Spirits + cocktails
Bruk noen minutter på å snakke med en hvilken som helst mezcal aficionado i disse dager, og samtalen vil uunngåelig vende seg til bærekraft. Mange merker har bygget bærekraft inn i selve kjernen av deres identiteter, forretningspraksis og jordbruksteknikker. Dette er delvis for å gjøre rettferdighet overfor generasjonene av meksikanere som driver palenques (mezcal destillerier). Men mange i virksomheten frykter også løpsk uholdbar praksis etter hvert som ånden blir mer populær i utlandet.
"[Mezcal] var bærekraftig fordi den var liten og den ikke fjernet for mye fra jorden, " sier Gabriel Bonfanti, direktør for bærekraft for Del Maguey, til Matador Network. "Mange liker å si at mezcal alltid har vært bærekraftig, men nå må vi holde det slik."
Som med alle landbruksprodukter som får øynene opp for glupske amerikanere, kan agaven som ble brukt til å gjøre mezcal lett bli offer for en hemningsløs etterspørsel, og føre til overhøsting og oppblåste priser som truer den tradisjonelle forsyningskjeden. Hvis du trenger ytterligere bevis på denne muligheten, bare se på tequila. "Tequila har vist oss at når industrien eller bøndene er grådige, er det langsiktig skade for alle, " sier Dr. Ivan Saldaña, grunnlegger av Montelobos. I løpet av de siste tiårene oppmuntret den flyktige boom- og byssyklusen av etterspørselen etter tequila til dårlig praksis blant bønder, tequileros og utenlandske investorer som førte til overhøsting og aggressiv prisgjeving.
For mezcal er bærekraftig praksis mer enn et buzzword. Bærekraft tilbyr et skjold for å beskytte et regionalt produkt mot å eksplodere med global etterspørsel. Når industrien fortsetter å ekspandere, er det viktig for kundene å støtte selskaper som er forpliktet til bærekraftig praksis, uansett marginer.
Bærekraft vises i mange tilfeller. Noen merker fokuserer på miljøinnsats for å etablere gårder som er store nok til å imøtekomme fremtidig etterspørsel, bevare ville agavesorter og resirkulere avfall. Andre presser på for sosiale tiltak som støtter lokalsamfunn i Mexico. Atter andre jobber for å beskytte arbeidernes rettigheter, sikre trygge arbeidsmiljøer og opprettholde rimelige priser.
Mange merker jobber mot alle disse områdene samtidig, og mer. Hvis du vil hjelpe og sørge for at pengene dine går til en bærekraftig virksomhet, er det noen få merker du må passe på. Heldigvis produserer de alle ganske velsmakende mezcal, så å kjøpe noen av dem er både ansvarlig og givende.
1. Del Maguey
Del Maguey, som i stor grad var ansvarlig for å popularisere mezcal i USA, var også et av de tidligste selskapene for å popularisere bærekraft. Merkets mest populære og tilgjengelige mezcal er Vida, men Del Maguey er kjent for utgivelsene fra Single Village som fremmer de unike skikkene i forskjellige samfunn, som ofte begrenser høsting og produksjon til fordel for bærekraftige avlingssykluser.
Del Maguey jobber også for å beskytte ville agavebestander. Bonfanti forklarer, "Mange mennesker har tatt initiativ til å plante det som tidligere var ville agaves, så de er nå ansett som semi-wild eller semi-kultiverte." Del Maguey bruker barnehager over Sierra Sur, Valles Centrales, Mixteca og Sierra Norte regioner for å dyrke semi-vill agave, og fjerner derved presset på ville agavepopulasjoner. Merket er også i spissen for initiativer innen gjenplanting, avfallshåndtering og solenergi.
"I mange deler av Mexico, spesielt i Oaxaca, er det rettigheter for tilskudd til land som hvert samfunn har og folket kjempet for i den meksikanske revolusjonen, " sier Bonfanti. Samfunn, ikke myndighetene, kontrollerer ofte landet rundt landsbyene, så Del Maguey samarbeider med disse lokalbefolkningen. "Det handler mer om å etablere forhold til folket i byene og beslutningstakerne i landsbyene, bare for å få et inntrykk av deres oppfatning av bærekraft." For å støtte disse forholdene har Del Maguey implementert noen imponerende sosiale programmer. Merket har bidratt til å levere vann, internett og til og med stipend til lokalsamfunn, alt i håp om å styrke sine lokale partnere.
2. Mezcales de Leyenda
Mezcales de Leyenda gir deg bærekraftighet, og leverer mezcal i en bærekraftig hentet flaske laget med resirkulert glass, resirkulerte papiretiketter og naturlige korker. Denne typen arbeid skaffet merkevaren det første organiske forseglingen til et mezcal-merke fra California Certified Organic Farmers (CCOF). Mezcales de Leyenda har også fått godkjenning av IMOgroup AG, som kårer merkevaren med sin "fair for life" fair-handelslogo. Merket betaler arbeidere over markedsrenten og gir fem prosent av inntekten tilbake til regionen. Det sørger også for at ansatte får trygd og fri. Merkets mest unike initiativer kommer fra spesialutgivelsene, som hver har en annen sosial og miljømessig årsak, fra å dyrke sjeldne ville agave-varianter til å beskytte lokale skikker.
3. Montelobos
Foto: Montelobos Mezcal / Facebook
Før han startet Montelobos, var Saldaña en biolog som studerte agave, og han har opprettholdt sitt engasjement for å kun bruke oppdrettsagave til sitt merke. Etter å ha tjent legioner av fans med merkets oppdrettede espadin-agave, hoppet Montelobos i forkant av bærekraft i 2018 ved å produsere et helt unikt mezcal laget helt fra oppdretts Tobala agave, en rekke som tidligere bare ble funnet i naturen. Destilleriet komposterer også avfall, og morselskapet Casa Lumbre investerer i infrastruktur for agavebønder og fikser rimelige priser.
Montelobos har også forbedret arbeidsforholdene for de ansatte ved sine palenques ved å installere ergonomisk design av stillbildene. I tillegg er rør og skorsteiner som brukes i destilleriet designet for å fange opp røyk, noe som sikrer ventilasjon slik at arbeidere ikke innånder den konstant.
4. El Jolgorio
Cortés-familien til Casa Cortés, som produserer den elskede El Jolgorio mezcal, har brukt de siste årene på massivt å investere i bærekraft. Siden 2017 har de implementert et omfattende lagersystem for mezcaleros, sporing av agaveforsyninger og planlegging for fremtidige boom-bust-sykluser. Familien investerte også i 10.000 unge Arroqueño agaveplanter, som kan ta opptil 20 år å modnes, noe som beviser merkets interesse for å tilby oppdretts semi-vill agave langt inn i fremtiden. De har også forsket på nye strategier for avfallshåndtering, inkludert bruk av agavefibre til gjødsel og filtrering av flytende avfall for å gjøre det resirkulerbart. Til slutt leide merket en agronom til heltid, som jobber med mezcaleros om saker som organisk ugress og skadedyrbekjempelse.
5. Sombra
Foto: Sombra Mezcal / Facebook
Master sommelier Richard Betts lanserte Sombra tilbake i 2006 og produserte mezcal fra organisk oppdrettet espadin. Han har brukt årene siden å forbedre bærekraften til sitt merke, og i 2017 kunngjorde Sombra åpningen av en helt ny palenque for å oppfylle Betts arbeid.
Palenque-mosene stekte agave med en solenergidrevet tahona, som er det store steinhjulet som brukes til å knuse agave. Det fester opp bagazo (fysisk avfall) og vinasa (flytende avfall) i adobe murstein, som destilleriet gir til offentlig bruk. Teamet har også sett på å omgjøre avfallet som biodrivstoff for stillbildene. Palenque fanger regnvann for avkjøling under destillasjonsprosessen og bruker naturgass til å varme opp de isolerte stillbildene i stedet for tradisjonelt tre, som kan anspore til avskoging. Selv Sombras flasker er bærekraftige, da de er laget av resirkulert glass.
Sombras initiativer slutter ikke ved den meksikanske grensen. Merket oppmuntret til global samtale om bærekraft ved å arrangere den første bærekraftige cocktailkonkurransen i 2018, og samlet inn digitale oppskriftsinnleveringer fra bartendere over hele USA og Canada.
