Av de anslåtte 7000 språkene som snakkes i verden i dag, er mange i fare for utryddelse. I følge The Endangered Languages Project vil 50% av dem gå tapt innen år 2100 fordi deres siste gjenværende foredragsholdere enten har dødd eller valgt å forlate språket i et forsøk på å snakke et annet mer allment akseptert.
En ledende lovbryter innen språktap er undertrykkelse. I stedet for å omfatte mangfoldet forskjellige språk gir, tvinger mange samfunn talere til å forlate morsmålet for å bli akseptert. Å snakke lingua franca kan gjøre det lettere for noen å fungere i et samfunn, men det som er igjen, representerer et stort tap av kultur. Når vi mister et språk helt, mister vi de unike kulturelle tradisjonene som fulgte med det. All den kunnskapen og historien forsvinner ganske enkelt når vi beveger oss fremover for å bli en enestående, gigantisk en-størrelse-passer til all jordskultur.
Dette er alles problem. Da jeg ble interessert i truede språk, avbildet jeg ignorant de høyttalerne deres hav bort fra USA. Jeg avbildet stammene jeg hadde hørt om på antropologikurs på college, langt borte fra sivilisasjonen. I virkeligheten bor mange av disse krevende språkhøyttalerne veldig nær meg. Og de jobber med en livslang innsats for å bevare sin språklige kunnskap i møte med mer dominerende talte språk (dvs. engelsk).
Det er faktisk 206 truede språk bare i USA. Her er bare fem av dem, fem som fremdeles kan reddes.
1. Central Pomo og Kashaya
Bakgrunn: Pomo-språkene er en del av den større Hokan-språkfamilien - en gang talt i det sørvestlige USA og nordvest i Mexico. Det pleide å være syv forskjellige Pomo-språk. Gold Rush brakte imidlertid massakre og indianerslaveri til vestkysten, noe som førte til at alle unntatt to gikk tapt.
Kvar foredragsholdere: Kashaya snakkes bare av “flere dusin” mennesker, og Central Pomo færre enn det. Begge språk snakkes først og fremst av eldste, som prøver å overføre språket til de yngre medlemmene i samfunnet.
Eksempel på Central Pomo:
Eksempel på Kashaya:
National Endowment for Humanities gir et lydklipp av Kashaya-høyttaleren Essie Parrish som gir et intervju på det truede språket her.
2. Kaddo
Bakgrunn: Primært snakket i Caddo County, Oklahoma, i nærheten av Binger og Anadarko, språket pleide å ha flere forskjellige dialekter. Selv med sine forskjeller, ble hver dialekt forstått av hvert Caddo-medlem. I dag er Hasinai og Hainai-dialektene de dominerende.
Gjenværende foredragsholdere: Færre enn 25 eldre samfunnsmedlemmer.
Eksempler: En ordforrådguide med lydeksempler finner du på Caddo Nation-nettstedet.
3. Ahtna
Bakgrunn: Ahtna, som har sitt opprinnelse i det sørlige sentrum av Alaska og Canada, er et athabaskansk språk. Stammebefolkningen var en gang spredt over åtte forskjellige samfunn langs Kobberelva, men den er nå redusert til 500.
Gjenværende foredragsholdere: 80, med en blanding av både eldste og unge.
Eksempel:
4. Assiniboine
Bakgrunn: Assiniboine er også kjent som Nakota eller Nakoda, og er et Siouan-språk på Great Plains, først og fremst snakket i Nord-Montana og sørlige Saskatchewan. Den passer godt sammen med to andre Siouan-dialekter i nærliggende områder: Stoney fra sørvestlige Alberta og Sioux i Nord- og Sør-Dakota og Minnesota. Selv om disse dialektene ikke er de samme, kan de lett krysses med hverandre, noe som har gjort det mulig å videreføre siouanske språk.
Gjenværende høyttalere: Færre enn 150 uten høyttalere yngre enn 40 år.
Eksempler: En ordforrådguide, inkludert noen bildebøker, kan du finne her.
5. Alabama
Bakgrunn: Alabaman-folket bodde først og fremst i staten de ga navnet sitt til. En tvangsflytting tidlig på 1800-tallet flyttet dem til Øst-Texas, der de deler reservasjonsland med sine”tradisjonelle allierte” Coushattas. Alabama er et av de seks muskogene språkene som snakkes i det sørøstlige USA.
Gjenværende foredragsholdere: 250 til 300 medlemmer av det indiske reservatet Alabama-Coushatta. De fleste foredragsholdere er over 50 år, og Alabama er "det valgte språket" i det lokale pensjoneringssenteret. Imidlertid sier The Endangered Languages Project at det er yngre foredragsholdere også, sannsynligvis i tenårene.
Eksempler: Guider for ordforråd og uttale av Alabama finner du her.
