Reise
MatadorLife-redaktør Tom Gates finner ut hva som ligger bak J. Maarten Troosts siste bok, inkludert presisient økonomisk prognoser, familielivet til en reisende forfatter og den kinesiske kunsten å ekspektorere slim.
Maarten Troost er forfatteren av tre bøker, alle gripende og morsomme. Tilhengere av arbeidet hans kjenner ham som skikkelig, vittig og litt rørt.
Troosts siste, Lost on Planet China eller How I Learned to Love Live Squid,
er en fantastisk grunning av et land som ser ut til å ri en fin linje mellom glans og absolutt galskap.
Foto av Steve Webel
Dine to forrige bøker (The Sex Lives of Cannibals: Adrift in the Equatorial Pacific
og bli steinet med villmenn: en tur gjennom øyene Fiji og Vanuatu)
har blitt skrevet om perioder hvor du har bodd andre steder. Lost on Planet China handler om en tur, men ser ut til å pakke mer action per side. Er dette bare fordi Kina er så forbanna stort og overfylt?
Eller det kan være fordi mer enn de to første bøkene, som handlet om å bo på fjerne steder og slags reflekterende og essay-ish, Kina-boken følger de veletablerte konvensjonene for reisesjangeren, der forfatterens bevegelse er den lille motoren som driver frem boka.
I de to første bøkene kunne jeg henge i et helt kapittel om noe lite - som kannibalismen som for eksempel hjørnetannsamfunnet på øya Tarawa - og bruke det til å gjøre et slags større poeng om vanskeligheter med atoll-levende.
I Lost on Planet China følte jeg meg tvunget til å holde tingene surrende, delvis fordi du, som du bemerket, Kina faktisk er et stort rumpe-land og å skrive en noe omfattende bok om den mens jeg prøvde å holde den - boken - i en håndterbar størrelse nødvendiggjort et zippy tempo.
Når jeg bestemte meg for å skrive denne boken på en slags måte, var handlingen per side-faktoren på forhånd forhåndsbestemt, hvis det gir mening.
Å holde notater i et kommunistisk land som ikke liker granskning, ville gitt meg The Willies. Har du noen gang bekymret deg for å bli funnet ut?
En ting som Kina gjør eksepsjonelt godt, er at det har en uhyggelig evne til å få enkeltpersoner til å føle seg virkelig, veldig små. Jeg følte meg som en hake på en drage i Kina.
Photo bychicchun
Alt om landet - dets enorme, dens enorme befolkning, dets arkitektur, dets historie - har en måte å redusere et individ til nesten ubetydelig.
Så jeg følte meg ganske fri til å piske ut den gamle notisboken når jeg møtte en bemerkelsesverdig opplevelse. Faktisk ble folk ofte dratt til å se på da jeg klottet om hva som var de uaktuelle linjene og prikkene som utgjør brevene våre. Det var merkelig gledelig å vite at forfatterne mine var like mystifiserende for dem som deres kalligrafi var for meg.
Jeg lærte ganske mye om å spytte fra boken din. Kan du forklare nybegynneren hvor mye av det som foregår i Kina?
Foto av zamario
Ingen steder på jorden feirer loogien helt som Kina gjør. Når som helst i Kina, er det millioner av mennesker som hekter enorme kløfter av slim og bortvise dem i store fallende buer til de sprenger på gater og fortau. Det er gjort av medisinske årsaker, en måte å utvise dårlige elementer fra kroppen.
Regjeringen har observert at vestlendingene synes vanen er merkelig og mer enn litt icky, og derfor har de iverksatt en kampanje for å kvele spyttingen. Jeg kan bare håpe at de mislykkes.
Å ha vokst opp i en loogiesensitiv kultur, og plutselig å møte en nasjon med kaste spitballs er en av disse up-is-down, svart-hvite opplevelser som med jevne mellomrom gjør reiser så gledelig. Jeg skal merke at jeg mener det i bred, filosofisk forstand og ikke som en påtegning av spitballs og lignende.
På side 50 hadde du stort sett spådd finanskrisen som kom i Amerika og gjort det (antar jeg, gitt utgivelsesfrister) 10 måneder i forveien. Likevel virker de fleste amerikanere stumme over hva som skjer. Er folk flest så uvitende, eller er du akkurat den opplyste?
Hva skal jeg si her? Jeg er ikke fornøyd med dette. Det er ingen gleder. Faktisk skremmer dette meg. Jeg - C-studenten i makroøkonomi - kunne se dette komme, mens Ben Bernanke, Alan Greenspan, Hank Paulson et. al. kunne ikke. Hver amerikaner skal skjelve i frykt.
Men der jeg tror jeg hadde fordelen med tanke på nøyaktighet i prognosene, var at fra 2003-2005 var min kone og jeg huseiere i det større Sacramento-området (lang, fortryllende historie). Dette satte oss i magen til dyret som var boligboblen.
I to år lyttet vi til baristaer på Starbucks og snakket om investeringseiendommer og frisører hos Great Clips diskuterte deres forestående pensjonisttilværelse nå som de eide tolv hus i California, Arizona og Florida.
Jeg hadde begynt å lure på hvor nøyaktig alle disse boligkjøpene pengene kom fra, noe som førte til noen undersøkelser av boliglånsmarkedet og pantesikringsprosessen.
På kort tid studerte jeg tilbakestillingsskjemaet for Credit Suisse ARM og den langsiktige boligprisindeksen fra Case-Schiller, og det fikk meg til å se på det historiske forholdet mellom boligpriser og husholdningsinntekt, og det gikk ikke lang tid før jeg kom til den uunngåelige konklusjonen om at vi som samfunn, som nasjon, er fullstendig scroomed.
Men jeg skulle ønske jeg tok feil.
Yak: Deilig eller ekkelt?
Foto avucumari
Nydelig. Imidlertid har jeg snakket med andre som har blitt elendig syke etter inntaket av yak. Jeg tror ikke det var yakens skyld.
Du er litt stor sissy når det gjelder fly. Hvordan takler du det faktum at du har brukt så mange timer på dem?
Ordene “big sissy” undervurderer problemet. Jeg har problemer med fly, og etter mange timers diskusjon med flyvertinner og piloter skjønner jeg at det ikke kommer til å bli bedre. Jeg er bare fast kablet på den måten. Det er ingenting som kan gjøres. Det kan være en frykt for fallende problem. Det kan være et tap av kontrollproblem. Jeg er ikke sikker på hva årsaken er.
Men i alle fall, etter mange timer med chatting med flyreisere, innser jeg at DNAet mitt ikke egner seg til panikkfri flyreiser. Så når det er mulig, kjører jeg eller tar buss, eller ideelt sett, et tog. Men gitt det jeg gjør, er jeg selvfølgelig ofte flypliktig.
Og så kommer jeg på flyet fordi alternativet - en hermetisk, stasjonær tilværelse - er uakseptabelt.
Jeg holder hardcoverboka mi i hendene. Hva synes du om det faktum at det skrevne ordet kan gå som The Kindle, ikke lenger bundet av papir og lim (og en honningssennepsflekk)?
Muligens fordi jeg var i utlandet i det meste av nittitallet og derfor savnet det store spranget fremover i den digitale tidsalderen, forblir jeg fast i den døde treleiren. Jeg kan ikke forestille meg en verden uten fysiske bøker, og jeg forventer ikke å se en slik verden i mitt liv.
Men hei, hva enn. Hvis andre foretrekker å lese boklengdes materiale på en skjerm, så vær det. Det er ikke som om bokforlagsbransjen har råd til å være kresen.
Har barna noen forståelse av hva du gjør for å leve?
Ja og nei. Det er mer som en sesongens ting. For det meste er jeg der for å ta barna på skolen. Jeg er der for å lage lunsj. Jeg er der for å lese historier før nattetid. Jeg er der for å hjelpe med legos og leksene. Jeg er der for å gå rundt. Jeg er der for middag. Og badetid. Og historietid.
Og så er jeg borte.
I en måned, to måneder, tre måneder er jeg borte, et sted på andre siden av verden. Og så kommer jeg tilbake, og det er bra. Og så er det fristen, som jeg pleier å savne, og alt går til helvete en stund. Endelig er det en bok. Og så begynner vi på nytt.
