Expat Life
Korean Won, Foto: Karl Barron
Det startet med en tilfeldig e-post formulert som et banktilbud fra en nigeriansk prins: "Jeg har et forretningsforslag du kanskje er interessert i."
Det kom fra en gradskolekollega, og det gjaldt en mulighet til å gjøre en jobb hun ikke lenger kunne gjøre selv. Takket være Facebooks allsidige blikk, visste hun at jeg bodde og jobbet i Korea.
Arbeidet var som en "essayredaktør", og min kollega beskrev det slik: "I utgangspunktet sender hun meg så mange essays jeg vil, vanligvis 10-12 i uken, og jeg redigerer dem som en engelsk som morsmål. Hun betaler godt, rundt $ 30 / side, noen ganger mye mer, avhengig av hvor mye jeg må skrive om. "Den" hun "det dreide seg om var en viss" Mrs. Kim 'fra Seoul, hvis datter hadde gått på en Ivy League-skole sammen med min venn.
Etter å ha startet på et annet masterkurs, ble jeg fascinert av muligheten for litt inntekt på siden. Etter en kort e-postmelding begynte jeg å jobbe for fru Kim noen uker senere. Jeg hadde sett for meg at jeg skulle redigere skolerepporter, men nesten alle oppgavene var inngangs essays.
Filer begynte å komme til innboksen min med navnet på klienten og skolen, sammen med korte e-postmeldinger som ga bios og forklaringer på hva som måtte gjøres: “KJ Kim - vil studere ingeniørfag, men karakterer er ikke så bra. Carnegie Mellon Essay # 2 - essay for lang - revidere og maksimere 500 ord, " S Chang: Michigan, hovedbeslutte - Spørsmål nr. 1 og 2, rediger, gjør 250 tegn maks., Essay revise."
Foto: Phil Gold
Mange av Mrs. Kims e-postmeldinger kunne vært skrevet av en LOLcat, men jeg fikk poenget og gikk på jobb.
Som forfatter og høyskoleprofessor er forbedring av essays både tidsfordriv og et yrke - jeg angrep jobben med inderlighet og fordelene jeg ga meg av en 14-timers arbeidsuke. Jeg så snart at jo raskere jeg fullførte arbeidet, jo mer ble rettet mot meg. Noen av essayene trengte bare minimale korreksjoner, men andre ble skrevet i prosa så stilt at "redigering" virkelig betydde "omskriving."
Jeg prøvde å huske hvordan det var å være 18 år og snakket om personen som hadde "påvirket meg mest", eller om "hva jeg ville ta med til campus ved X eller Y University." Jeg prøvde å sette meg i skoene av noen som blir spurt om meningsfylte øyeblikk, mens de fremdeles var for unge til å ha opplevd dem. Hvis svarene mine ikke fulgte det oppgitte skjemaet, ble de raskt returnert til meg - “500 ord maks.” Betydde 500, ikke 503. Det er klart at universitetsinngangsoppgaver som sendes elektronisk blir avvist hvis de overskrider det tildelte ordet eller tegnet. Jeg lærte fort.
Etter min første måneds arbeid møtte jeg fru Kim og mannen hennes, et grasiøst aldrende, upåklagelig presentert par som hentet meg i Jaguaren deres og tok meg til middag på en overdådig restaurant i en del av Seoul kjent for å ha dem i overflod. Ostentatious rikdom er en ny ting i Korea, men den fremvoksende overklassen har på seg fineriene ganske komfortabelt, og over 50 dollar fisk, etterfulgt av en $ 15 tiramisu den grove størrelsen på et visittkort, Kims og jeg pratet om ting akademiske og ikke.
Mr. Kim, hvis engelsk var sterkere enn hans kones, forklarte situasjonen mer tydelig for meg enn kona hadde via e-post. Paret jobbet hvert år med en utvalgt gruppe klienter (“utvalgte” som betyr “rike nok til å ha råd til prisene noen med en Jaguar kan belaste”), og de ansatte seks forfattere.
Foto: Chris Drumm
"Vi vet at hvert essay bare har ett eller to minutter til lesing av komiteen, " sa han til meg, "så det må være spesielt." Jeg hadde vært opptatt av å holde seg til tekstene jeg hadde fått, og bare fikse opp grammatikken. Dette var ikke jobben.
“Så det er ok hvis jeg endrer - alt?” Spurte jeg. De nikket begge, og smilte med tilsynelatende lettelse, som om jeg var den siste på spøken.
Da regningen kom, rakte fru Kim seg inn i vesken hennes og trakk frem et stykke papir - fakturaen min - og en liten rosa konvolutt, som var full av skarpe 50 000 vinnede sedler. Jeg gikk til t-banen med tilsvarende $ 1000 i lommen for omtrent ti timers arbeid, i en tilstand som best beskrives som "glad vantro."
"Jeg føler meg litt som en prostituert, " sa jeg til en venn på telefonen den kvelden, "men i det minste er jeg en dyr pris."
