Spirits + cocktails
Det er en onsdag kveld i slutten av januar og Bar Luciole i Cognac, Frankrike, er komfortabelt full. Bartendere fra en europæisk cocktailkonkurranse serverer signaturdrinkene sine, og baren med høyt tak takter opp med en blanding av DJ-beats, ishitting cocktailblikk og for mange forskjellige språk og aksenter til å holde rede på.
Det er en langt annen scene enn Cognac for et tiår siden. Cognac, en by med færre enn 20 000 mennesker, er to timer nord med tog fra Bordeaux (halvannen time med bil). Den er full av sjarm fra gamle verden takket være trange og svingete steingater som fører til elven Charente. Cognac er selvfølgelig også kjent for brandy som deler byens navn. Det har vært sant for Cognac i århundrer. Men det er en ny energi i byen. I 2012 åpnet den første seriøse cocktailfokuserte baren, Bar Louise, etterfulgt av Bar Luciole i 2017, og sist 1838 i Hôtel Chais Monnet.
Cognac er ikke så sent til cocktailer når du tenker på at Paris egentlig bare traff sin tur med cocktailbarer på slutten av 2000-tallet. Følelsen er annerledes i Cognac, da det er et stort fokus på lokale - ikke gitt, med tanke på at franskmennene bare bruker rundt to prosent av all Cognac (ånden) som produseres. Utenfor konjakk har andre brennevinsprodusenter - som Audemus Spirits, som lager Umami, Hoppy og Pink Peppercorn-gins - inspirert et nytt kallenavn for regionen: Spirits Valley.
Foto: Bar Louise / Facebook
Gatene er stille etter å ha forlatt Bar Luciole for en middagreservasjon på Chez Poulpette. Restauranten er en annen historie. Den har samme energi som baren, drevet av en kort meny som endres basert på hva kokkene Antoine Vernouillet og Amandine Bernanose synes er ferske på markedet.
Når det er sagt, uansett hvor mye av Cognac du suger inn, så er det ikke Paris eller Bordeaux. Selv med moderne teft, er Cognac mer som den lille byen Beauty and the Beast, bare med blokkerende lange bygninger okkupert av merker som Hennessy og Martell. Utforsk imidlertid byen riktig, så finner du en blanding av tradisjonelle og moderne Frankrike som er en ideell to-til-tre dagers flukt fra de godt slitte turiststiene gjennom Frankrikes mer berømte byer.
Hvor å drikke
Foto: Bar Louise / Facebook
Du kan glede deg over byen Cognac uten å glede deg over Cognac, men du vil gå glipp av hvis du ikke prøver alt du prøver. Cognac som både en åndskategori og en by omfavner cocktailer. Merker serverer bartendere med spesielle utgivelser, og bartendere åpner for nye steder å dra i byen.
Bar Louise sitter i underetasjen på Hôtel François Premier ved starten av gågaten Rue d'Angouléme. Lokal er veien å gå hit, og det er best å la bartenderen lede deg gjennom menyen. Velg mellom en av originalene, som er organisert etter den type glass de er i (en spesiell "Daily Cooked" -cocktail laget i en sous vide med hva som helst i sesongen blir klistret på slutten av menyen). Cocktailer er rundt € 15, men betaler litt mer, og du kan komme bak baren og lære å lage drinkene selv. Du vil ikke forlate følelsen som Tom Cruise i Cocktail, men du vil få en bedre forståelse av Cognacs signaturånd og hvordan du kan bruke den på måter få mennesker utenfor byen gjør.
Det nyeste cocktailalternativet i Cognac er 1838. Plysjskinnsofaer danner små samlingsarealer i det enorme rommet. Baren på baksiden har en moderne atmosfære fra midten av århundret, mens en stige fører opp til en andre etasje med skap som holder det som føles som et utallig antall forskjellige Cognac-flasker. 1838 og hotellet det ligger i, Chais Monnet, er en indikasjon på Cognacs nye stil.
Foto: Hotel Chais Monnet / Facebook
"I Frankrike er ikke folk like store fans av Cognac-cocktailer som i USA, " sier Jérôme Tessendier, selv om han innrømmer at trenden vokser og Chais Monnets konstruksjon viser det. "Det er flott for byen vår å være vertskap for folk, " sier han og legger til at du ikke føler at du er i gamle Cognac når du er der, men takket være hotellet og dets bar og restauranter på stedet, "er det mye av ting som skjer med Cognac.”
På den andre siden av byen finner du Bar Luciole, en annen Cognac-fokusert cocktailbar som er interessert i å støtte kategorien. For en annen smak av det lokale, kan du prøve vinbaren La Verre a Pied. Den trendy plassen har trearmaturer på veggene som er vagt hulenlignende, og utvalget er avgjort fransk med en sterk representasjon av viner laget i Cognac-regionen.
For en uformell lunsj på dagen, kan du ikke gå galt med en øl utenfor (uansett årstid) på en av de mange bistroene som sirkler rundt Place François-rundkjøringen i sentrum av byen.
Hvor skal vi spise
Foto: Hotel Chais Monnet / Facebook
Ingen trenger å fortelle deg at maten i Frankrike er god. Mat er en del av det som gjør landet så fortryllende. Så spis. Mye. Spis to-egg croque madames på bistroene og ostesmørbrødene på en baguette fra sandwichbutikkene. Spis sneglene og tête de veau (kalvehode). Bestill prix fixe-menyen, selv om du ikke kjenner halvparten av ordene, og plukke opp en eller to crêpes ved gaten. Du vil ikke like alt, men uansett hva du gjør, ikke spis ved t-banen overfor bistroer og kafeer.
Foto: Nickolaus Hines
Besøk Poulpette for en smak av det som er ferskt i Cognac. Menyen er kuttet til å velge mellom to forretter, to hovedretter, og en dessert eller ost, og lokale viner og brennevin er tilgjengelige for å koble sammen med måltidet.
Nyt et tradisjonelt måltid langs elven på L'Atelier des Quais. Skalldyr og buloter (sjøsnegler) er veien å gå hit. Det er vanskelig å slå utsikten over Charente og Cognac-husene over elven fra terrassen. Oppskalere sjømat finnes også på Chez Claude, og La Distillerie i Chais Monnet tilbyr moderne klassikere i omgivelser med høyt luft.
Hva er det å se
Start dagen på et av de tre lokale markedene. Den største, på venstre bredd av Charente, går fra 09:00 til rundt 13:00 hver dag men mandag. Der finner du råvarer og paté sammen med blomster og lokalproduserte pølser. Også ost. Masse ost.
Fullfør en dag med spasertur langs elven og gjennom den offentlige hagen i sentrum av byen. Stort sett alt i Cognac ligger en kort spasertur unna, og været blir sjelden kaldt nok til å gjøre en tur ubehagelig.
Ingen tur til Cognac er fullført uten Cognac. Gateskilt peker veien til de store Cognac-husene, hvor du finner merkturer og utdanning hos både små og store merker. For et bredere perspektiv på ånden og dens plassering i byens historie, kan du stoppe ved Musée des Arts du Cognac, hvor du kan se hvordan regionen har utviklet seg og få et glimt av hvordan vinrankene rundt åssidene ser ut i museets minihage.
Foto: Nickolaus Hines
Hvis du har et par dager, er det verdt å bruke Cognac som hjemmebase og sjekke ut nærområdet. Jarnac, hjemmet til destillerier som Courvoisier og Hine, er hvor du kan gå for åndsgjerrig. En kjøretur gjennom de mange vingårdene rundt Cognac gir perspektiv til den mer provinsielle siden av regionen. Hopp over kjøringen og se vinmarkene fra baksetet i midten av 1900-tallet biler med XO Madame, et vin- og Cognac-turfirma.
Hvor å bo
Foto: Château Pellisson / Facebook
Luksus er lett å finne i Cognac. Personer som er på forretningsreise eller leter etter et tilfluktssted har Chais Monnet, som er et 92-roms kompleks inne i et tidligere Cognac-lager komplett med spa, konferanserom og den nevnte restauranten og baren.
François Premier er et annet eksklusivt hotell med rom i andre etasje som har utsikt over hele byen. Det har en sentral beliggenhet, selv om du ikke trenger å gå lenger enn i underetasjen for å få en nattklubb på Bar Louise. For en annen type opplevelse, kan du bo på det nylig ombygde Chateau Pellisson. Steinen chateau er som en tur inn i fortiden med et snev av moderne takket være jacuzzi-badekar og god wifi.
Du trenger ikke ta et oppgjør hvis du reiser med et budsjett. Airbnb har et solid utvalg av verter med rom for under $ 100, og i mange tilfeller under $ 50, per natt. På den måten kan du velge å bruke pengene dine på de tingene som virkelig betyr noe: Cognac, cocktails og ost.
