Helse + velvære
Ebolaviruset er tilbake i overskriftene - igjen. Etter en årelang kamp med sykdommen i Den demokratiske republikken Kongo, erklærte Verdens helseorganisasjon nylig utbruddet for å være en global helsehjelp. Fra 23. juli 2019 er 1.668 dødsfall på grunn av viruset bekreftet. Den nylige døden av en prest smittet av ebola i Goma, en by med to millioner mennesker på grensen til Rwanda, har gitt panikk over spredningen av sykdommen.
Med flyreiser som forbinder hvert hjørne av verden, frykter mange at dette livsfarlige viruset kan ødelegge de internasjonale flyplassene. Den vestafrikanske epidemien fra 2014 til 2016 - som berørte ni land og drepte over 11 000 mennesker - utløste hysteri over hele verden. Men reisende skal absolutt ikke være redde. Her er grunnen.
Emily Scott er en registrert sykepleier på åtte år med diplom i tropisk sykepleie fra Liverpool School of Tropical Medicine. Hun distribuerte til Sierra Leone i 2015 for å hjelpe til med å inneholde Vest-Afrikas ebolaepidemi. Emily jobber som arbeids- og fødesykepleier i delstaten Washington og reiser ofte til utlandet for humanitær medisinsk tjeneste.
1. Ingenting har endret seg for turister
Erklæringen om en global helsetilstand er ment som en oppfordring til handling for det internasjonale samfunnet for å støtte utbruddssvaret - ikke en advarsel for reisende om å være hjemme. Til og med styrelederen for WHOs nødutvalg forklarte at det ikke bør brukes "som en unnskyldning for å innføre handels- eller reisebegrensninger, noe som vil ha en negativ innvirkning på responsen." Med mindre du jobber for en internasjonal helseorganisasjon, har ingenting endret seg for deg.
2. Ebola er ikke ny
Utbrudd av hemoragisk feber har forekommet i Afrika siden 1976. (Ebola dukket først opp i DRC, og landet har møtt 10 utbrudd siden den gang.) Sykdommen ga bare ikke store overskrifter før i 2014, da den vestafrikanske epidemien kom ut av kontroll og ble mer utbredt.
Dedikerte og kunnskapsrike helsearbeidere har stoppet viruset i dens spor i flere tiår. Til tross for de uvanlige omstendighetene som førte til spredning i Vest-Afrika, er Ebolas historie stort sett en av korte oppblussinger fulgt av vellykket inneslutning.
3. Det er lenger borte enn du tror
Selv om du planlegger å reise til Afrika, er det lite sannsynlig at du vil være et sted i nærheten av faresonen. Det nåværende utbruddet er sentrert i et avsidesliggende, konfliktfylt område i DRC - ingen drar dit på ferie. Afrika er et gigantisk kontinent (stort nok til å passe til USA tre ganger), og de fleste besøkende vil være hundrevis, om ikke tusenvis av kilometer fra nærmeste ebolapasient.
Nabokalen i Uganda har størst risiko, men bare tre tilfeller er rapportert der (og alle var vellykket inneholdt).
4. Ebola er vanskelig å fange
Til tross for hvordan det kan se ut i nyhetene, er ikke Ebola verdens mest smittsomme sykdom. Faktisk har i år flere døde av meslinger enn fra ebola, rapporterte The Guardian. Det spres ved fysisk kontakt med kroppslige væsker. Så for å fange det, må du ta på blod, spytt eller andre væsker fra en person som er syk. Ebola er ikke luftbåren. Selv om noen som er syk med viruset på en eller annen måte havnet i et fly, ville det ikke sirkulere via luften. Det betyr at den gjennomsnittlige reisende nesten ikke har noen sjanse til å fange sykdommen.
De aller fleste ebolasaker har vært blant pleiere, enten helsepersonell eller familiemedlemmer, som tok seg av ebolapasienter selv. Med mindre du gjør en vane med å røre syke mennesker eller tilbringe tid på kongolesiske sykehus, er du ikke i faresonen. Ingen turist har noen gang inngått kontrakt med ebola.
5. Reisende kommer fra steder med sterke helsesystemer
Viruset beveger seg raskt i noen deler av Afrika fordi de mangler infrastruktur for å inneholde det. Ressurser som er så enkle som rennende vann for håndvask eller opplæring i forebygging av infeksjoner for helsepersonell, kan være den avgjørende faktoren for om sykdommen vil bli inneholdt eller ikke. Internasjonale reiser domineres av turister fra land med god sanitærforhold og hygiene, og pålitelig infrastruktur. Derfor så Vest-Afrika over 28 000 ebolatilfeller, men sykdommen ble bare overført til to personer på amerikansk jord.
6. Responsen er bedre denne gangen
Det globale helsesamfunnets trege respons på Vest-Afrikas utbrudd ga drivstoff til brannen. Den vil ikke gjøre den samme feilen igjen. Store internasjonale helseorganisasjoner har vært på bakken i DRC for å inneholde viruset fra første dag. En strategi som kalles "ringvaksinasjon" - som administrerer den nye ebolavaksinen til alle som har hatt fysisk kontakt med de som blir syke - er i gang, og eksperimentelle behandlinger blir gitt til pasienter.
Dette utbruddet har vist seg å være vanskelig å slukke fordi det er sentrert i provinser i DRC som er aktive krigssoner, med voldelige opprørsgrupper og mobile flyktningbestander. Fremdeles har sykdommen blitt inneholdt i dette relativt lille området.
7. Forebyggingstiltak er på plass
Reisende som kommer fra ebola-berørte områder blir grundig screenet og overvåket. I USA for eksempel vender hjemvendte helsearbeidere seg til et dybdeintervju ved tollene og er pålagt å kontakte offentlige helsemyndigheter hver dag i tre uker. Hvis de opplever noen symptomer, vil de rapportere til nærmeste utpekte sykehus med et team som er opplært til å håndtere mistenkte ebolapasienter.
Den høyeste sannsynligheten for at viruset sprer seg utover DRC er funnet langs landegrensen til Uganda - men erfarne helsearbeidere der er opplært til å overvåke og vaksinere alle som er i faresonen grundig. Det er ekstremt usannsynlig at en reisende fra DRC vil skli gjennom sprekkene i dette systemet og ende opp med å utgjøre en trussel for turister.
8. Frykt vil bare gjøre utbruddet verre
Den raskeste måten å stoppe ebola i sine spor er å sende team av eksperter for å gjøre det de gjør best. Disse ekspertene vil forlate familiene og jobbene sine for å risikere sin egen helse for å beskytte andre. I løpet av det vestafrikanske utbruddet 2014-2016 ble disse menneskene stigmatisert av de som ikke forsto fakta om sykdommen. Å isolere og merking av ebola-responderere gjør at helsearbeidere er mindre tilbøyelige til å hjelpe seg, noe som bare forlenger utbruddet. Og hysteri i nyhetene gjør at reisende fra ebola-berørte områder skammer seg og mer sannsynlig å skjule symptomer, noe som setter andre i fare. Fakta, ikke frykt, er publikums mest effektive forsvar mot ebola.
Denne artikkelen ble oppdatert 29. juli 2019.
