For 48 år siden innfødte mitt innfødte en “høstmiddag” takketradisjon i november. Det er en mellomtid å hedre tradisjonene våre med tradisjonell mat, sang, dans, bønn, historiefortelling, samtale og latter. Opprinnelig begynte disse samlingene som en måte å inkludere innfødte studenter ved det nærliggende universitetet som ikke reiste hjem til familiene sine på reservasjoner eller fjerne byer og fikk være alene på campus i løpet av den lange høsttakkefestferien.
Som mange indianere feirer vi ikke Thanksgiving, slik det har blitt myntet i Amerika. I stedet hedrer vi “Indian Indian and Alaskan Native Heritage Month” som vår feiring av livet fortid, nåtid og fremtid.
Jeg synes det er ironisk og trist at Thanksgiving og Indian Indian Heritage-måneden har blitt flettet sammen i november måned. Amerika er langsom med å lære av sine feil. Høsttakkefest - som det er anerkjent i Amerika - har blitt en tid for sorg for mange innfødte mennesker. Det fungerer som en periode med å huske hvordan en gavmild gave ble belønnet av tyveri av land og frøkorn, utryddelse av mange innfødte på grunn av sykdom, og nesten total eliminering av mange flere fra tvangsassimilering. Som feiret i Amerika er Thanksgiving en påminnelse om 500 års svik.
Familien min er blandet rase og multietnisk. Jeg er av Cherokee, Delaware, Seneca og tysk avstamming, og min nærmeste familie ble dannet gjennom ekteskap, adopsjon, slektskapsomsorg, kjærlighet og fellesskap. Vi har kjære som overlevde Nazi-Tyskland, og tanter og onkler som bodde under den japanske okkupasjonen i Korea gjennom slutten av andre verdenskrig. De forlot Korea for å immigrere til Amerika. Andre i min blandede familie emigrerte fra Balikpapan.
Mine kjære forteller meg når de kom til USA alt var nytt - matvarene, luktene, språket og folket. De følte seg alene og malplassert mens de lærte å bli flytende engelsk i de første årene. Men mest av alt var de takknemlige for privilegiet å få amerikansk statsborgerskap. En følelse av tilhørighet begynte å ta grep. De ble oppfordret til å assimilere seg, men de ble ikke tvunget til å gi slipp på tradisjonene, språket og kulturarven. Fra det dype takknemlighetsstedet ble en respekt for høytiden kjent som høsttakkefesten født.
Dette er i stor kontrast til min amerikanske indiske aner, identitet, tankesett og innfødt tilhørighet. Høsttakkefesten og mytene knyttet til den har gjort skade og skade på den kulturelle selvtilliten til generasjoner av amerikanere ved å forevige kulturell misbruk og stereotyping som etterlater skadelige bilder og varige negative inntrykk hos indianere og ikke-innfødte sinn.
Familiemedlemmer og innvandrere fra mine innvandrere kjenner altfor godt til effektene av assimilering. Det ga plass for gjennomtenkt undersøkelse av kulturelle forskjeller med vekt på fornyelse og overlevelse. Det har aldri blitt vasket i den amerikanske tradisjonen med de første Thanksgiving-usannhetene, og det er ikke noe standardsett som knytter det til en dag i 1621. Ingen myter hadde med seg stekt kjøtt og indianere som delte bord med Plymouth-nybyggere.
Jeg er nå inne på bestemødrene og gjør mitt beste for å lære det jeg trenger for å vokse som eldste og gjøre mitt for å bli bedre for de neste syv generasjoner. Jeg forteller historier til barna og foreldrene i samfunnet mitt. De stiller meg mange spørsmål om indianere og høsttakkefest. Jeg forteller dem om Wampanoag-folket. Om denne stammen i Sør-Massachusetts og hvordan forfedrene deres sørget for overlevelsen av pilegrimene i New England, og hvordan de levde for å angre på det, og at nå vokser stammen sterk igjen. Jeg forteller dem at innfødte mennesker har en historie som stort sett ikke er fortalt, og at samlingen for å takke for høsten ikke opprinnelse i Amerika med pilegrimene, det var alltid vår måte. Jeg leste bøker for barna skrevet av indianske forfattere som jobber for å sikre at innfødte liv og historier blir fremstilt med ærlighet og integritet.
Og så historiene til Native People er smertefulle å høre; fremdeles, de trenger å bli fortalt og gjenfortalt og aldri glemt av generasjoner av amerikanere.
Men jeg forteller denne historien i dag for alle mennesker i Amerika, med håp om at vi gjennom sannferdig kunnskap om fortiden ikke vil la en annen gruppe mennesker i Amerika få sine livsveier tatt fra dem, å få sine etniske og kulturelle rader, bli utryddet og nå nesten total eliminering, igjen.
