Foto: forfatterforfatter
Grunner til å gå utover Guatemalas mest kjente by.
De fleste utenlandske reiser som ønsker å lære spansk i Guatemala, gjør Antigua til sitt første og lengste stopp, sjarmert av brosteinsgatene og den livlige bar- og klubbscenen. Mer seriøse reisende tar imidlertid en 4-timers busstur til Quetzaltenango (eller Xela) for en annen type opplevelse.
Mens Antigua tilbyr mye, er det overbevisende grunner til å gi Guatemalas andre by et nytt blikk.
Færre Gringoes
Antigua er kjent for sin tilstrømning av spanske høyttalere, og det er nettopp grunnen til at jeg anbefaler å unngå det. Med en anslått befolkning på 35 000, mange av dem europeiske og nordamerikanske utvandrere, antyder oddsen alene at det er mer sannsynlig at du ender opp i samtale med en annen engelsktalende i Antigua.
I Quetzaltenango (nesten åtte ganger så stor som Antigua) er det mer sannsynlig at du møter seriøse spanske studenter og grupper fra universiteter som blir stående om gangen i stedet for at de tilfeldige reisende lærer å bestille en cerveza.
Og hjemmeboere, som er like vanlige som svarte bønner og ris i Guatemala, lider av de samme fallgruvene som språkskolene i Antigua. Overfloden av gringoer har konvertert mange av en vertsfamiliebolig til mer et hotell.
Bortsett fra de inkluderte måltidene, ender opplevelsen med å tilby et herberge-miljø i stedet for et glimt av det guatemalanske livet.
I Xela vil du bruke mer tid på å samarbeide med vertsfamilien din på spansk der og mindre tid på å planlegge ditt sosiale liv med resten av de amerikanske reisende.
Bedre studier og frivillige muligheter
Med en anslått befolkning på 250 000 har Quetzaltenango et utpreget mer urbant preg enn Antigua eller noen av de mer avsidesliggende landsbyene i Guatemala ofte avbildet på fotografier. Som sådan tilbyr skolene et bredt utvalg av kulturelle, frivillige og sosiale muligheter som ikke finnes i mindre lokaliteter.
Instituto Central America (ICA), en 30 år gammel spansk språkskole i Xela, har en søsterorganisasjon kalt ICAmigos som sammenkobler studenter med frivillige prosjekter som strekker seg fra nyplanting til literacy.
I mellomtiden understreker Celas Maya spanske skole viktigheten av utdanning for urfolk, og tilbyr studentene språkkurs i K'iche, mayaspråket i regionen.
Å koble sammen med skoler er enkelt. Bestill online eller spør etter ankomst. Klassene på de fleste skoler varer 4-5 timer per dag, enten på ettermiddagen eller kvelden, mens frivillighetsmuligheter kan ta opp resten av dagen.
Et tips: ikke vær redd for å bytte skole, lærere eller hjemmeværende, selv midt i uken, hvis ting ikke fungerer. Lærere har forskjellige stiler, skoler har forskjellige filosofier og alle hjemmeværende er åpenbart unike. Du er der for å lære. Ingen vil bli fornærmet hvis du ber skolens direktør om en annen ordning.
Utforske Xela
I helgene kan du utforske Mercado la Democracia, et vilt kommersielt distrikt med leverandører som hekter alt fra tradisjonelle Maya-varer til Pampers og planeten.
Eller du kan nippe til kaffe på terrassen til Café la Luna og stirre utover Xela sentrum mens du øver på verbkonjugasjoner. Guatemala er en av de største kaffeprodusentene i verden, og her kan du prøve noe av det beste.
Og hver natt i uken kan du finne gratis salsakurs. I motsetning til Guatemala City, er det relativt trygt å tilbringe natten, og i motsetning til Antigua har du faktisk en sjanse til å snakke med lokalbefolkningen i stedet for andre reisende.
Omliggende områder
De fleste skoler organiserer aktiviteter i nærområdet, som fotturer oppover Volcan Santa Maria, eller ettermiddager på Fuentes Georginas, landets mest populære naturlige kilder.
For å dra til Santa Maria, la først tingen om morgenen fra Xela. Oppstigningen tar 4 timer i raskt tempo, selv om du sannsynligvis vil komme forbi av Maya-kvinner i sandaler som balanserer kurver og babyer på ryggen. Det er en ydmyk opplevelse når du skvetter deg opp.
I helgen kan du møte en Maya-religiøs seremoni på toppmøtet, med urfolk som deltar i samtale-og-svar stilbønner som inkluderer roping, hopping og sang i en blanding av urfolk og katolsk tro.
Alternativt tilbyr mange turoperatører og spanske skoler månedlige månelysturer. Bunt sammen og ta med en lommelykt.
De varme kildene ved Fuentes Georginas er fantastisk. Bruk nok tid i en hvilken som helst guatemalsk by av anstendig størrelse, og utvilsomt vil eksosen fra kyllingbussene begynne å slite på deg. Disse fjærene er en strålende lettelse fra forurensningen og vanviddet i bylivet.
Fra Xela er de varme kildene omtrent en times kjøretur. Fuentes består av fire bassenger, hver varmere enn den neste, alle oppvarmet av naturlige svovelkilder. Det er også en naturvandring, restaurant og bungalower hvis du er tilbøyelig til å overnatte.
Fra Xela kan du ta en fire-timers tur fra et hvilket som helst antall operatører i byen, eller dra på egen hånd. Ta en kyllingbuss til Zunil, den nærmeste byen, så en annen opp til kildene.
Xela er kanskje ikke ennå på de fleste reisendees reiseruter i Guatemala - og det er nettopp derfor det er verdt å sjekke ut. Selv om du har tenkt å studere i Antigua, er det verdt det å dukke opp for en helg eller så for å sjekke ut hva Xela har å tilby.
