En påminnelse om hvordan vi i den ikke-muslimske verden hører en veldig ensidig historie.
Hun hadde en vennlig ansikt, og det var det som fikk meg til å velge henne.
"Unnskyld, ville du ha det bra med å se på posene mine noen minutter mens jeg skal bruke toalettet?" Spurte jeg høflig.
“Jada, ikke noe problem,” svarte hun med et bredt smil.
Klokken 13.00 tirsdag morgen hadde matdomstolen i Terminal 4 på John F. Kennedy flyplass svært få mennesker rundt. En gruppe unggutter, tre gutter og to jenter som chatte ustanselig på et språk jeg ikke forsto, okkuperte et hjørnebord. En middelaldrende mann, med hodet nedgravd i telefonen, nippet kaffe i et annet hjørne. Et par ensomme passasjerer sov på langstrakte benker plassert mot veggene.
Jeg så meg rundt. Vi måtte dra, Tanvi og jeg. Jeg var imidlertid mer bekymret for henne. I en alder av fire hadde hun ikke mestret kunsten å holde den ennå. Jeg regnet med at vi kanskje måtte skynde oss, og å ta to ryggsekker og en barnevogn skulle ikke fungere.
Hun satt alene, to bord fra oss og så på noen papirer strødd på toppen. Noe med henne var ekstremt tilgjengelig. Det tok meg et halvt sekund å bestemme meg, så gikk jeg opp til henne.
"Jeg drakk ikke det, " fleipet hun da jeg plukket kaffekoppen min av bordet hennes da vi kom tilbake.
“Wow, takk!” Svarte jeg, og vi lo begge. Det brakk isen.
"Hvorfor blir du ikke med meg?"
Jeg trakk på skuldrene og satte meg.
Hun var fra Saudi Arabia sa hun til meg. Jeddah faktisk, men studerte medisin i Karibia. Jeg visste at hun var muslim allerede før vi hadde snakket på grunn av hijaben hun hadde på seg. Flyet hennes til Genève, der hun snakket på en helsekonferanse, var klokken 07:00 neste kveld.
"Så du kommer til å bli her til da?"
“Ja, jeg reiser mye. Jeg er vant til disse overkveldene,”sa hun og leste det spørrende uttrykket. Familien hennes var hjemme. Hun bodde alene, hadde i omtrent fem år nå, fortalte hun meg.
Jeg prøvde å behandle all denne informasjonen febrilsk i hodet mitt, selv når vi snakket. Dette var en ung muslimsk jente, født og oppvokst i et muslimsk land, hadde forlatt hjemmet klokka 18 for utdanning, bodd alene, langt borte fra hjemmet. Hun reiste også alene og gjorde nattkveld på flyplasser.
Egentlig? Og det er ok?”Slo jeg ut.
"Hva er?"
“Du vet alt du gjør. Fra det jeg vet er kvinner i ditt land forbudt å gjøre ting. Så jeg regnet med at en ikke ville være det, hva skal jeg si … tillatt,”svarte jeg.
Hun var stille et øyeblikk, og jeg lurte på om jeg hadde gått for langt.
“Hvordan vet du det?” Spurte hun meg alvorlig.
Plutselig var jeg syk.
Jeg følte meg dum, flau over min uvitenhet. Sannheten var at jeg ikke visste det. Jeg visste virkelig ingenting om islam og muslimske kvinner bortsett fra det jeg hadde lest og hørt om dem. Jeg hadde aldri vært i et islamsk land og hadde ingen muslimske venner. Oppfatningen min var forutsatt og stereotyp og i det øyeblikket var jeg plutselig veldig klar over det.
“Vel, det er det man hører hele tiden.” Jeg måtte si noe, men selv som jeg gjorde, skjønte jeg hvor falske det hørtes ut.
"Ikke tro på alt du hører, " sa hun autoritativt. “Mitt lands omdømme og min religion mot dets kvinner er snevd, men det er to sider på hver mynt. Jeg er like mye en realitet av det som den mishandlede, dempede kvinnen som du snakker om. ''
Så smilte hun. "Det er greit, du er ikke den første personen som stiller meg det spørsmålet, " sa hun.
Hun var kledd formelt i en buksedrakt, og jeg gjettet at det var til fordel for konferansen.
“Hva med å ha på hijab? Er det ditt valg også?”Spurte jeg. Det var et dristig spørsmål. En gang til.
“Ja, helt.” Svarte hun uten pause denne gangen.
“Kategoriserer det deg imidlertid ikke mer? Spesielt hvis du prøver å bryte et bilde,”spurte jeg. “Du vil fremstille saudiske kvinner i ny tidsalder som progressive og utadvendte, men fremdeles kan du ikke bryte sjaklene helt. Hvor passer det inn? ''
Hun lo.
“Du vet hva,” svarte hun, “jeg er ikke i misjon for å endre noe. Jeg er hva jeg er og som kommer gjennom, uansett hva. Jeg er frigjort i hodet mitt, men forankret i kulturen min. Begge disse faktorene sameksisterer i livet mitt. De er iboende for meg. Hvorfor ville jeg gi slipp på den ene på grunn av den andre?”
Denne gangen var det min tur til å være stille.
Jeg var på bussen og gikk mot terminal 7 på flyplassen. Flyet mitt hjem til Kansas skulle forlate klokken 06:00. Jeg så ut av bussvinduet mens Tanvi sov i barnevognen.
Vi hadde snakket lenge før det var på tide for meg å dra. Hun hadde vist meg bilder av familien på den bærbare datamaskinen. Hun var den eldste av tripletter. Hennes søster og bror bodde hjemme, begge forfulgte utdannelsen. Foreldrene hennes var leger og hadde vennlige ansikter også.
Hun hadde glimt i øyet da hun snakket om familien sin. Hun var glad.
Jeg brettet ut papiret som jeg slo i hånden. Hun hadde raskt klottet kontaktinformasjonen sin før jeg hastet bort.
Jeg så på det et øyeblikk.
'Nilofer. Khan. Habibullah ', heter det, og hun hadde signert den med et lite smil.
