Turplanlegging
Som barn som vokste opp i Seattle, var Bellevue en slags punchline. Ikke at massen av forsteder vi kollektivt kalte Eastside ikke var et fint sted - det er hjemmet til Microsoft og hadde den gang mer designer-shopping enn Seattle. Men det var den Boujee, gass-guzzling, dyre shopping antitesen til grungy, vintage-chic Seattle. Det var et generisk hjem med fancy ting uten sjel og ingenting å gjøre som vi bare besøkte for shopping og lunsj på skolen på Cheesecake Factory.
Og utenfor Seattle hadde ingen hørt om stedet.
Men da Seattle forandret seg til en tech-drevet megaby, begynte naboen i øst å smi sin egen identitet. Eastside ble det lite overfylte hopppunktet for de beste tingene med staten Washington: villmark, øl, kreativ mat og friluftsliv. Bellevue, som utnytter sin beliggenhet mellom et av de beste destinasjonene for vinsmaking i Amerika og noe av det mest spektakulære landskapet i verden, har blitt like verdt å besøke som storebroren i vest.
Et designerhotell markerer ankomstdestinasjonen
Foto: W Bellevue / Facebook
Bellevue har W. Mennesker i Seattle vet ikke en gang Bellevue har W, men hvis det er et tegn på at byen har vokst ut av sitt omdømme fra soveromssamfunnet, er det det. Fordi du ikke får de samme hotellene som Dubai og Barcelona når alt du trenger å tilby er et kjøpesenter.
W-designerne visste nøyaktig hva byen bød på når de utviklet hotellets tema. Det har følelsen av en velstående, stilig slektning sommerhus innsjø, gjort opp i lyst skog med store vinduer og en stablet bar. Det tolker Eastside som et sted med moderne luksus, med lett tilgang til naturen og god vin. Som Napa med fjell - og en større skyline.
"Som en østkystjente som vokste opp her, tenkte alle på dette som det ukule stedet å henge med, men du må se på det på en annen måte, " fortalte Julia Amodt, W's resident Insider, mens vi nippet til cocktailer på hengende stoler, med utsikt mot Bellevues moderne skyline fra stuen. I hånden min var en krydret ananas margarita laget med skytshelgen og habanero agave, den typen drikke som ingen så i Bellevue for et tiår siden, men er endemisk i Ws cocktailbarer. "Dette er den typen beliggenhet du besøker hvis du vil gå på paddleboard eller vandre eller padle kajakk en dag, for så å komme tilbake og kanskje få massasje på spaet og spise middag, så gå på vinsmaking den neste."
Da vi så solen gå ned over Bellevues skyline - dverget av Seattles, men fantastisk lik skyline i Phoenix eller San Jose - forklarte hun hvordan jobben hennes innebærer å lage tilpassede reiseruter fulle av ting som piknik på private strender og private bryggeriturer. Hun arrangerer også eksklusive vinsmaking på Chateau Ste Michelle og smaker middager på W's Lakehouse restaurant, hjulpet av James Beard Award Winner Jason Wilson. "Folk tror det ikke er noe å gjøre på Eastside, men det er det - hvis du har en avslappet holdning og vet hvordan du finner de skjulte perlene."
"Jeg liker å skyve grensene for hva folk tror Bellevue er, " fortsatte hun, og så på solen som reflekterte den kobberspeilet skyskraperen foran oss. "Du kan ikke gjøre en sammenligning mellom oss og Seattle. Her kan du være så mye nærmere naturen, til vinsmaking. Det er ikke så travelt som Seattle. Det er flott natteliv der borte, men dette er bare en så avslappende ferie.”
En nordvestlig villmarksferie - med fasiliteter
Avslappende var det perfekte ordet for hvordan jeg følte meg etter å ha klatret til toppen av fnise-induserende Poo Poo Point, en syv mil lang tur-tur rundt 10 minutter fra W. Turen starter i den sjarmerende nordvestlige byen Issaquah, og avvikler gjennom eviggrønne trær i nesten tre mil med intermitterende utsikt over smaragdfjell og Sammamishjøen. Den varme august ettermiddagen føltes ikke så hard med en myk, kjølig bris som blåste over fjelltoppen. Hangglider skyvet av fra en lanseringsplate ikke langt fra toppen, en perfekt nordvest-scene med Bellevue-skyline kort vei i det fjerne.
Fotturen er bare en av mange i et område der fotturer gjennom tette skoger som fører til vidstrakt utsikt er vanlige. Det er Rattlesnake Ledge omtrent halvveis tilbake mot sentrum av Bellevue, en tur på fire kilometer som slynger seg gjennom fjellene med utsikt over vannskillet i Cedar River; Mount Si; Mount Washington; Rattlesnake Lake; og Chester Morse Lake. Mellom Lake Sammamish State Park, Tiger Mountain State Forest og Cougar Mountain Regional Wildland Park tilbyr området så mange fotturer til og med Seattle-løftere har ikke prøvd dem alle.
For litt mindre anstrengende friluftsliv, paddleboarding og kajakkpadling på Lake Sammamish eller Lake Washington er fredelige måter å ta på fjellet på. Når været er fint - oftere i disse dager i det vestlige Washington - kan du kajakk under blå himmel og kalesjer av grantrær når haukene svever over hodet. Lei fra Cascade Canoe & Kajak ved Lake Washington eller Issaquah Paddle Sports på Lake Sammamish.
Den høyeste konsentrasjonen av smakerom - hvor som helst
Foto: Matthews Winery / Facebook
En 10-minutters kjøretur nord for Bellevue sentrum får deg til å lugge midt i Washington Wine Country. På en måte. Cruise opp til den lille byen Woodinville - en tur på $ 13 - og du skulle tro at ryktet som et vinsmakende reisemål var en komplett fabrikasjon.
"De eneste vinstokkene du ser her er rent pryd, " sier Diane Otis, eier av Matthews Winery i Woodinville. “Det er gjort for å se ut som det er vinland. Vårt omdømme har ikke noe med kvaliteten på druene å gjøre her.”
Omdømmet stammer fra de 120 vingårder i Washington State som har smakerom i Woodinville. Det er fordi Washingtons vinland hovedsakelig er basert i Walla Walla - omtrent en fire timers kjøretur fra Seattle. Men ettersom Washington-loven tillater at vinprodusenter har opptil fire smakerom hvor som helst i staten, har mange valgt å sette opp butikk i Woodinville, noe som gjør det til den tetteste konsentrasjonen av vinsmakingsrom i Amerika. Du kan smake på flere små vintageviner fra ørsmå vinprodusenter på en dag enn du kan i berømte steder som Napa Valley eller Sonoma.
Chateau Ste. Michelle førte anklagen til Woodinville på 1990-tallet, da Washington State Wine Heavyweight satte opp en satellitt-vingård her, komplett med sitt varemerkekonsertsted. Columbia Crest, statens andre megawineri, fulgte etter kort tid etter.
"Det fikk mange vinprodusenter til å starte sin virksomhet her, " sier Otis, hvis vingård åpnet på 1990-tallet under ulikt eierskap. "Hvis du vil komme for å smake på vin, kan du fly til Seattle og kjøre helt til Walla Walla, eller du kan bare komme til Woodinville."
"Det skapte også et miljø der opprinnelige, vinmakere uten garasje har startet, " fortsatte hun fra sitt smaksrom i åssiden. "Du setter frukt sammen med vinmakere med utrolig lidenskap, og du får det vi har her."
Byen er også hjemsted for bryggerier som 20 Corners, Triplehorn og Sumerian Brewing Company, samt destillerier som Woodinville Whisky - nylig anskaffet av Moet Hennessy, men fortsatt like morsomt sted å drepe en ettermiddag. Hvis du fortsatt vil støtte den lille fyren, treffer du JP Trodden på en liten garasjeplass i en kontorpark. Du vil ikke bruke massevis av tid der, men det er den beste whiskyen i regionen. Woodinville har en konsentrasjon av lokale alkoholprodusenter du ikke engang vil finne i reisekjære byer som Asheville eller Boulder.
Et hjem for vinnere av James Beard og kjente restauranter i Seattle
Foto: The Lakehouse Bellevue / Facebook
Mat på Eastside har også vokst opp. Det mest åpenbare tegnet er Lakehouse, W's restaurant hjulpet av James Beard Award-vinneren Jason Wilson. Stedet fortsetter hotellets tema for et feriehus ved stranden med høye tak, lange bord og mye energi. Den rasende plassen er fylt med tallerkener laget av lokale gårder, fremhevet av Yakima sakte-braiset kortribbe med bleuost og lokal Cabernet-saus, og karri-stekt blomkål med grønt eple og grønnkålpesto. Det er ikke bare en fancy restaurant på et dyrt hotell i en uhyggelig forstad. Det er den typen kreativ, lokal mat man forventer i gigantiske byer som Seattle. Så det er ikke nødvendig å krysse broen for å få førsteklasses matlaging på din avslappende ferie.
De beste restaurantene i Seattle er også viktige for Bellevue. Monsoon, en hvit-varm asiatisk-fusion restaurant i Capitol Hill åpnet nylig butikk i sentrum av Bellevue. Maten her er den typen innovative asiatiske retter man forventer når man besøker nordvest, med retter som sitrongressgris svinekjøtt-risboller og karamelliserte Idaho steinbit leirpotter med søt løk som fører en liten tallerken-tung meny som er ideell for turister som ønsker å smake på den lokale prisen. Og igjen er det storby-ting i et mindre, mindre hektisk miljø.
Bellevue er kanskje ikke Seattle, men det er veldig mye Washington. Hvis villmark, vin, øl og god mat er din ferie MO, kan Seattles Eastside være vestens mest undervurderte destinasjon. En gang en forstads ettertanke, har dette området blomstret opp til et avkjøringspunkt som representerer alt som er flott med staten. Og det får oss nesten til å føle oss dumme for å spottet for det for 20 år siden.
