Miljø
THE FLAMING GORGE-UINTAS SCENIC BYWAY of Northeast Utah stiger opp fra sagebrush-ørkenen i Manila, krysser Uinta-fjellene og faller tilbake i sagebrush like nord for Vernal. Hjort, elg, elg og kalkuner kan ofte sees langs byveien, men for en mer intensiv naturopplevelse kan du vandre litt utenfor hovedveien og oppdage et av de rikeste dyrelivområdene i det vestlige USA.
Lucerne Valley Campground
Foto: Cathryn Hoyt
Lucerne Valley rekreasjonsvei (FR146), nordøst for Manila, tråder mellom bratte sandsteinklipper, krysser en åpen sagebrush-grasmark, og kommer til en brå slutt på båthavnen i Lucerne Valley Marina. Stasjonen er verdt det for naturen alene, men jeg er vanligvis på vei mot Lucerne Valley Campground rett vest for marinaen. Det er der antilopen streifer.
Tips når du først er der:
* Pronghorn slingrer seg gjennom campingplassen i Lucerne Valley, legger fawnene sine ned i skyggen av de russiske oliventrærne og beiter på det grønne gresset. De er ganske tålmodige med mennesker, men de er ikke tamme. Nyt dem på avstand og hold et grep om hunden din.
* De hvit-tailed prairie hundene som ser ut til å være overalt på campingplassen er faktisk ganske spesielle siden de er mye sjeldnere enn deres svart-tailed fettere. Kos deg med præriehundekikk i mai og juni når valpene dukker opp fra tettene og leker taggen gjennom gresset og over steinene. Vær forsiktig. De liker også å stikke foran bilene, og noen er ikke like raske som andre. Du vil ikke se mange præriehunder på varmen om sommeren. De holder klokelig under jorden der det er kult.
Foto: Cathryn Hoty
* Hvert år hekker et par fiskeørn - ofte kjent som fiskehauker - på toppen av en stor stolpe i nærheten av A Loop på campingplassen. Osprey forsvant nesten fra dette området på 60-tallet da det stigende vannet i Flaming Gorge Reservoir dekket de døde trærne og snaggene som Osprey tradisjonelt brukte til hekkende. Utah Division of Wildlife Resources og Utah Power and Light slo seg sammen for å installere verktøystolper med hekkeplattformer - som denne - langs reservoarets kant. I dag har Flaming Gorge National Recreation Area den største kolonien med hekkende fiskeørn i Utah. Osprey begynner å hekke på slutten av våren og kyllingene er synlige (og sultne!) I juni og juli. Se for de voksne som tar med fersk fisk fra sjøen til middag.
Henry's Fork Wetland (FR071)
Foto: Cathryn Hoyt
Da Flaming Gorge Reservoir oversvømmet Green River-dalen på 1960-tallet, mistet fuglene. Vann lappet mot svaberg og de grunne våtmarkene renset med cattails og skyggelagt av bomullstrær ble nedsenket. For å gjenopprette noen av de mistede hekkehabitatene for vannfugler ble Henry's Fork Wetland opprettet på slutten av 1990-tallet. Våtmarksområdet, med sine 27 dekar med dammer, 51 dekar grunt våtmark og 300 dekar riparian- og myrhabitat langs Flaming Gorge Reservoir er et av mine favorittsteder for fuglekikk.
Tips når du først er der:
* Få det store bildet fra Henry's Fork Wetland Overlook i spissen for Lucerne Valley rekreasjonsvei. Med kikkert kan du se hvite pelikaner og måker som er stilt opp på en tømmerstokk, nyte flokker med kanadiske gjess mens de fôrer i gjørmen, og se et par fiskeørn oppdra sin familie.
Foto: Cathryn Hoyt
* For den mer entusiastiske birderen tar en smal tursti av fra oversiden, slynger seg ned bløffen og slingrer seg gjennom våtmarkene. Med litt bushwhacking kan du komme nær nok damene til å se vestlige grebes, ender, hegre og American Coots. Andene skyller med høye klemmer og en slyng av vinger hvis du ikke er usedvanlig stille og beveger deg veldig sakte.
Foto: Cathryn Hoyt
* Når vannfuglene tar av (ingen kan bevege seg så sakte), må du sitte stille og vente til cattails begynner å rykke. Små, hemmelighetsfulle fugler som myrnøttene liker å hoppe over veien mellom kattestengestengler. I mai og juni sitter dusinvis av mannlige gulhodete svartfugler på toppen av cattails for å vise sine mest sexy trekk og synge sin beste sang - en lyd som ligner en spekende kalv på avvenningstid (men ikke like musikalsk).
* Gå langs berms mellom dammer for å nå bomullsved og selje i den vestlige kanten av våtmarkene. Snart skal et blad skjelve, en lem vil rykke, og en blitz av farger vil fange øyet akkurat når du innser at trærne er fulle av gulthroats, fluesnekkere, krigsfangere og hakkespetter.
* Tidlig på våren hekker rødhalehauker i bomullsveden. De er lett forstyrret og vil skrike til deg fra overhead. Det er best bare å holde seg borte fra bomullsveden på den tiden av året og la dem oppdra ungene sine i fred.
Sheep Creek Canyon Nature Trail (UT 44)
Foto: Cathryn Hoyt
Hvis du ikke ser på fiskeopplevelsen på listen over prioriterte dyreliv, kan et besøk i Sheep Creek Canyon Nature Trail ombestemme deg. Sheep Creek tumler over steiner på vei ut av fjellene og løper langs bløffe sandstein til den tømmer seg inn i Flaming Gorge Reservoir. Som ørkenboer blir jeg lett underholdt av rennende vann, men tilfører fisk - spesielt store, knallrøde - og jeg er betagende.
Tips når du først er der:
Foto: Cathyrn Hoyt
* Å se på fisk er et høstarrangement. I september blir kokanee-laksen skarlagensrød og svømmer fra det dype, stille vannet i reservoaret oppover Sheep Creek til grusgytegrunnen der de legger egg og dør. Vannet er så grunt og klart at du kan stå på en av flere broer over bekken og se på fisken. For timer.
* Les tolkningsfeltene ved broen for å lære om kokanee's livssyklus. Bedre ennå, ankom den tredje lørdagen i september for laksedagen. En dyrelivbiolog fra Utah Division of Wildlife kan svare på alle spørsmålene dine om denne spesielle arten av landlåst laks.
* Selv om du savner laksekjøringen, må du huske å utforske Sheep Creek Canyon Nature Trail. Det er en enkel, 3 km lang spasertur som krysser bekken og løkker gjennom skyggen av bomullsved, selje og blå grantrær. Vakre tolkende paneler gir informasjon om alt fra flaggermus til arkeologi. Hver gang jeg besøker, leser jeg panelene på nytt og setter mer pris på viktigheten av disse områdene for dyr og mennesker. Jeg har fremdeles ikke sett en American Dipper (en liten fugl som bruker vingene for å "fly" under vann), men jeg gir aldri opp håpet.
Dowd Mountain (FR094)
Foto: Cathryn Hoyt
Jeg er en sommerfugl-fanatiker, så Dowd Mountain ligger høyt på listen min over steder å besøke på solfylte, varme dager på sen vår og sommer. Den forbedrede grusveien som grenser til UT 44 skjærer gjennom stativer av ponderosa furu og skogryddinger fylt med sagebrush og villblomster. Ved enden av veien gir Dowd Mountain Overlook en enestående utsikt over Flaming Gorge Reservoir. Gawk en stund (alle gjør det), og kom deg deretter til å jobbe med sommerfugl.
Tips når du først er der:
Foto: Cathryn Hoyt
* Start på 2 mils løypetrase rett nordvest for parkeringsområdet. Denne enkle turen krysser åpne villblomsterenger, slingrer seg gjennom en liten aspenlund og skjærer ned under ponderosa-furuene. Stien kommer til å bli en del av en 11 mil lang terrengsykling sti hvis du virkelig er begeistret for sommerfugl.
Foto: Cathryn Hoyt
* Sommerfugl sesongen starter i slutten av mai. Swallowtails glir gjennom furuene, flere hvite arter fliter blant blomster, og Ediths Checkerspots fanger blikket og ser ut til å forsvinne når de lander på flate røde steiner og sprer vingene. Vær på jakt etter Weidemeyers admiraler. De liker å sitte i løypa med vingene foldet, noe som gjør dem nesten umulige å se før de skyller og glir av i sagebrushen. Min favoritt er den fantastiske Rocky Mountain Parnassian. Denne alpine sommerfuglen flyr sakte og stopper ofte for å bli nektar på gule blomster, primært hvit med svarte markeringer og dristige røde flekker. Ikke gå glipp av denne sommerbiten!
* På vei tilbake til UT44, speider sagebrush enger for vanlige ringlets og andre satyr sommerfugler. De har en hoppefly lav til bakken og abbor i åpne områder eller på steiner.
Red Canyon Road (FR095)
Foto: Cathryn Hoyt
Rocky Mountain bighorn sauer er en ikonisk art av de bratte skråningene til Uinta-fjellene. De vises i gammel bergkunst og moderne stedsnavn, men på 1960-tallet hadde de fleste av bighornene forsvunnet - overhuntet og fordrevet av tam sauer. De er imidlertid på comeback, og de åpne furuskogene i Red Canyon Road er et utmerket sted å se dem.
Tips når du er der:
Om våren og sommeren henger kjerre, lam og unge hanner rundt på campingplassene, drikker fra Greens Lake og beiter langs veien. Rammene, med sine enorme krøllhorn, vil dukke opp om høsten.
* Utforsk naturstien rundt Greens Lake. Selv om du ikke ser bighorns, det er mange interessante fugler i ponderosa furu og sommerfugler nectaring på blomster rundt innsjøen.
Det er alltid gøy å se dyreliv i sitt naturlige habitat, men husk at disse dyrene er ville. Gi dem plass og respekt. Hvis et dyr endrer atferden på grunn av deg, er det på tide å gå videre. Men ikke bekymre deg. Det er mer å oppdage bare oppover.
