Feature Photo: elgarydaly Photo: Ed Yourdon
Når du først kan forstå deg, forstår du det grunnleggende, og føler deg komfortabel. Hvordan fortsetter du å fremme et språk?
Jeg ankom Cusco for fire måneder siden. Etter en måneds timer med å finne en lokal kjæreste, gradvis ta farvel med alle mine engelskspråklige venner, holde en jobb som krevde at jeg skulle snakke og forstå spansk ropte over et blaring rockeband og kjempet meg gjennom de vanskelige kontraktene og forretningsplaner på andrespråket, forbedret min spansk raskere enn jeg noen gang hadde håpet.
Men for alt dette, i dager som gikk helt på spansk, for en måned siden forsto jeg at jeg ikke raket oppover lenger. Jeg hadde platå. Jeg antar at dette er et helt naturlig stadium i språkopplæringsprosessen - når du jobber fra et bredt kunnskapsgrunnlag, utgjør de biter du får hver dag en mindre prosentandel enn de pleide å gjøre.
Men jeg savner hasten med daglig forbedring, så dette er trinnene jeg har tatt for å få læringen opp igjen:
1. Tilbake til det grunnleggende
Jeg tok min siste spanske klasse for omtrent to måneder siden, og hadde ikke kikket siden på alle de lappene som har unyttiggjort tette harddisken min. Kunnskapen var der, antok jeg, det var bare et spørsmål om øving, øving, øving.
Men du kan ikke forvente å fortsette å forbedre deg på noe uten et solid grunnlag, så hver dag går jeg gjennom noen få temaer, og deretter treffer på nettet for å finne så mange øvelser jeg kan. Resultatet? Det viser seg at jeg har rotet bort de ufullkomne og forutgående tidene (og ingen gidder å rette meg, se nr. 6), men en rask gjennomgang og noen timers trening, og jeg har det bra.
En brøkdel av nettets gratis tilbud om grammatikkøvelser for spanske elever:
* Trinity University, Texas har en god samling spanske grammatikkøvelser
* Spansk språk og kultur med Barbara Kuczun Nelson er pen og hjelpsom, med fire moduler på den fryktede ufullkomne og preteritten
* Study Spanish gir en ganske omfattende mengde gratis materiale - du må være med for å få tilgang til noe utover de foreløpige grammatikkøvelsene, men tutorialene er ganske informative og verbøvelser nyttige hvis du sliter med konjugering
Et raskt Google-søk vil skaffe mange ressurser for studenter på alle språk.
2. Grav ut flashcards
Jeg har funnet ut at jeg har nådd noen få ord nylig, og gestikulerer febrilsk etter objekter som jeg har kjent navnet på siden tidlig i spanskundervisningen, men som jeg ikke bruker så mye i den daglige samtalen. Det er pinlig og nedslående. Jeg har jobbet for hardt for å skaffe meg dette vokabularet for å la det sakte sive gjennom fingrene mine, så det er tilbake til flashcards - fem minutter om dagen, bare for å holde alt friskt.
Et flott, åpen kildekode-program for flashcards er Anki. Den holder oversikt over hvor enkelt eller vanskelig hvert kort var for deg og plasserer det ut tilsvarende, slik at du får mest mulig ut av et minimalt tidsforpliktelse.
3. Lese, lese, lese
Det er perfekt for å bygge ordforråd og forsterke grammatikk, og en flott måte å fordype deg i kulturen. Å dykke i dagsavisene eller de blanke magasinene er bra for spanskene og for å imponere lokale venner med din kjennskap til aktuelle hendelser og popkultur.
Når det gjelder bøker, er det et vell av utrolig søramerikansk litteratur at jeg er litt svimmel hver gang jeg ser på den voksende samlingen av uleste skatter på bokhyllen min. Å avslutte kjærligheten i tiden med kolera på sin originale og vakre spansk var en enorm givende opplevelse, og Hundre år med ensomhet var en av grunnene til at jeg begynte å lære spansk i utgangspunktet. Min nydelige minneutgave sitter ved sengen og venter til jeg har ledig tid til å gjøre det rettferdig.
4. Flørter med et annet språk
Jeg trodde at det rett og slett ikke var plass i hjernen til et annet språk på samme tid som spansk, men språkinnsamling er en ferdighet som er best utviklet gjennom utfordring og gjennom å ta et skritt tilbake, se på den generelle formen og strukturen til et språk, ikke alltid begrave deg selv i det pussige av tenser og setningsstruktur.
Jeg spiller med portugisisk for øyeblikket, en halvtime eller så på Rosetta Stone når jeg får tid, og prosessen med å starte på nytt hjelper meg til å se tydeligere mønstre og logikk for spansk. Det skjerper språkferdighetene mine og holder meg interessert og engasjert i prosessen, mens den uunngåelige sammenligningen og kontrastene mellom to slike lignende språk forsterker kunnskapen min om spansk mens jeg lærer noe annet.
5. Sett deg et mål
Jeg kan lese en bok, holde en samtale, kaste inn gategodt tjente biter av slang. Dette var omtrent så langt som jeg håpet å nå da jeg begynte å lære. Jeg trenger noe nytt å skyte etter, noe mer enn bare en vag “å snakke bedre”.
Så jeg har satt meg noen nye mål, noen flere stjerner å skyte etter. Nummer én: en ny og skinnende treningsbok om Advanced Business Spanish som skal fullføres (og det vil ikke være en gledelig dag når jeg endelig forstår offhans all sjargongen som regnskapsfører spytter mot meg). Nummer to er planen om å sitte for DELE min senere i år, og all den hektiske studien som innebærer.
