Miljø
Hvis du er en fan av science fiction og alltid har lurt på hvordan det ville være å gå inn i en bisarr ny verden, kan du gjøre det uten å reise lysår gjennom tyngdekraften. Det er utallige naturfenomener på jorden med sinnebøyende farger og formasjoner som ser rett ut av fantasyromanen (eller en narkotikatur) som bare er en flytur unna. Her er syv av de kuleste, rare stedene på jorden - fra Alaska til Jemen - som er enda merkeligere enn fiksjon.
1. Socotra Island, Yemen
Like ved kysten av Yemen er Socotra Island den største i en liten skjærgård som har blitt løsrevet fra fastlandet i millioner av år. Denne separasjonen har gjort øya hjem til et overraskende utvalg av endemisk biologisk mangfold. Drageens blod tre, som avgir blodaktig sap og ser ut som en flygende tallerken laget av kvister som ligger på lange stilker, vevstiller over det sprø, fjellrike landskapet. Øyas eneste innfødte pattedyr er flaggermus, og det er mange fuglearter som ikke finnes andre steder på jorden, for eksempel Socotra-stjernen. Floraen og faunaen i Socotra er ikke de eneste helt unike innbyggerne; genetisk har mesteparten av den kvinnelige befolkningen på øya DNA som ikke finnes andre steder på jorden. Øya fikk besøk av 1000 turister i året frem til 2014 da den truende jemenittiske borgerkrigen alvorlig påvirket Socotras tilgjengelighet for utenforstående. Det er en liten flyplass, selv om fly har blitt kansellert siden 2015, så den eneste måten å komme dit på er med lasteskip.
2. Kawah Ijen vulkan, Indonesia
Innenfor røykrommene rundt toppen av denne aktive vulkanen er to funksjoner som gjør Øst-Javas Kawah Ijen utrolig: de blå flammene som spytter inn i svovelluften, og den dype turkise innsjøen som ser perfekt ut for en svømmetur - hvis den ikke var fylt med dødelig syre. Den blå strømmen ser ut som lava, men er faktisk forårsaket av gasser som renner ut dypt inne i jordskorpen og tvinger seg til overflaten under enormt trykk og varme (opptil 600 grader celsius); når gassen treffer luften, tennes den og søler over siden, noen ganger kondenserer den til flytende svovel. Effekten, bare synlig om natten, er en av nydelig skjønnhet. I nærheten ligger Kawah Ijen Crater Lake, et saltsyrebasseng som regnes for å være den sureste vannmassen i verden. Innsjøen er varm fra den vulkanske aktiviteten, men svømming er en helt forferdelig ide: innsjøen er sterk nok til å smelte klær og menneskelig kjøtt, og mengden svovelgass kan forårsake pustefare hvis du blir utsatt for lenge. Klatringen er ikke vanskelig, men alle turgåere må bruke gassmasker, og det anbefales ikke hvis du har eksisterende pusteproblemer, for eksempel astma.
3. Chocolate Hills, Filippinene
Midt på øya Bohol på Filippinene sitter 1.300 underlig regelmessige åser med praktisk talt identisk form. De lokale sagnene sier at åsene kom fra en kamp mellom to giganter som kastet steiner på hverandre i flere dager til de var utslitte. I det meste av året matcher disse putene åsene resten av det frodige jungelandskapet, men i den tørre sesongen blir den plenlignende vegetasjonen brun og ser ut som en vidde med Toblerone-barer. Det er en visningsplattform på en av de høyere åsene, men du kan også få en habal-habal sjåfør til å ta deg med på en motorsykkeltur gjennom haugene til andre visningssteder, i tillegg til en mindre kjent attraksjon kalt Åtte Sisters Hillocks - åtte åser av lignende størrelse i en nesten perfekt rett linje. Soloppgang maler åsene i et dramatisk lys, så stå opp tidlig (05:00 i sommermånedene) og klatre til utsiktsplattformen. Det er få steder å bo i nærheten av åsene, men den nybygde opplevelsesparken med sin campingplass - i tillegg til en sykkel zipline, sommerfuglhage og zorbing - er et godt alternativ.
4. Lake Khiluk, Britisk Columbia
Foto: Carlo Alcos
Lake Khiluk i Nord-Britisk Columbia tørker ut om sommeren, og er kjent som "Spotted Lake", og etterlater sterkt mineraliserte bassenger, med hvert mineralinnhold. Variasjonen og konsentrasjonen av mineraler er det som gir "flekkene" sine uvanlige farger. På høyden av den tørre årstiden, krystalliserer innsjøens høye konsentrasjon av magnesiumsulfat og danner naturlige gangveier mellom bassengene (selv om det ikke er tillatt å gå gjennom området av miljømessige hensyn, og som en form for respekt for de lokale First Nations befolkning). I 2012 oppdaget en planetarisk geolog at mineralsammensetningen i vannet var lik avsetninger som ble funnet på Mars; denne andre verdslige innsjøen kan være et ekstra bevis på at liv kan eksistere på andre planeter. Området er hellig for First Nations-folk i både Canada og USA som tror mineralene i innsjøen kan kurere forskjellige sykdommer. Selv om landet var i privat eie en tid, ble det returnert til Okanagan Syilx First Nations i 2001.
5. Vinicunca-fjellet, Peru
Vinicunca, også kjent som "Rainbow Mountain, " er en topp som ligger dypt i de peruanske Andesfjellene. Stripet i pulserende blå, røde og gule kulminerer fjellet på 16 000 fot over havet. Det er en vei som avvikler toppen, og gjør toppen tilgjengelig på bare noen få timer, men høyden kan påvirke alle som ikke er forberedt på det. I mange år var denne uvanlige formasjonen gjemt under snøsekk og is; mens det globale klimaet sakte varmet, tiner den opp og avslørte det magiske landskapet under. Flere lokale guider tilbyr pakker for å hjelpe enkeltpersoner og grupper på guidede oppstigninger. Det anbefales på det sterkeste å ta noen som kjenner terrenget med seg på stigningen.
6. Mendenhall Ice Caves, Alaska
Mendenhall-breen (opprinnelig kalt Sitaantaagu av Tlingit-folket) ligger bare 12 miles fra sentrum av Juneau, Alaska, men er først og fremst tilgjengelig med kajakk. Grottene inne kan bare nås ved isklatring over selve breen og sklir inn i dets indre. Juneau Ice Field som Sitaantaagu kommer fra er et hvitt ark fra utsiden, men inne i hulene er alt tusen nyanser av blått. Dette skjer fordi den omkringliggende isen absorberer alle lysbølgelengder unntatt blå, og etterlater en glødende glød til de avrundede hulene. Den dårlige nyheten er at hulene var forårsaket av isbreenes smelting. Meltwater fortsetter å forme hulene, og besøkende kan oppleve at utformingen av tunneler og passasjer har endret seg helt fra tidligere kart eller besøk. Når de globale temperaturene øker, forsvinner hulene sannsynligvis helt i løpet av de neste ti årene.
7. Stor Rann av Kutch, India
Nesten 3000 kvadrat miles i størrelse, er denne enorme saltflaten midt i Indias Gujarat-region ren hvit - bortsett fra en og annen berøring av rosa fra flamingene flamingoer som hekker i de sjeldne lommene med tornete kratt. I monsunsesongen fylles flata med stående vann, men den solfylte solen i sommermånedene tørker den til å flak raskt - temperaturene i denne regionen kan gå helt opp til 50 grader i løpet av dagen. Det avsidesliggende landskapet er overraskende godt befolket av trekkfugler og andre dyr, inkludert ørkenrever og hyener, og er vert for Indian Wild Ass Sanctuary, hjemsted for en truet art av vill esel. Vest for Rann (som betyr "ørkenen") ligger et 5000 år gammelt Indus Valley-sivilisasjonssted kalt Dholavira med fossiliserte gjenstander som du kan utforske før du drar ut i ørkenens vidde.