Mat + drikke
Du er sikkert kjent med durian. Den sørøstasiatiske frukten kommer ofte overskrifter takket være den ujevn lukten, som er så sterk at den er forbudt på Singapores jernbanenett, så vel som mange flyplasser og hotell i regionen. Det lukter så vondt at det har blitt kjent med bakkemag. Hvis du ikke har hatt formuen (eller ulykken, avhengig av synspunkt) for å møte durian personlig, kan du tenke på hvordan det ville lukte å blande løk med svette sokker.
Til tross for stanken er den pigge, fruktige fotballstore størrelsen lett å finne i Sørøst-Asia fordi smaken av vaniljesauslignende innsiden er i en egen liga. På en tur til Kampot, den "duriske hovedstaden i Kambodsja, " bestemte jeg meg for å skyve forbi duften og prøve en selv.
Kampot ligger blant jordbruksland og rismarker ved foten av elefantfjellene, og er en upretensiøs by på sørkysten. Det er noe formørket av Sihanoukvilles strender i vest og hovedstaden Phnom Penh i nord. Til tross for mangel på naturlige attraksjoner, gjør Kampots fargerike virvar av butikkfronter, stille gater og kunstneriske kafeer det til et avslappende stopp etter Kambodsjas varme, trafikk-kvalt hovedstad.
Jeg besøkte i slutten av juli, som er slutten av duriansesongen. Frukten var overalt - pent stablet i små hauger på siden av veien, balansert på baksiden av fruktbilene, og pakket inn i plast og stuet trygt bort i supermarkedets hyller. Det er også i arkitekturen. Kampots mest karakteristiske landemerke er en gigantisk durianstatue, som ligger i sentrum av byens viktigste rundkjøring ved siden av matmarkedet.
Jeg kom inn i markedet og ble møtt av fargerike matter stablet høyt med den pigge frukten. Prisede eksemplarer ble skåret i to, og utsatt det vaniljesausgul kjøttet og lot den skarpe aromaen lekke ut og blande seg med lukten av kylling og fisk som ble grilling i nærheten.
Jeg henvendte meg til en kvinne omgitt av hennes råvarer og valgte den minste i haugen. Etter å ha kastet et forvirret blikk, hakket hun skallet fra hverandre med en kløver og overrakte det. Når jeg holdt pusten, rakte jeg inne og tok et segment ut av skallet. Det føltes som en rå østers, glatt som våt såpe. Og det stank.
Ting gikk raskt nedover derfra. Jeg klemte skiven for stramt, og den skjøt opp i lufta før den falt ned på brystet og deretter skled ned i skjorten min, og etterlot en beskjeden løype i kjølvannet. I forferdet stillhet overrakte jeg durian til partneren min og trakk i kanten på toppen til den glatte kulen falt ut på det støvete gulvet.
Jeg ble pusset med en klam sti av durisk slim. Hendene mine var klissete av det. Jeg luktet som løk og døde ting. Damen som hadde solgt den til meg, så på, hjørnene på øynene skrukket av underholdning. Jeg hadde ikke en gang smakt på det enda, og jeg hadde liksom klart å belegge meg i det. Enda mer målbevisst rakte jeg inn i skallet igjen, klemte av litt mer av det sløve kjøttet og la det i munnen.
Jeg trodde jeg ville like durian. Helvete, jeg ville like det. Fans beskriver smaken som søt, som banan og mandler, med en behagelig, rumlignende oppvarmingsfølelse. Jeg personlig elsker sterk-smaksrik mat: blåmuggost så moden at den nesten smelter, surkål som fes i sin egen eddik, hele ansjos rett fra krukken - jeg liker det hele. Men durian smakte hvordan det luktet, bare verre. Jeg var ferdig.
Jeg ga frukten til en nærliggende båseier med det ene segmentet som manglet. Min kambodsjanske var ikke god nok til å forklare situasjonen, men han fikk kjernen. Han strålte da jeg overleverte det stikkende marerittet til ham, og deretter stuet gaven bort bak boden hans. Jeg forlot markedet, skrubbet meg ren i en lang, varm dusj og reflekterte over opplevelsen.
Hver mat er ikke for enhver person. Jeg personlig kunne ikke glede meg over delikatessen, men ved å prøve det klarte jeg å få kontakt med det utallige antall mennesker som gjør det. Kanskje vil opplevelsen din være annerledes, og du vil kunne finne den unnvikende vanlige godhet jeg så ut til å ha gått glipp av.
Slik prøver du durian for første gang
Å nærme seg durian trenger ikke være så katastrofalt som mitt forsøk, og det er noen få måter du kan gjøre det på.
Først av alt, ikke følg min leder. Begynn i det små og bygg opp en fortrolighet med smaken. Mange østasiatiske dagligvarebutikker lagerhold slik, kaker og is. Prøv en av disse først. Fraværet av den rå lukten gjør at det blir mindre sjokk for sansene.
Når du er klar til å takle den virkelige tingen, må du undersøke. Smaken varierer avhengig av rase og modenhet. Hvis du er i Kampot, kan du leie en guide og ta turen til Teuk Chhou-området, som er et sted som er kjent for sine friske, godt voksne frukter og kunnskapsrike gårdeiere.
På markedene i Kambodsja vil bodene du kjøper fersk durian fra, hacke frukten åpen for deg. Det er litt vanskeligere hvis du er på egen hånd. Forsikre deg først om at du velger en frisk durian ved å sjekke at stilken er en lys farge. Se langs siden av skallet for å finne hvor piggene begynner å gå inn på seg selv (vær forsiktig så du ikke blir stukket). Bruk en kniv til å punktere og lirp deretter etter linjen der piggene går inn, da det er der fruktens søm er. Pryr den åpen. De spiselige delene er belgene på innsiden av skallet, som har en myk membran som vil bryte opp i munnen.
Bare vær oppmerksom når du plukker ut en kil for å smake, for ikke at du også ender med et spor med slimete durian nedover brystet.
Åh, og hvis du kaster deg rett inn og spiser den virkelige tingen, hold en tannbørste praktisk til etterpå. Som durian-fan Anthony Bourdain en gang forklarte: "Pusten din vil lukte som om du har blitt fransk og kysset den døde bestemoren din."
