Hvilke grep kan vi ta for å bli mer engasjerte og ansvarlige forbrukere? Lær fra en reisende som fulgte klærne tilbake til kilden.
Hvor ofte spør du deg selv hvor nøyaktig klærne dine ble laget?
Det gjorde Matador-medlem Kelsey Timmerman, og spørsmålet ble til en besettelse, en global søken, en blogg - og nå en bok!
Nå som hvor skal jeg ha på meg? har truffet hyllene, tok jeg kontakt med Kelsey for å stille ham noen spørsmål om sine reiser i den globale klesindustrien, og hva han har lært om å bli en mer ansvarlig forbruker.
For de som ikke har fulgt med på bloggen din, kan du fortelle oss litt om søken din og hvordan den kom i gang?
Det startet som en unnskyldning for å reise. Jeg var i mellom spillejobber og livssituasjoner. Annie - min daværende mangeårige kjæreste og nå min kone - og jeg hadde nettopp flyttet tilbake til Ohio fra North Carolina.
Jeg visste virkelig ikke hva jeg skulle gjøre med meg selv, så jeg bestemte meg for å satse på en idé jeg måtte følge klærne mine til fabrikkene der de ble laget.
Jeg var i Mellom-Amerika i to måneder og dedikerte bare en eneste ettermiddag til t-skjortefabrikken [i Honduras] og møtte folkene som gjorde det. Da jeg stod utenfor fabrikken ansikt til ansikt med Amilcar, en arbeider på fabrikken, dro jeg helt ut.
Jeg spurte ikke Amilcar hvordan livet hans var, hvor mye han tjente med å lage T-skjortene våre, eller om han likte jobben eller ikke. Dette er virkelig ikke behagelige ting å spørre en fella, og innerst inne tror jeg at jeg virkelig ikke ville vite det.
Kelsey utenfor en plaggfabrikk i Honduras
Etter at jeg kom hjem, begynte min manglende evne til å spørre Amilcar om livet hans å spise på meg. Jeg leste bøker om klesindustrien og globaliseringen, deltok på en anti-sweatshop-konferanse. Fortsatt var det ikke nok til å berolige min voksende besettelse av tagger og hvem og hvor som laget klærne våre.
Så jeg bestilte en billett til Bangladesh og planla en returflyvning fra Hong Kong tre måneder senere.
Jeg tilbrakte en måned i Bangladesh hvor mine "Jingle These" -boksere ble laget, en måned i Kambodsja hvor de amerikanske blåbuksene mine ble laget, og en måned i Kina hvor mine Tevas ble laget.
Et av temaene i Where Am I Wear? er at klesindustrien er mye mer sammensatt enn det ofte virker i media og den populære fantasien. Din løsning på disse kompleksitetene er å bli en engasjert forbruker, i stedet for å trekke enkle linjer mellom “gode” og “dårlige.” Hva er noen skritt vi alle kan ta for å bli mer engasjerte forbrukere i hverdagen?
I boka byr jeg på hvordan jeg har blitt en mer engasjert forbruker, men egentlig, jeg tror det sannsynligvis er like mange måter som det er forbrukere.
Jeg viser til beslutningen om hvilke merker og hvilke land de skal støtte som ligner folks spisepraksis. Noen av oss er vegetarianere, noen er veganere, noen er råmatister, og noen er på søppelmat-dietten.
Det er en rekke årsaker - helse, etikk, moral, religion osv. - som avgjør hva vi spiser. Det samme skal gjelde for forbruk av klær.
Jeg tror at hvis et merke ikke er riktig for oss, bør vi gi merke til hvorfor.
Siden jeg har blitt en engasjert forbruker, har jeg søkt etter merker som erkjenner at produktene deres er laget av folk på den andre siden av verden.
Noen vil ikke.
Jeg sjekket en historie på t-skjorter til Portfolio magazine, og ett selskap ville ikke engang innrømme at flertallet av t-skjortene deres var laget i utlandet. Det var selskapets policy å ikke svare på slike spørsmål. Latterlig. Jeg fortalte dem at konkurrentene var mer enn nyttige. De brydde seg ikke.
Gitt valget mellom to skjorter, kjøper jeg den der selskapet i det minste innrømmer hvor produktene deres ble laget.
En plaggarbeider hjemme i Bangladesh
Andre selskaper som Patagonia tar store skritt for å vise hvor produktene deres er laget og hvem som har laget dem. Hvis du ikke har sjekket ut funksjonen til Footprint Chronicles, bør du gjøre det.
En ting jeg gjør er å sjekke nettstedet til en merkevare for å se om de har en kode for samfunnsansvar, overvåke fabrikkene de kommer fra og er medlemmer av Fair Labour Association.
Disse tingene garanterer ikke at arbeiderne som lager selskapets klær blir behandlet rettferdig, men de viser at et selskap er mer engasjert i prosessen enn de som ikke gjør dem.
Siden jeg har kommet tilbake fra turen, har jeg kontaktet selskaper for å oppmuntre dem til å legge opprinnelseslandet i katalogene sine og på deres hjemmesider. Den mystiske "Importerte" oppføringen på produktets info må gå.
Hvorfor kan vi ikke vite hvor produktet ble laget før vi kjøper det? Når vi først har fått det, vil det være en kode eller klistremerke som forteller oss, så hvorfor kan vi ikke vite det foran?
Det er et marked der merkevarer som prøver å gjøre det rette. Merker som gjør det vil gi verdi til produktene sine.
Jeg har også kontaktet selskaper som fortalte dem om bekymringene mine.
Eva, du husker biffen min med Ecko Manufacturing og kampanjen "Hot Girls Make Great Clothes", ikke sant?
Jeg ringte og fortalte dem hvorfor jeg aldri ville kjøpe et par jeans og hvor skuffet jeg var med annonsene deres. Jeg tror at hvis vi bestemmer oss for at et merke ikke er riktig for oss, bør vi la merkevaren vite hvorfor.
[Ed. Merk: Ja, jeg husker den kampanjen. Jeg skrev om det, og det burde du også: [email protected]]
Et verktøy jeg har funnet nyttig, er denne lille boken med tittelen The Better World Shopping Guide. Det er en enkel måte å gjøre meg til en mer engasjert forbruker, og den passer i lommen min.
Kelsey og en plaggarbeider i Kina
Flere ganger i boken din nevner du den potensielt skadelige virkningen av boikott på arbeiderne de er ment å beskytte - men da er ansvarlig eller engasjert forbrukerisme egentlig en mer subtil form for boikott, ikke sant? Velger du å støtte noen merker og ikke andre?
Hvordan finner vi grensen mellom å oppmuntre til en mer ansvarlig næring og å straffe arbeidstakerne?
Å boikotte et lands industri har resultert i negative konsekvenser - massearbeidsløshet og til og med plaggarbeidere som vender seg til sexhandelen - så jeg oppfordrer ikke til noen utbredt boikott av et land.
I mine øyne, hvis en engasjert forbruker oppdager noe de ikke liker med et merke de har på seg, skal de ikke bare avskrive merkevaren, de skal hente telefonen og ringe dem eller sende dem en e-post.
De bør uttrykke hva deres bekymring er og se hva, om noen, handling eller respons merkevaren tar for å rette opp det.
Har du hørt om begrepet buycott? Det er der du støtter et merke som du føler gjør riktig. Jeg tror at en buycott ikke er så mye en måte å protestere på, men det er kapitalisme på jobb. Studier har vist at 1/3 av amerikanerne vil betale mer for klær laget under gode arbeidsforhold.
Det er et marked der merkevarer som prøver å gjøre det rette. Merker som gjør det vil gi verdi til produktene sine.
Du kontrasterer din positive mottakelse, fra Levi's i Kambodsja, med et mindre enn-vennlig svar fra Teva i Kina. Jeg vet at det er tøft å generalisere, men er det noen merker du vil anbefale som mer anerkjente enn andre? Og hvem er noen av skurkene?
Mountain Equipment Co-op, Patagonia og American Apparel gjør alle noen kule ting. Men generelt tror jeg at de fleste merker, inkludert disse, har en lang vei å gå.
Jeg kan ikke virkelig kommentere hva som er bra og dårlig, fordi det virkelig ikke var fokuset på reisene mine eller forskningen min. Siden jeg har kommet tilbake fra søken, har jeg prøvd å svare på dette spørsmålet selv. Jeg liker å tro at garderoben min er et arbeid som pågår.
Skavlere ved bydumpen i Phnom Penh
Hvor har jeg på meg? handler like mye om menneskene du møter som fakta du avdekker. Er det ett spesielt minneverdig øyeblikk eller karakter som har blitt hos deg?
Kan jeg velge to?
1. Amilcar i Honduras. Jeg tenker mye på ham, selv om han bare er et navn og et ansikt. Hvordan livet hans er, forblir et mysterium for meg. Hvis jeg la et kapittel til boken, ville jeg prøve å spore ham opp i Honduras.
2. En liten jente lærte jeg å spille frisbee på bydumpen Phnom Penh. Hjertet mitt synker hver gang jeg tenker på henne. Seriøst, det gjorde akkurat som jeg skrev dette. På alle mine reiser har jeg aldri prøvd å direkte endre noens liv, men jeg angrer på at jeg ikke prøvde å endre hennes til det bedre.
Har du vært i stand til å holde kontakten med noen du har møtt?
En kambodsjansk plaggarbeider
Internett er et vidtrekkende verktøy, men det har ikke helt gjort det til livene til plaggarbeiderne.
De fleste av dem har mobiltelefoner, men det er språkproblemet. Jeg holder kontakten med oversetterne mine og prøver å holde oversikt over arbeiderne gjennom dem.
Den siste rapporten i Kina er at mange arbeidere er utenfor arbeidslivet på grunn av nedsat økonomi og at de flytter tilbake til landsbyene sine.
I Bangladesh gikk sommeren pris opp på ris, og arbeidere kjempet for å legge mat på bordet.
Og til slutt, hva er det neste for deg? Ser du deg fortsette å skrive om plaggindustrien og engasjert forbrukerisme, eller er det noe nytt oppdrag i horisonten?
Det neste for meg er at jeg kommer til å bli pappa hvilken som helst dag nå. Zoinks!
Min kone og jeg er veldig spent. Jeg regner med at farskap blir mitt største eventyr i det ukjente ennå.
Når det gjelder skriving, jobber jeg med agenten min på mitt neste bokforslag. Så vi får se hvordan det går. Jeg vil gjerne få forskningen / reisen gjort i 2009 og ha en annen bok som kommer ut i 2010.
Noen av de første publiserte historiene mine var for en spalte som kjørte i hjemby-avisen i Ohio. Når jeg er hjemme, kommer folk fremdeles til meg og forteller om favoritthistoriene sine. De fleste av disse menneskene er ikke reisende, noen har ikke våget seg utenfor Midtvesten.
For meg kan ingen forhånd eller byline konkurrere med å vite at noen satt i gårdshuset deres, og i noen minutter tok jeg dem et sted de aldri vil dra og introduserte dem for noen de kan se seg selv i.
Uansett hva det neste prosjektet mitt er, håper jeg å få en lang karriere som kobler lesere til mennesker over hele verden.
