg være tydelig på at DACA ikke er en permanent form for juridisk status, og at det absolutt ikke er en vei til statsborgerskap. Mottakere av DACA kan ikke stemme eller fritt reise utenlands. Vi er heller ikke kvalifisert for mange andre fordeler som for eksempel alderspensjon (selv om vi bidrar i skatt til trygden) eller Obamacare. Og fordelene du kan få, avhenger av staten du bor i. Vi sitter fast i en limbo av lovlig og udokumentert status, og vi risikerer at neste president kan avslutte programmet - og vi kan bli deportert.
Vi skal ikke nøye oss med denne midlertidige statusen, vi er ikke andre klasses borgere. Advokater og allierte: Dette er en kollektiv innsats. La oss sørge for at DACA, og etter hvert DAPA, blir en vei til permanent opphold og eventuelt statsborgerskap for alle våre innvandrermiljøer. La oss sørge for at våre migranter-brødre og søstre fra LHBTQ løslates fra interneringssentre som dreper dem for tiden, og at de kan bo her fredelig. La oss sørge for at de som foreløpig ikke er kvalifisert for DACA og DAPA, også er med i denne kampen. La oss sørge for at de med flyktningstatus blir behandlet med medfølelse, verdighet og respekt.
Vi er fortsatt her og vi trives, og til tross for utfordringene vi står overfor, vil vi fortsette å arbeide for å gjøre dette landet til et mer humant og innbydende samfunn for alle migranter og flyktninger.
