Nyheter
Surfing på Texas Coastline av Thomas Sperre
Brønnen kan være avkortet, men vannsportsbedrifter langs Gulf Coast betaler fortsatt for BP-oljeutslippet. Betaler BP dem tilbake?
”Vi som bor i Gulf Coast er spenstige. Vi er vant til å håndtere katastrofer, med alle disse orkanene og alt. Vi bare drar opp buksene, tar på oss skoene, går opp og renser det frem.”
“Fisherman Extraordinaire” -kaptein Wes Rozier hadde knapt pustet mens han forklarte hvordan han og hans fiskehandler hadde gått bra siden råolje nådde bredden av Texas til Florida for to måneder siden.
“Pensacola er verdens fiskehovedstad!” Fortsatte han, før han startet inn på en hodespinnende liste over arter. “Wahoo, spansk makrell, sverdfisk, tunfisk, delfin eller mahi mahi, som du kaller det …”
Nå 48 år har Wes høstet fisk og ledet turer gjennom elvemunningene i Perdido Bay og de omkringliggende byene siden han var tenåring. Hans entusiasme for sportsfiske samsvarer bare med hans respekt for Mother Nature og det hun har sørget for ham, hans familie og hans samfunn.
Han forklarte meg at de fleste av Golfens fangster samles i Pensacola fordi regionen bare har tidevann om dagen, i motsetning til Atlanterhavskysten, som har fire. Hva dette gjør er å gi dypt, oksygenert vann i lengre perioder enn om vannet sølt inn og ut hver sjette time, slik at den store fisken kan sparre uten å bli fanget i grunne.
Oljespill av Ideum
Selv om testing av om de er sikre å konsumere har vært enestående hittil, sa Wes at han fortsatte å fange og spise fisken fra disse vannveiene. Dette var den samme fisken, sa han, som vandret opp fra det åpne havet, hvor det var et moratorium for høsting. Hans potensielle kunder har imidlertid vært mindre tilbøyelige til å følge etter.
Jeg interjekte ikke med mine egne usikkerheter om sikkerheten ved å spise fisk utsatt for tonnevis med dispergeringsmidler som ble brukt til å emulgere og synke tjære i hele Gulf. Mellom spørsmål kunne jeg høre Wes skjelle ut gyldne retrieverne hans i den andre enden av telefonen.
“Så hva vil du vite om BP?” Spurte han meg under en lang stund i samtalen.
Det var morsomt; Jeg hadde ikke ringt for å diskutere BP. Jeg ville snakke om hvordan oljeutslippet påvirket hans daglige liv som vannsportmann. Men han var den andre personen som spurte meg det spørsmålet under forskningen min. BP er uløselig fra Wes 'daglige liv nå, så vel som livet til alle andre jeg snakket med.
Eksplosjonen på dypvannsriggen som ble leid ut til selskapet, var det som fikk det svarte gullet til å presse gjennom myrmarkene og strendene i søvnige samfunn der økonomiene er støttet av turisme i sommerhalvåret.
"Vel, hva vil du fortelle meg om BP?"
Det som fulgte var en skeptisk diatribe som spurte om BP og den amerikanske regjeringen virkelig ville ta ansvar - som de hadde lovet - for tapet av hans og naboens levebrød. Wes hadde mottatt et par kontroller, men siden den gang hadde han kranglet med "wheeling-and-deal" av et byråkrati, hvis åpenhet og straffrihet er årsakene til at mange mener utslippet ble så ukontrollerbart i utgangspunktet.
“De tror at 5000 dollar kommer til å gjøre meg hel. Jeg har mistet det meste av virksomheten min, og har en hel måned med kanselleringer som kommer til å ende opp med å koste meg mye mer enn det,”sa Wes. "Men nå har vi Feinberg [den nye administratoren for BPs kompensasjonsfond], og jeg tror han vil gjøre det riktig."
Kissimmee av gratis vin
Wes 'vakling mellom optimisme og pessimisme virket som et symbol for nedgangen i Golfregionens reiselivsnæring for øvrig. Siden den daglige søppel på 35.000 til 60.000 fat uraffinert olje begynte 20. april, har forurensede samfunn trukket seg tilbake til en usikker fremtid.
Og selv om mange ofte besøkte strender i Alabama og Florida bare har hatt små skrubber med olje – nærliggende Pensacola og Gulf Shores stengt i en dag, og det var under orkanen Alex - hjelper ikke den offentlige oppfatningen.
Selv med strømmen som nå er avkortet, anslår den amerikanske reiseforeningen at utslippet kan koste Gulf-regionen 22, 7 milliarder dollar i løpet av de neste tre årene, mye av disse tapene basert på forbrukernes bekymringer for sikkerhet.
Det er den psykologiske effekten av utslippet som ser ut til å plage Wes mest. Ja, han mister inntektene, men han har utholdenhet til å forhandle med forretningsadvokatene som har dukket opp fra møkka. Som mange fiskere deltar også han og kollegene i BPs Vessels of Opportunity-program, som sysselsetter lokale charter- og fiskebåter for å hjelpe til med opprydningen.
Men han er skuffet over at så mange reisende går glipp av regionens forferdelse. “Jeg sier til folk at hvis de bare vil fiske, vil jeg gi dem agnet og vise dem hvor de skal dra. Men hvis de kommer med meg, tenker jeg på det som et eventyr å vise dem naturen til Gulf Coast.”
Gutter som Wes bekrefter for meg at vannsportentusiaster har et perspektiv på sølet som gjennomsnittlige solsenger ikke kan dele. Alle som gleder seg over å være på vannet, enten det er for å ta igjen en kinetisk trekning av en bølge eller å påpeke fôringsmønsteret til babydelfiner som Wes gjør, må føle en spesiell type smerte når de ser på deres økosystem i hjemmet.
Kissimmee av Kissimmee
Bill Krohn, en lokal Pensacola-surfer som administrerer Innerlight Surf & Skate Shop, sier at utslippet i det minste har gjort andre mennesker mer bevisste på livet i havet.
Hvis Wes snakket med en pauseløs twang, hadde Bill, 31, mer av en surferdude drawl. I likhet med Wes sa han at lokale holdninger hadde kjørt spekteret fra uhjelpsomt paranoid til salig ignorant. "Jeg faller et sted i midten, " sa han og nevnte at han hadde tatt med seg sin unge datter ut for sin egen leksjon dagen før.
“Du vet, det er gutta som går ut i vannet og sier at nyrene deres har vondt når de kommer inn igjen, selv om strendene er klare. Og det er nyhetsreportere på bredden som diskuterer olje som ikke en gang er her.”Uansett, sa han, har det vært vanskelig å ikke komme i vannet fordi surfingen har vært usedvanlig bra i år.
Både han og hans medsjef Shannon Hampton, 28, erkjente at det vil ta lang tid å angre medienes skildringer av Panhandle. Vanskeligheten med å være fra et lite lokalsamfunn, sa de, er å se vennene deres lide første hånd.
Innerlight, som har mistet 50% av sin samlede virksomhet og 80% av inntektene for surfeskoler siden utslippet, har ikke mottatt noen midler fra BP så langt.
"Vi vet ikke hvordan fremtiden vil se ut, " sa Shannon, "men strendene ser vakre ut, og gode vibber vil holde oss i gang."
