Expat Life
ETT ÅR I GANG I dag satt jeg sannsynligvis i skitten og plukket ugress et sted på en stor eiendom i en bitteliten by i utkanten av Sverige og Norge. Kjæresten min og jeg hadde akkurat tatt fatt på det store eventyret vårt, og vi meldte frivillig til de første HelpX-vertene hans, Hans og Birgitta. I løpet av ti måneder etter meldte vi oss frivillig med åtte flere verter over hele Europa, og en på Hawaii.
Nå som vi er hjemme igjen, spør folk oss om hvordan turen var, og ett svar stemmer bare ikke. Så her er 10.
1. Tålmodighet er en dyd, og det samme er tilpasningsevne
Tålmodighet forsøker rolig å forklare en skrikende Angelino, den to år gamle sønnen til våre italienske verter, hvorfor han ikke skulle leke med kniver og gafler ved middagsbordet. På engelsk. Selv om Angelino egentlig bare forstår italiensk. (Jeg forstår ikke italiensk.)
Tilpasningsdyktighet løper ikke etter å ha innsett at vår nye bulgarske verts definisjon av "grunnleggende overnattingssteder" ikke inkluderer et løpetoalett. Bare et hull i bakken. Jeg lærte at hvis jeg er tålmodig nok, kan jeg tilpasse meg til enhver situasjon. Det er best å rulle med slagene.
2. Å si “ja” er bedre enn å si “nei.”
Jeg tegner ikke. Jeg har forferdelig hånd-øye-koordinering. Så selv den enkleste doodle vil avvike veldig fra bildet i mitt sinn. Det er en stressende opplevelse som jeg har en tendens til å unngå. Men da Matthew, verten vår i Skottland, inviterte oss til å bli med ham under hans favorittaktivitet på tirsdagskvelden - en levende figur som tegnet klassen i en bar i Glasgow sentrum - kunne jeg virkelig ikke tenke på en god grunn til å si nei.
Selv om jeg først ble overveldet, klarte jeg på slutten av kvelden å produsere noen få forferdelige skisser. Jeg syntes faktisk at hele opplevelsen var litt meditativ og ganske hyggelig. Nå leter jeg etter noe lignende i mitt område.
3. Langsom reise er der den er
Med ord fra en potensiell frivillig vert: “Ikke planlegg for stramt. Det vil ikke fungere. Derfor reiser vi, for å improvisere. Hvem vet hva som blir i morgen?”
Dette var det beste reiserådet jeg bare ikke kunne godta, før det slo meg som et panikkanfall da verten vår i juli avlyste i siste øyeblikk på grunn av en alvorlig skade. Siden vi (heldigvis) ikke hadde bestilt billetter eller gjort ordninger for å nå gården hennes, var reiseruten vår fremdeles fleksibel. Og, trukket av delikatessene i Belgia (øl, sjokolade og frites), endte vi opp med å skrape hele planen vår for Tyskland. I stedet for en måned på en tysk gård tilbrakte vi to morsomme uker på frivillighet på en sirkusdagleir utenfor Brussel og en fantastisk uhyggelig uke på å spise og drikke oss rundt i resten av landet.
Sakte reiser gir mulighet for nye planer om å utfolde seg når du mottar destinasjonsråd fra andre reisende, og det sikrer at det er minimalt med kryptering når planene ikke fungerer.
4. Veien til hvert menneskes hjerte er gjennom magen
Da verten vår på vandrerhjemmet i Albania ba oss lage en middag til 15 betalende gjester, gikk jeg nesten i blind panikk. (Det er mye press for en ikke-kokk.) Men så husket jeg denne linsen dahl-oppskriften. Det er så enkelt og så velsmakende og (den beste delen) jeg kjenner det utenat. Hver reisende skal være bevæpnet med minst en oppskrift som denne.
Nesten hver eneste vert forventet at vi skulle lage mat på et eller annet tidspunkt. De ville at vi skulle lage mat til dem, for oss selv, for andre frivillige eller til og med for en potluckmiddagsfest. Det var en uventet utfordring med det første, men det lærte meg hva et kraftig verktøy mat kan være. Bare å dele et måltid sammen er en inngangsport til dype og minneverdige samtaler. Og det gjorde virkelig ikke noe at jeg ikke var kokk, alle var takknemlige for næring.
Så på kvelden vår på vandrerhjemmet, da noen av de andre frivillige serverte en ikke-helt bakt potet som fremdeles var vanskelig i noen områder, spiste jeg den med glede og uttrykte min ekte takknemlighet. (Selv om vi delte en god latter over deres ganske begrensede matlagingsevner.)
5. Overraskelse! Arbeidsstiler er ikke universelle. Å stille avklarende spørsmål er super viktig
Halvveis i oppholdet hos en vert i Belgia, ble vi fortalt at vi ikke gjorde nok rengjøring rundt i huset. Denne erklæringen fra verten vår kom som et fullstendig sjokk for oss, siden vi trodde vi hadde det bra. Det viste seg at det var en liten forskjell i forventninger og et gap i kommunikasjonen.
Verten vår hadde bedt oss om å rydde rundt i huset hver dag, og vi renset som om det var vårt hjem. Vi visste ikke at listen over daglige husarbeid gjorde feiing og mopping, så vi ikke bry oss. Vi la til grunn og trodde ikke engang å avklare spesifikke forventninger med verten vår. Denne mindre antagelsen fra vår side oversatt til opplevd utakknemlighet og latskap i hodet på verten vår. Jeg er glad for at hun sa noe, fordi vi klarte å utbedre bommelen vår og lære en verdifull leksjon i kommunikasjon.
Hver vert har forskjellige arbeidsstiler, kommunikasjonsmetoder og forventninger. Det er bedre å stille spørsmål og få avklaring enn å anta og gjøre en feil. Enkelt sagt: Du vet ikke hva du ikke vet, så du må bare stille mange spørsmål.
6. Babysteg har fortsatt betydning
Siden våren aldri ankom og sommeren var ukes sent, var ugresset dypt og ruskene var rik når vi ankom Norra Mon i Sverige. I løpet av to uker klarte jeg bare å luke en liten del av Hans og Birgittas betydelige jordstykke. Og selv om jeg kanskje ikke har blitt imponert over min egen fremgang, var det en liten del av landet de ikke trengte å bruke tid på å kaste seg over, og for det var de utrolig takknemlige. Det som føltes som en dråpe i bøtta for meg var en stor hjelp for vertene våre.
7. Dagene bare fortsette
Dyp, jeg vet, men det er sant. Og det var faktisk en samtidig befriende og bitter epifanie for meg da den kom halvveis gjennom en spesielt stressende vertssituasjon. Jeg skjønte at selv om noen dager føltes utrygge lange, ville jeg en dag snart gå bort fra dette kaotiske stedet med det skrikende barn og deres rennende nese. Men det betyr også at jeg aldri kan komme tilbake og gjenoppleve noen av de lange, nydelige kveldene som ble brukt med å chatte med vertene våre i Bulgaria eller spille basseng med gruppen av syv nye venner vi møtte mens vi jobbet frivillig på et herberge.
På reise, akkurat som i livet, er det bare fremover. Du må suge så mye som mulig underveis.
8. Ny plukket salat smaker fantastisk
Hva var det beste jeg spiste mens jeg reiste? Det var en organisk tomat, tørket i den italienske sommersolen i tre måneder. Det var også den nyplukkede salaten som smakte som solskinn og skitt. Og det var litt sirene geitost laget av våre 83 år gamle nabo fra våre bulgarske verter, ved å bruke melk fra geitene. Du får antagelig bildet nå - måltidene som smakte best var de som reiste kortest avstand fra jorden til munnen min.
9. Å få kontakt med mennesker er enklere enn jeg trodde
I det øyeblikket jeg skjønte at jeg var i Sarajevo og diskuterte dygder av Walter White med en ung mann som hadde tilbrakt noen av sine barndomsår i en by under beleiring, tenkte jeg, dette er nøtt. Men øyeblikket rett før det øyeblikket var ikke noe spesielt. Det var bare noen få venner som pratet om seriefinalen til Breaking Bad over litt te.
Frivillighet som vi gjorde var en vanvittig fantastisk kulturopplevelse. Mange verter inviterte oss inn i hjemmene sine som nye venner og familiemedlemmer. Og i noen uker av gangen hadde jeg det særskilte privilegiet å leve et liv som ikke var noe som mitt hjem. Jeg prøver ikke å være filosof her eller noe, men jeg tror jeg lærte mye om mennesker og den menneskelige tilstanden. Jeg fant ut at folk er rare og kompliserte, men vi ønsker generelt de samme tingene.
Folk vil dele en forbindelse. De vil snakke og finne noe til felles. Og når du først har snakket - til og med en kort, ubetydelig samtale - alle forskjellene som en gang følte seg splittende, mister vekten når de falmer i bakgrunnen.
10. Folk trenger all slags hjelp, og noen verter tar til og med kortvarige frivillige
Vi drev oss gjennom Europa via frivillighetsutvekslingsmuligheter i ni måneder. Våre frivillige opphold varierte fra en periode på 10 dager til fire uker. Selv om oppholdene våre kan ha vært litt lange, møtte vi noen andre reisende som ikke kunne spare så mye tid på frivillighet. Et ungt Kiwi-par meldte seg frivillig til oss på en gård i Tyrkia i mindre enn en uke. Og en Aussie-stipendiat meldte seg frivillig på vandrerhjemmet i Albania hos oss i bare tre dager.
Ikke alle verter krever et langsiktig engasjement. For ikke å nevne, mange verter leter etter en rekke ferdighetssett. Mens vi jobbet ganske mye med arbeidskraft, fra hjemmeoppussing til hagearbeid, fikk vi også bruke noen av våre andre ferdigheter. Kjæresten min redesignet noen flygeblad for et par små bedrifter. Og jeg fikk bruke kontorferdighetene mine da vi drev et lite herberge i Skopje mens verten tok seg en liten ferie i lavsesongen.
Frivillige utvekslingsprogrammer som HelpX og Workaway gir store muligheter for reisende å gå utenfor allfarvei og få en innsideopplevelse av stedet de besøker. Det kan være verdt å vurdere på din neste tur.
