Reise
i betalt partnerskap med
Noen turveier starter med en hektisk flyplass, vanvittige utvalg for leiebiler, og utallige miles som navigerer gjennom travle utdanningssteder med en leie GPS-enhet som bjeffer ting som “ta avkjørsel 5, 452” og “gjør en sving” - alt dette for å komme til god del. Ikke slik i Montana. Gå av flyet på Great Falls internasjonale lufthavn, og det er fjellbris fra farten.
Det er vidåpne himmel, mamma-og-pop kakebutikker, fjellgeiter i veikanten, snødekte topper i juli, sære salonger og Shakespeare på de mest overraskende stedene. Her er en reiserute for å treffe det hele på en biltur, og start smack dab midt i det beste staten har å tilby - Great Falls, Montana.
1. Ta tak i bagasjen og la eventyret begynne
The Upper Missouri River, foto med tillatelse av Great Falls International Airport
Du kan bokstavelig talt gå fra Great Falls internasjonale lufthavn til klippefôrede kløfter, late elver og gyldne ørn på tjue minutter. Hop inn i leiebilen og ta turen til Upper Missouri River - det slingrer gjennom byen Great Falls - for å ha det første øyeblikket (kall det road trip zen) hvor du tar av deg skoene, finner et skyggefullt sted og liker det faktum at du tok denne fantastiske beslutningen i utgangspunktet.
Du så det mens du landet: den snakende mammuten skjærte over slettene. Missouri-elven tar seg østover gjennom stryk, klipper og hemmelige strender, helt til Mississippi og Mexicogulfen - og dette stedet er hjemsted for en av de tetteste bestandene av ørret i Lower 48. For ikke å nevne fiskeørsen, skallete ørnene og doe-øye bighornsauene som blir med deg. Lei en flåte eller kajakk og ta det hele fra elvens synspunkt - eller ta turen mot de nesten 60 milene som utgjør elven Edge Trail for å spasere gjennom elvekanoner, forbi offentlig kunst og sjekk ut gratis teleskopet ved Warden Park Gazebo.
Og hvis du ikke har fått nok vann, kan du fremdeles ta turen til Electric City Water Park. Den har sin egen late elv, pluss kroppspensjon, et massivt basseng, rasteplasser og vannsklier garantert vil vekke deg - med navn som Rip Tide Slide og Power Tower Plunge. Nå er det en måte å sette tonen på en biltur.
2. Tid for å ta turen mot åsene
Veitraping i Glacier National Park, foto med tillatelse fra m01229
Fjellene ringer sannsynligvis på dette tidspunktet. Nå kan du hoppe på I-15 og være ved parkporten i løpet av et par timer. Eller så kan du ta den langsomme veien og stoppe inn i små byer med gamle butikker og salonger, så uklar at de ikke en gang har Yelp-sider - hvem trenger tross alt Yelp når du bokstavelig talt er det eneste stedet i byen?
Bli føttene våte i Montana-kulturen ved å ta den gamle motorveien 89 når du setter kursen mot Glacier National Park. De kaller ikke Great Falls porten til ekte Montana for ikke noe.
Ta turen innom JDs Wildlife Sanctuary i Bynum - ikke glem det tøffe utsiden. Trekk opp en avføring, bestill en øl og spør bartenderen om det til og med har vært noen skuddvekslinger i dette leddet (antydning: Det har det. Det pleide å være en bank og ingenting sier at Wild West-banditt hadde som bankrøver). Ta turen nordover og tapp nesa i Dupuyer-butikken for dagligvarer, garn og håndverk i en by med 86 innbyggere.
Så fortsett - fjellene truer mot vest - helt til Browning. Stopp inn på Museum of the Plains Indian og ta deg tid til å vurdere hvem de første menneskene var i dette området. Blackfeet-folket og deres forfedre har kalt dette området hjem i nærmere 10.000 år. Og det er ikke rart hvorfor.
3. Ta din biltur til nye høyder
En av Glacier National Parks mange innsjøer, med tillatelse fra m01229 Great Falls International Airport
Gå vestover fra Browning, og du har kommet deg til den passende navngitte Crown of the Continent i Glacier National Park. Du er i ferd med å krysse Continental Divide midt i noen av de mest dramatiske toppene i Rockies - denne taggete ryggraden ble skyvet opp til himmelen av tektonisk aktivitet for mer enn 150 millioner år siden, og kraften i støt er fremdeles åpenbar i dag.
En av de beste måtene å virkelig få en sans for landskapet her er å kjøre - eller sykle! - Going to the Sun Road. Det er 50 mil med frodige skoger, islagte innsjøer og hellige Hannah-er-du-ser-dette landskapet, inkludert rene dråper og pigge toppmøter. Selv om du ikke stoppet, snur hårnålen og trange baner at denne kjøreturen vil ta minst to timer - og å ikke stoppe ville være galskap.
På vegens toppmøte - 6, 646 fot Loganpass - vil fjellgeiter kaste seg forbi som om det ikke er noen virksomhet, og det er utallige løypehoder som venter på at føttene dine skal bli med dem. Enten du vil gå en kort spasertur eller ta turen innom verden fra 12-kilometer Highline Trail - en klippeside, blåse-i-sinn-sti som slynger seg langs Continental Divide - det er ingen mangel på unnskyldninger for benstrekk. For ikke å snakke om sjansene for å se grizzly bjørn, ørn, ulv, svartbjørn, hjort, elg og elg.
Hvis du på en eller annen måte tenker at dette bare er en brum-tromme, et halvt dusin fjellvei, bør du vurdere dette: Dette er en av de vanskeligste veiene i Nord-Amerika å vedlikeholde. Snøploger skjærer ofte bort ved 100 fot snøskred her til slutten av juni, noe som betyr at denne veien er virkelig sesongbetont.
Du kan tilbringe dager eller uker på å utforske Glacier National Park - det har blitt kalt en internasjonal fredspark, verdensarvliste og et biosfærereservat av en grunn - men på et tidspunkt vil du måtte dra til St. Mary for det beste skive med huckleberry-pai denne siden av hvor som helst på Park Café … som ligger praktisk til på vei til Canada.
4. Gjør det internasjonalt
Prince of Wales Hotel i Waterton Lakes nasjonalpark, foto med tillatelse av Trevor Bexon
Canada ligger bare et (bokstavelig) steinkast unna Glacier National Park, og den kanadiske Waterton Lakes nasjonalpark er den andre siden av Waterton-Glacier International Peace Park. Ikke bare betyr en tur til Canada fra østsiden av Glacier en unnskyldning for å stoppe for den nevnte huckleberry-paien, den betyr også helt gratis tilgang til alle nasjonalparker og historiske steder i landet. Naboen nordover fyller 150 år i år, og for å feire inngangsgebyr for parker er blitt redusert til null. Null. Nada. Gratulerer med dagen, Canada!
Så pass passene og dra til Waterton. Nyt utsikten fra det ikoniske Prince of Wales Hotel - bygget tilbake på 20-tallet - og stopp innom for en stilig høy te som serveres ved innsjøen av servere i kilo … for hvorfor ikke? Strekk bena på den korte, men bratte bjørnestumpen for utsikt over Montana, og driv med appetitten du er sikker på å bygge opp med en lokal besettelse, Wieners of Waterton - de serverer massive gourmet-hotdogs som driver kanadiere vill. Og ja, de er seriøse når de spør om du vil ha potetgull på hunden din.
Waterton er en liten park med mange løyper og to viktigste naturskjønne parkveier, og ligger nær Montana til at du kan ta turen opp bare en dag hvis du vil, før du drar tilbake til Montana for å fortsette - 'the Bob' venter.
5. Utforsk mer villmark ved hver sving
Fjellgeiter i Bob Marshall villmark, med tillatelse av Great Falls International Airport
Glacier National Park er fantastisk, men det er ikke alt Montana har å tilby på villmarksfronten. Grizzlies og geiter kjenner ingen grenser, og bruker en anstendig mengde tid i det tredje største villmarkskomplekset i landet, Bob Marshall Wilderness.
Lokalbefolkningen kaller den "Bob", og den er funnet sør for nasjonalparken, presset opp mot Seeley-Swan Valley. Det er lett tilgjengelig fra vestsiden av Glacier (dvs. den andre enden av Going to the Sun Road), og slyngende vei sør for Kalispell betyr det store muligheter for å glede seg over Flathead Lake - den største ferskvannssjøen denne siden av Mississippi, med 185 mil strandlinje.
Hvis du ikke blir sidelined med timevis med lur ved innsjøen, består Bob av 1, 5 millioner dekar med førsteklasses backpacking-territorium - den er bare tilgjengelig til fots eller med landingsstripe for bakgården. Selv om du ikke er oppe i en dagelang utforskning, er det vel verdt å stoppe veien rundt kantene.
Den tre kilometer lange turen til Holland Falls tar deg med på en strandpromenade til noen alvorlig mektige fossefall. Hold deg stille, gå på tuppene dine, og hold fingrene (og tærne) krysset - og du kan se bare en unnvikende jerv. Biologer sier at det bare er 300 igjen i de nedre 48. Sjansen er slank, men store ville områder som Bob er førsteklasses habitat. Se etter en virkelig stor weasel med lange klør.
6. Lukk løkken og dra tilbake til Great Falls for flott kunst
Camp Cook's Troubles av Charles Marion Russell
Fotturer, båtliv og kakespising kan bli utmattende, så pass på å legge igjen litt tid på slutten av turen for å slappe av i Great Falls. Montana handler ikke alt om cowboyer og fjelltopper, og Great Falls er en klar bidragsyter til statens blomstrende kunstscene. Ikke bare er det vert for Montana Shakespeare i Parks Festival flere ganger gjennom sommeren, men Montana-galleriene åpner sine dører den første fredagen i hver måned for First Friday Art Walk i sentrum av Great Falls. Stopp innom for kaffe og gårdsferske godbiter på Electric City Coffee, eller for en halvliter Guinness og noen irske klassikere (corned beef og kål, noen?) På Celtic Cowboy, og rusle gjennom byens kunstscene.
Og ingen biltur i Big Sky-staten er fullført uten å hylle en av de største artistene i det amerikanske vesten, Charles Marion Russell. Hvis du noen gang har undret deg over et maleri av en kombinasjon av fjell, cowboyer, hestekamper og aboriginere, er sjansen ganske god for at det var et verk av Russell - han skapte tross alt mer enn 2000 malerier i vest. Sjekk ut CM Russell Museum-galleriet eller det bevarte hjemmet og studioet hans for skisser, skulpturer og malerier i flere millioner dollar.
7.… Og mer natur
Giant Springs State Park, foto med tillatelse av David
Når din biltur snor seg, tar du deg tilbake til River's Edge Trail for å utforske de mest fantastiske amerikanske oppholdene på Lewis and Clark Interpretive Center. Sett deg inn for en kortfilm om duoens 8000 mil med eventyr, eller vis frem den nyvunne villmarkshulen ved å trekke en båt mot Missouris strøm.
Ikke langt unna ligger Giant Springs State Park, et sted som Lewis og Clark stoppet bak i 1805. Sjekk fiskeklekeriet eller bare kaste ned et piknikteppe ved elven, vent til solnedgangen og se på skyggene bli lenger og lenger.
Og å polere det hele av? Great Falls er hjem til fire mikrobryggerier, som Mighty Mo Brewing Company, hvor du finner levende musikk i en historisk bygning sentrum. Grip en halvliter Rising Trout og jubel til en hel del av en biltur.
