Forfatteren tar en lur i sin favorittpark i New York City. Foto: Francisco Collazo
Jeg vokste opp på 27 hektar med land i Sør-Carolina og bodde der i 17 år. Da jeg dro hjemmefra, dro jeg til å bo i en by og har vært en urbanitet siden den gang. Her er grunnen.
Da jeg var liten, plantet foreldrene mine en hage hvert år –okra, erter, bønner, poteter, brokkoli, kål, blomkål, mais, spinat, squash, agurker, tomater og mer - og jeg våknet ved soloppgang mange sommermorgener å gå og plukke. Jeg hadde klaget og sutre om det, men i ettertid elsket jeg å vite hvor maten kom fra og hvordan den smakte da jeg spiste den rå, fremdeles varm fra vintreet.
Moren min kan noen av grønnsakene og fryse resten.
Vi spiste fra hagens høst i det meste av året, sammen med vilt og ørret som faren min jaktet og fisket.
Jeg plukket bjørnebær av ville vinstokker som løp langs oppkjørselen, og besøkte gårder som ikke var fem mil unna for å plukke fersken med juice som var så søt at det nesten ville få deg til å gråte mens den rant nedover haken din fordi den var så bra.
Halvparten av livet mitt bodde der, så jeg vet verdien og bærekraften til å bo i landet.
Men jeg har bodd den andre halvparten av livet mitt i byer - Atlanta, New York City, Mexico City, San Juan, Puerto Rico - så jeg har hatt mange muligheter til å eksperimentere med bærekraft både i landlige områder og i urbane.
Mens jeg er den siste personen som tar til orde for en masseeksodus fra land til by (den verdensomspennende urbaniseringsutviklingen medfører noen alvorlige problemer, spesielt i utviklingsland), er jeg enig i Ford Foundation sin siste observasjon: byer er ledere når det kommer til banebrytende effektiv, vidtrekkende bærekraftspraksis.
Foto: Julie Schwietert
Her er seks grunner til at byer kan være bærekraftige rom:
1. Byer har en tendens til å ha bedre offentlig transport enn ikke-urbane områder
Hvis du spurte 10 personer i hjembyen min om det er et kollektivtrafikksystem, vil 9 sannsynligvis si "Nei." Og det vil neppe ha gått ut på alle 10 på en offentlig buss, som har begrenset driftstid og ruter. For å komme hvor som helst fra hjemmet, måtte familien kjøre. Men i alle byene der jeg har bodd - inkludert Atlanta, hvis offentlige transportsystem er mye kritisert - har jeg vært i stand til å komme overalt jeg trengte uten bil.
2. Byer har en tendens til å være mer sykkelvennlige
I voksen alder så jeg aldri noen sykle landeveiene som førte hjem til meg. Å gjøre det ville vært selvmord - det var ingen signaler, få fartsgrenseskilt eller til og med trafikklinjer malt på veien, og de fleste sjåfører opererte kjøretøy i henhold til deres egen løse tolkning av loven.
I Atlanta og New York er sykkelstier og baner rikelig, selv om hardkjernesyklister sannsynligvis vil hevde at begge byer trenger mer. Mens ingen forventer at Mexico Citys bil-til-sykkel-forhold vil skifte dramatisk til fordel for syklister når som helst snart, stengte søndag av Avenida Reforma - en av byens viktigste veier - kun for syklister og rulleskiver, samt et utvidet gratis sykkelutleieprogram, er oppmuntrende tegn på at bystyre er forpliktet til mer bærekraftig transport.
3. Byer har en tendens til å bruke rommet bedre
Hvis du kjører "by" -delen av Spartanburg, South Carolina fra den ene enden til den andre, vil du legge merke til hvor mye land som er bortkastet ved å bygge store kassebutikker som utviklerne insisterer på er etterspurt … og som stenger bare noen år senere. Disse massive bygningene sitter ubrukte i årevis, da utviklere som søker skattefradrag bare flytter til en annen del av byen og bryter ny terreng for å åpne den neste store boksen.
Hjembyen min er ikke unik i denne forbindelse; det er omtrent det samme i landlige områder og forsteder rundt om i USA.
Byer bruker rommet bedre. Selv om den nåværende økonomiske krisen har sett mange virksomheter i NYC gå under, kan du satse på at disse detaljrommene ikke vil sitte ledige så lenge … og de vil ikke bli forlatt til fordel for et nytt land. Utviklere og eiere av tomter / bygninger i byer kommer med kreative ideer for å tjene penger på mellomrom i midlertidig limbo. Mens de venter på langsiktige leietakere, tjener NYC-butikkens eiere en rask sum ved å leie ut sine plasser til midlertidige kunstutstillinger eller andre kreative kortsiktige bruksområder.
4. Byer har mer grønt takpotensial
Grønne tak forbedrer luftkvaliteten, reduserer byens "varmeøy" -effekt, forbedrer isolasjonseffektiviteten og kan brukes til å felle og gjenbruke regnvann. Og dette er bare noen av miljøfordelene deres.
Grønne tak tilbyr også kostnadsfordeler, helsemessige fordeler og estetiske fordeler.
Selv om det er mulig å ha et grønt tak i et landlig område, tilbyr byer et alvorlig potensial for grønt tak som landlige områder bare ikke kan matche.
Mer kvadratopptak = mer plass til grønne tak.
Større befolkningstetthet = flere hender (og lommebøker) for å hjelpe deg med å sette opp og pleie grønne tak.
En av de største urbane lederne innen grønt tak er Chicago. Hvis du vil lære mer om Chicagos initiativer for grønt tak, kan du sjekke ut denne artikkelen.
5. Byenes matrelaterte karbonavtrykk er ofte ikke så store som noen tror
Her i New York kan jeg abonnere på en Community Supported Agriculture-plan og motta ukentlige esker med grønnsaker og frukt fra gårder mindre enn 100 mil unna i Hudson River Valley. Jeg kan kjøpe ost, melk og iskrem direkte fra melkebønder som bor, jobber og driver mindre enn to timer unna.
I Mexico City gikk jeg fem minutter til det lokale frukt- og grønnsaksmarkedet mitt, som hadde landbruksgodhet vokst fullstendig i landet - og de fleste innenfor en radius på 100 kilometer.
Marked i Mexico City. Foto: Francisco Collazo
Prøv å gå gjennom varedelen i hjembyen Publix. Du vil sannsynligvis finne flere land som er representert der enn i passet: druer fra Chile. Vannmelon, jalapenos og koriander fra Mexico. Bananer fra Costa Rica. Lychees helt fra Kina. Poteter fra Idaho. Og den ferskenfarmen jeg nevnte? Vel, det stengte for noen år siden.
6. Byer tilbyr flere muligheter og ressurser for samfunnsbygging og sosial endring
Bærekraft handler ikke bare om det fysiske miljøet; det handler også om det menneskelige miljøet.
Det var lang avstand å ringe naboen som vokste opp, og jeg bodde ikke i nærheten. Hvis vi ønsket å se noen, være frivillige eller delta i samfunnet, måtte vi sette oss inn i en bil og kjøre minst 15 minutter for å gjøre det.
Foto: Julie Schwietert
Det er mye snakk om nærkyndigheten til bygdesamfunn og anonymiteten til å bo i byen, men min erfaring er det motsatte. Jeg har aldri følt meg mer anonym og koblet fra samfunnet enn da jeg bodde i landet. Og jeg har aldri følt meg mer investert i naboene mine, mer håpefull om endring og mer tydelig på hvordan vi kunne jobbe med en felles sak, enn når jeg har bodd i byer.
