THoughGH ADTTEDLY DRUNK off Kingfisher beer - Jeg mistet tellingen av hvor mange - avhøret på badet forblir bemerkelsesverdig klart.
Det begynte kort tid etter ankomst til den lille stråhytta på kanten av Arabiske hav. Min venn Sholeh og jeg dro ned til restauranten for å spise middag. En stor gruppe var i ferd med å avslutte. Mennene satt ved et bord og gjorde seg lykkelige med mange flasker øl. Kvinnene og barna satt ved et annet bord og drakk brus. Jeg så på da en mann, etter å ha forlatt ølbordet, prøvde å klatre opp i en hengekøye.
Sholeh og jeg satt ved et bord og bestilte øl.
Et indisk par satt overfor oss, og jeg kunne føle at de ser på oss, spesielt kona. De drakk begge rom, og kanskje hun følte et slags kameraderi med oss siden vi også drakk kvinner.
De arbeidet mot til å gå bort til bordet vårt. “Kan vi ha et bilde?” Spurte mannen.
“Visst,” sa jeg og rakte etter kameraet hans. Vil du ha havet i bakgrunnen? '
"Min kone vil ha et bilde med deg, " forklarte han.
Jeg forestilte meg bildeteksten på Facebook: Utenlandske jenter ved Arabian Sea.
Greit. Visst.”Sholeh og jeg stilte med kvinnen og pakket armene rundt skuldrene. Hun fniste og smilte.
"Hvorfor setter du deg ikke og blir med?" Spurte Sholeh.
Etter å ha drukket restauranten ut av deres ølforsyning, hadde Padmesh og Badra blitt våre nye beste venner. De var på ferie fra Mumbai, og de ønsket å vite like mye om livene våre som vi ville vite om deres.
Da jeg tenkte på min nye kjæreste jeg hadde igjen hjemme, spurte jeg dem om deres ekteskap hadde blitt arrangert. Jeg kunne ikke begynne å forestille meg hvem foreldrene mine ville ha valgt for meg, selv om de riktignok med mitt siste ekteskap kanskje hadde gjort det bedre enn jeg gjorde. Jeg var nå sammen med denne nye mannen, en jeg håpet ønsket å gifte meg med.
Padmesh sa at ekteskapet deres hadde blitt arrangert, via internett, som han sa hadde blitt en stadig mer populær måte for foreldre å finne ektefeller til barna sine.
“Hvordan velger de?” Spurte jeg.
"Med horoskop, " sa Badra. "De finner den astrologiske kampen."
“Men hva hvis horoskopene dine ikke stemmer?” Spurte Sholeh.
“Da ikke ekteskap. Eller du må gå til templet og be for å se om du kan overvinne den dårlige fyrstikken,”sa Padmesh.
Jeg tenkte på det arrangerte ekteskapet og minnet meg selv på at hver gang vi dømmer om andre, prøver vi virkelig å finne ut av oss selv. Skumringsnettet hadde falt over mørket i Det arabiske hav. Vi var de eneste lånetakerne igjen i restauranten.
"Jeg har venner som har kjærlighetsekteskap, " sa Badra.”Det blir mer vanlig. Og de er glade, tror jeg.”Hun smilte til mannen sin.
Jeg kunne ikke slutte å tenke på Badras kommentar om "kjærlighetsekteskap."
Resultatet av ekteskapet til Padmesh og Badra hadde vært to barn som Padmesh og Badra begge elsket. De viste oss bilde etter bilde på telefonene sine.
Badra var en vakker kvinne med hår så svart at det absorberte alle farger, lyset reflekterte av det, som glansen av metall. Øynene hennes var fargen på valnøtter. Padmesh, den typiske forretningsentreprenøren, var myk i magen, men var rask til å le. Jeg ønsket å tro at de hadde funnet lykke i hverandre, men jeg kunne ikke slutte å tenke på Badras kommentar om “kjærlighetsekteskap.” Kanskje var det fordi jeg selv hadde tatt så dårlige valg hos menn, og jeg ønsket å tro det, Som 36-åring hadde jeg endelig funnet den rette mannen, som jeg håpet snart ville resultere i et lykkelig "kjærlighetsekteskap."
Sholeh og jeg unnskyldte oss med å finne toalettet. Badra fulgte etter. Så snart vi var trygge med ensconced på damerommet, begynte Badra avhøret på badet. Fordi Sholeh var gift, unngikk hun det meste av avhør. Badra var mest interessert i en skapning som meg, en kvinne i midten av trettiårene som forble ugift.
Jeg fortalte henne ikke at jeg tidligere hadde vært gift; det virket for komplisert, for vanskelig å forklare etter å ha drukket fire Kingfishers. I tillegg ønsket jeg ikke å forsterke den amerikanske stereotypen om skilsmisse, hvor sant det måtte være.
“Har du hatt kjærester før denne nåværende?” Spurte Badra meg.
"Ja." Jeg prøvde å fikse det ville, blåste håret mitt i speilet.
"Mange?"
“Visst.” Jeg så på Badra i speilet.
"Hvor mange?"
“Jeg vet ikke. 100?”
Hva? 100? Hva sier du?”Badra snudde meg rundt for å møte henne.
“Jeg vet ikke. Gi eller ta. Det er annerledes i Amerika.”
“Sovte du hos noen?” Badra fikk meg nå presset opp mot vasken, lysrørene flimrende over oss. Badra var nå så nær at jeg kunne lukte pusten hennes, en blanding av kardemomme og øl.
“Uh-he.”
Å gud. Vet kjæresten din om dette?”
Jeg begynte å bli svimmel. Og mer enn litt bekymret.
Ja. Jeg mener det.
“Hvor mange?” Forlangte hun.
“Hvor mange hva?”
“Hvor mange tidligere kjærester sov du med?” Sa hun dette mellom hikke.
Ikke sikker. Mindre enn 100,”men Badra synes ikke dette var morsomt.
Herregud. Vil han noen gang gifte seg med deg? Hvordan kunne han?”Hun slo pannen og la hånden der.
Jeg er ikke sikker. Ting er annerledes, men kanskje du har rett, kanskje han ikke kan.”
"Han vet?"
"Jeg antar at han antar."
“Har du fortalt ham det? Jeg mener, det har du ikke?"
"Ikke eksplisitt."
"Du har?"
Nei. Jeg er ikke sikker.”Jeg begynte å bli svimmel. Og mer enn litt bekymret.
"Ikke fortell ham, " rådet hun, og ser alvorlig ut med hånden fremdeles på pannen. “Er han en jomfru?”
Hva? Gud nei.”
"Og du bryr deg ikke?"
"Jeg har aldri tenkt på det på den måten."
“Har aldri tenkt på det. Hva er dette? Jeg forstår ikke.”Hun så til Sholeh for å få hjelp. Sholeh så i speilet og satte på seg lipgloss. “Hadde du kjærester før du giftet deg?” Spurte Badra henne.
Sholeh sa mer privat enn jeg, og derfor mindre sannsynlig å diskutere sexlivet hennes med en fremmed på damerommet, "jeg var veldig ung da jeg giftet meg."
Dette så ut til å tilfredsstille Badra.
Padmesh ropte inn på damerommet, “Har du det bra der inne? Hva gjør du? Har ikke falt inn, gjorde du det?”Han lo, som om han egentlig ikke ville vite det, men det var hans plikt å få kona ut av badet.
Badra ringte tilbake, “Alt går bra.” Hun snudde seg deretter mot Sholeh og spurte: “Kan jeg få låne leppestiften?”
Sholeh overrakte den, og Badra la den på leppene, som om det ville være grunn nok til å tilbringe tjue minutter i damene sammen med to amerikanere.
Vi forlot alle badet, men Badra fulgte Sholeh og jeg tilbake til hytta vår, kom inn og fortsatte med avhøret. Stort sett kunne hun ikke tro at en mann ville gifte seg med en kvinne som hadde hatt sex med noen andre, spesielt flere partnere. Hun gjentok stadig: Hundre kjærester, er du seriøs? Du kan ikke være seriøs. Er du seriøs? Å Gud, det er du,”som fikk meg til å ønske at jeg ikke gikk i detalj.
"Det jeg har sett på TV-en er faktisk sant, " sa hun. Så la hun til, “Du må følge dette rådet. Du må ikke videresende denne informasjonen til kjæresten din. Hvis du gjør det, vil han aldri gifte seg med deg.”
Da Padmesh ropte til henne utenfor hytta vår, ga Badra oss alle en lang klem farvel og plasserte et blankt kyss på hver av kinnene våre. Hun ønsket meg lykke til, de mørke øynene hennes nå slits som komma. “Hør på meg,” rådet hun. Jeg nikket, og hun vinket mot oss og trakk seg deretter tilbake i den mørke, salte luften.
