Nyheter
Paul Sullivan ser på opptøyene i London, de omkringliggende spørsmålene og årsaksfaktorene, og det faktum at det aldri er svart og hvitt.
DET ER TIRSDAGSKVELD HER I BERLIN, og som mange av mine venner og bekjente over hele Storbritannia, har jeg hatt en anspent og irritabel dag. Jeg har prøvd mitt beste for å fokusere på arbeid, men et av mine to søvn-tørste øyne har hele tiden kjørt over strømmen av kommentarer, analyser og nyoppstått informasjon etter gårsdagens brennende engelske opptøyer.
Den forrige natten var lang og nesten drømmeaktig til tider når hendelser utspilte seg og bare fortsatte å utfolde seg som en merkelig apokalyptisk filmisk sekvens. Det hadde selvfølgelig allerede vært sporadiske utbrudd etter lørdagens (opprinnelig fredelige) protester ved Tottenham politistasjon, i forhold til skytingen av Mark Duggan, som hans familie og venner følte - med rette - ikke hadde blitt forklart eller håndtert tilstrekkelig.
Men utbruddene i går kveld var en smeltet strøm av brenninger, plyndringer, krusninger og gatekamper da gjenger av ungdommer raserte gjennom en bytte av London-distrikter som Brixton, Enfield, Hackney, Peckham, Lewisham og Croydon, Clapham Junction - og etter hvert andre store britiske byer som Birmingham, Liverpool og Bristol.
Stor bekymring for mine mange venner i London (jeg bodde der i flere år) og rundt om i landet, forlot jeg raskt alt for å følge BBC og Al Jazeera-rapportene og få sanntidsoppdateringer fra sosiale medier. Verden snevret seg til den sjokkerende bildeserien med brennende bygninger, bankede busser, folk som kaster gjenstander mot politi, biler, butikker, journalister.
Barn så små som ni og ti, sa Twitter, smadret vinduer for å stjele ting; men det var også rapporter om at mennesker hadde blitt brent levende og at britiske stridsvogner hadde dukket opp i Bank - begge disse var falske (tankene var fra Egypt); en av de negative sidene ved informasjonsflyten på sosiale medier.
(Når vi snakket om sosiale medier, sirkulerte det raskt en enighet om at sosiale medier på en eller annen måte hadde bidratt direkte til opptøyene, basert på kunnskapen om at de involverte brukte Twitter, BlackBerry Messenger (BBM) og Sonys Playstation Network for å organisere møteopplevelser - et faktum senere ledende til begivenhetene som blir beskrevet som verdens første “desentraliserte opptøyer”.)
Den dramatiske mangelen på politiets tilstedeværelse (det angivelig var 6000, spredt veldig tynt over hele byen), og det faktum at BBC ikke kunne få tak i noen seniorpolitikere eller talspersoner da de alle var på ferie, ga sterkt til den følelsen at dette var et land som helt hadde mistet tankene og var farlig utenfor kontroll. Til slutt, utmattet av den kontinuerlige skrekken over det hele, kollapset jeg i en urolig søvn.
Da jeg våknet, overrasket over å finne at ingen hadde blitt brent eller slått i hjel, jobbet Internett fremdeles dobbelt tid da Storbritannia - og resten av verden til en viss grad - prøvde å pakke hodet rundt det som skjedde. En rekke reaksjoner stablet opp omfattende sinne, tristhet, frykt og sjokk med undertoner av klasse og rasepolitikk.
Lesing av den jevne strømmen av rants, advarsler og analyser ga opphav til et schizofren sett av følelser. På den ene siden var jeg avsky for opptøyene og den utenkelige skaden og faren disse dumme mor-jævla hadde forårsaket, og selvfølgelig var jeg ikke alene: den samme følelsen forente mennesker i hele landet, da sosiale medier løste seg selv og Facebook-grupper og Twitter-hash-koder som #riotcleanup smeltet sammen til virkelige kampanjer, hjelpelinjer for donasjoner og andre manifestasjoner av samfunnssolidaritet.
Blogger ble lansert for å gjøre bilder av plyndrere offentlig tilgjengelige og - klassisk britisk humor kledd som lett lettelse - fotograferte dem også. Det dukket opp helter, som de tyrkiske butikkeierne som jaget mobben for å beskytte butikkene sine i mangel av politi, og den ensomme, uhyggelig tilregnelige vestindiske damen som lammet samfunnet hennes da de tankeløst rev sin by (og stort sett sine egne nabolag) til strimler.
Det dukket opp bilder som viser utmattet politi som fikk servert te på opprørsskjold, og til slutt returnerte til og med statsministeren (David Cameron) og ordfører (Boris Johnson) fra sine respektive høytider, selv om mottakelsen de mottok med rette var mindre enn varm.
Så det var den generelle avtalen om at barna - de fleste var i tenårene og begynnelsen av 20-årene - var komplette drittsekker og at de måtte avrundes og med rette straffes for deres galskap. Men det var noe annet også, det urolige faktum at barn bare ikke raser rundt i byen og knuller.
Så det var den generelle avtalen om at barna - de fleste var i tenårene og begynnelsen av 20-årene - var komplette drittsekker og at de måtte avrundes og med rette straffes for deres galskap. Men det var noe annet også, det urolige faktum at barn bare ikke raser rundt i byen og knuller. Selv da opprydningsoperasjonen begynte, raste uenighet om årsakene til hendelsene. Noen hevdet at plyndringen ikke hadde noe med Duggan-skytingen å gjøre (en teori støttet av visse deprimerende intervjuer); andre insisterte på at det var en klar politisk kontekst, at - som en Tweet hadde det - selv om plyndrene ikke var politisk motivert selv, var hendelsene ubønnhørlig forankret i politikken.
Etter refleksjon er det vanskelig å benekte at hvis noen gruppe har lidd under koalisjonsregjeringens hender dette siste året, er det de unge og fattige. Bortsett fra den generelle misnøye som er provosert av kutt i offentlige utgifter, har studentkuttene hatt en galvaniserende politisk effekt på britisk ungdom, og også skroting av EMA (et testet ukentlig stipend for å hjelpe fattige skoleelever å fortsette i post-16 utdanning) og omfattende kutt til fritidstjenester som ungdomsklubber.
Kan det være tilfeldig at over halvparten av ungdomsklubbene (totalt åtte) i Haringey-distriktet (som inkluderer Tottenham) hadde blitt lagt ned de siste tre månedene? At noen 10.000 mennesker i Haringey trekker dagpenger? At hver ledige stilling i området tiltrekker seg gjennomsnittlig 54 søkere? Det er rasiale elementer i historien også: arven fra Broadwater Farm og Brixton Riots på 80-tallet; den forferdelige oversikten over sorte dødsfall i politiets varetekt; de rapporterte 70% økningen i BME [Black and Minority Ethnic] briter som blir stoppet og ransaket.
Men disse opptøyene virker mindre om rase og mer om klasse og kapitalismens press. Plyndring av butikker som Currys, JD Sports og Foot Locker virker banalt, men likevel merkelig relevant for en "underklasse" som er vant til å ha gulrot av forbrukerisme dinglet for alltid foran nesen. Igjen, det kan helt sikkert ikke være tilfeldig at rundt 20 prosent av 16-24-åringene i Storbritannia er arbeidsledige.
Å forstå hvorfor opprør og plyndring har skjedd, bør ikke være i konflikt med å støtte det. Selv om det kan være en tilsynelatende motstridende opplevelse å fordømme opptøyene og samtidig kontekstualisere dem, er det ikke. Det er ganske enkelt den komplekse arten av problemene som er sammenvevd gjennom disse hendelsene - gjennom det britiske samfunnet og til slutt gjennom forbrukerkulturen generelt.
Mens tirsdag kveld glir over tirsdag kveld, er øyet mitt fremdeles på Twitter-feeden (det er raskere enn nyhetene, selv om du må sile fakta fra skjønnlitteraturen - pluss at kameratene mine er på det) - og lurer på om Storbritannia er inne for en annen dunke etter hvert som det blir rapportert om flere forstyrrelser og arrestasjoner i London og Manchester, eller hvis barna har fått nok. Det vil ikke være så lett for dem i kveld: det er 16.000 politi på gata bevæpnet med stafettrunder, i hovedsak gummikuler som "kan skade eller drepe alvorlig på mange måter".
Politiet har i mellomtiden unnskyldt Duggan familie, men detaljene i skytingen er langt fra klare og det er tydelig fortsatt spenning i luften. Det vil sannsynligvis være før Storbritannias berøringsløse politikere innleder en dialog med ungdommene og lokalsamfunnene de har jobbet så hardt for å skille seg ut og fraskille seg. Sjansen for at en litt ekte samtale kan komme langt, men selvfølgelig lærer historien oss at et mer sannsynlig utfall er rask og eksemplarisk straff for de domfelte lovbrytere (563 har blitt arrestert i skrivende stund) etterfulgt av enda mer fornærmelse og likegyldighet (uttrykket “ren kriminellitet” - dvs. skilt fra enhver forklarende kontekst - er allerede illevarslende til stede i formelle uttalelser om opptøyene).
Men barna vil alltid finne måter å gjøre seg hørt på. Som politikerforfatter Penny Red påpeker i sitt blogginnlegg om Londons hendelser, da en ung mann i Tottenham ble spurt av TV-stasjonen NBC om opprør virkelig oppnådde noe: "Ja, " sa han. “Du ville ikke snakket med meg nå hvis vi ikke gjorde opptøy, ville du?”
Klikk her for å se et galleri i London før og etter.
