Foto: Chris Van den Broeck
Når jeg forteller folk at jeg har jobbet et år i Korea, vil omtrent en av tre svare med "forhåpentligvis ikke Norden, har har!" Vi humrer, det er underlig stillhet, og vi fortsetter.
Mange kjenner bare Sør-Korea for hva det ikke er. Hvilken liten bevissthet det vanligvis bare strekker seg til Seoul, landets høyteknologiske hovedstad.
Det er synd, fordi denne lille halvøya har noen nydelige severdigheter hvis du vet hvor du skal se - spesielt når du reiser utover mega-tropolis som dekker nordvest. For eksempel…
Busan
Etter måneder med å bo i det som kan føles som en monokulturell Seoul, var et av mine lykkeligste øyeblikk på en helgetur til Busan. Jeg ruslet gjennom en utskåret kinesisk port til et tidligere amerikansk militært hangout kjent som "Texas Town" for noen autentiske russiske pierogier.
Smeltedigel, jeg hadde savnet deg det.
Foto: Ianz
Busan kan være stor, men det er tøft å føle seg kvalt i “San Francisco i Sør-Korea.” Plommens beliggenhet ved havet av Japan gjør Busan til et handelsnav, der små utenlandske selskaper etablerer butikk.
Gjennom årene har utenlandske samfunn plantet sine egne distrikter i byen, noe som gir den et vennlig og imøtekommende preg.
Men det som virkelig gjør Busan, er den enkle sammenstillingen av det urbane og det naturlige. Sankthårige høydeblokker vender for kule, hikeable fjell.
Kysten er foret med strender, fra rolige Songdo til å se og bli-sett Haeundae. Sistnevnte kaster rockefestivaler og sandslottutstillinger hele sommeren, og traff nylig Guinness rekordberømmelse for de fleste parasoller som er satt opp på en enkelt strand.
Du kan treffe Busans gallerier og butikker klokka ti, ta en fjelltur på middag og komme ned i god tid før solnedgang for en dukkert i sjøen eller litt levende musikk.
Damyang
Den lille byen Damyang sitter mellom to fjell i sørvest-Korea, og har 25 tette hektar grønn bambuskog.
Foto: Tennessee Wanderer
Mens koreanske byer har en tendens til å bli smoggy og fuktige om sommeren, sies dette naturreservatet å være fem grader kjøligere enn resten av byen. Dette gjør Damyang til en forfriskende sommertur; en som koreanere med glede vil lage fra fjerntliggende land.
Familier kommer for piknik, par skjærer initialene sine i bambusstilker, og suvenirleverandører vil prøve det aller vakreste å sende deg hjem med et sett bambus vindklokker, placemats, leketøysverd eller rør.
Sulten? Lokale restaurantmenyer er tilbøyelige til å ha bambus i hver rett, Iron Chef-stil. Forvent å se bambus suppe, lapskaus, nudler, bakverk.
Når servitører forteller deg at det er “veldig sunt” og “bra for utholdenhet” (blink blink), ikke antar at det er koden for “ja, det er sjofelt, bare spis det.” Bamboos milde smak gir stort sett enhver tallerken.
Jeju
Øya Jeju-do er det koreanske bryllupsreise nr. 1, litt Hawaii og litt South Padre.
Det har også fjellet Halla-San, Sør-Koreas høyeste topp. Turstier er gradert og kan ta deg til vakre utkikk, eller helt til toppen.
Foto: giladr
Hestesport er en annen stor ting her, og det finnes et titalls rideanlegg, de fleste vil nonchalant kaste inn cowboydrakter når du tar deg en tur.
Et avslappet feriealternativ er å leie motorsykkel og utforske Jeju-do sine vakre strender. Om sommeren er vannet klart og kjølig. Om vinteren tiltrekker øya "pingvinklubber" som tar iskalde fall i sjøen.
I byen Jeju varierer hotell fra enkel til bryllupsreise, med hjerteformede senger, badekar, lysarmaturer og tepper.
På den lappen er en av Jeju mest populære ettermørke aktiviteter Jeju Loveland. Det er Koreas eneste sex-temapark, grunnlagt av en gruppe (hvem ellers?) Universitetskunststudenter.
Her kan du spasere blant skulpturer av større enn livet av midcoitus-par, solister og enorme, store sexorganer.
Gyeongju
Koreas svar på Pleasantville er et pust av frisk, smog-fri luft. Ingen skyskrapere, ingen 6-felts veier … pokker, jeg husker ikke at jeg så noen rulletrapper.
Foto: yeowatzup
I den tidligere hovedstaden i Silla-dynastiet er det ingen som har det travelt. Dette er gode nyheter for besøkende, siden byen har noen monumentale historiske severdigheter. Ta deg tid til å utforske dem.
Det nærliggende tempelkomplekset Seokguram Grotto er en av Sør-Koreas stolteste historiske strukturer. Den buddhistiske parken føles som et friluftsmuseum for østkunst.
Gyldne Buddhaer, pagoder i stein og det vakre Bulguksa-tempelet har alle National Treasure-status som relikvier fra det tidligere dynastiet (og nydelige gjenstander rundt hele verden).
Litt mindre rolig er Gyeongju også hjemmet til Han-Ho, et internasjonalt rangerende gokartløyper med høy hastighet.
De som reiser i april kan se byen bli rotete i sin helgelange riskake- og soju-festival. Førstnevnte er en søt, vanedannende dessert; sistnevnte, Koreas mest populære (og potente) alkohol. Festivalsselgere deler ut sjenerøse prøver av begge deler.
Boseong
Tenk deg selv som stjernen i den mest overbevisende reklamene for grønn te noensinne er laget. Rullende åser? Dewy teblader? Technicolor nyanser av grønt? Jepp, det er Boseong.
Foto: leojmelsrub
Dens felt med grønn te har så pastoral skjønnhet at filmografer ofte bruker stedet for filmer og melodramas (og ja, en reklame med høyt budsjett eller to). Koreanske dagtrippere elsker det også, og vil vandre i feltene med enorme, tungvintlige kameraer og prøve å fange alt.
I tillegg til nydelig utsikt, sies denne regionen i Sør-Jeolla-provinsen å dyrke den deiligste grønne te i Sør-Korea. Plantasjen til Daehandawon er den eldste og største i området, beliggende i en kjølig sedertre.
Fra teplantasjen tar en 15-minutters buss eller drosje deg til den lille kystlandsbyen Hwa-dong. Det er verdt et besøk for en tur etter jinja-bana: et koreansk offentlig spa. Den i Hwa-dong tilbyr et utvalg av varme grønne tebad.
