Virgin Galactic ansetter pilot-astronauter. Bare 42 år etter at Neil Armstrong ble den første mannen som gikk på månen, er Richard Branson ute etter å rive et nytt hull i den "endelige grensen" med romfart.
Siden 2005 har romflyavdelingen til Bransons konglomerat samlet inn innskudd på $ 200 000 billetter som er bra for en tur i et romskip. Eksosfæren er i ferd med å bli universets nyeste turistmål.
Kom om bord hvis du har råd, men for resten av oss er det en konstellasjon av fortellinger å utforske. Selv om romfart er et veldig nytt tillegg til menneskets evner, er drømmer om verdensrommet like gamle som vår art. Reise til den uendelige, kanskje verdens første science fiction-historie, ble skrevet for 2400 år siden av Chuang Tzu, en av grunnleggerne av taoismen, og beskriver et romfartseventyr.
Da den vitenskapelige metoden begynte å beskrive naturen og dens virkninger mer nøyaktig, tok romfartsfantasien inn aspekter av dagens vitenskapelige kunnskap. Sjangeren skulle bli en kulturell plate som dokumenterer vårt menneskelige ønske om utforskning og oppdagelse sammen med vår teknologiske utvikling, og produserer et stort og spennende arbeidskraft.
Her er fire historier fra de siste 400 årene til å begynne med.
(1) “L'autre Monde Ou Les Etats et Empires De La Lune” av Cyrano de Bergerac (1657)
Cyrano de Bergerac var en fransk soldat hvis uttalt nese og fullmektig beundring av Roxane ble posthumt udødeliggjort av dramatiker Edmond Rostand. Bergerac var også en "frittenkende" og dyktig forfatter.
Bergeracs forfatterskap var påvirket av hendelsene i hans tid, inkludert Galileos teleskopiske observasjoner av månen, og resultatet var arbeid i en helt ny litterær sjanger - science fiction.
"Slik har jeg takket meg til himmelen, " skriver Bergerac.”Jeg festet meg en rekke flasker med dugg, og solvarmen, som tiltrakk det, trakk meg så høyt at jeg endelig kom frem over de høyeste skyene. Men solens tiltrekning fra duggen trakk meg oppover så raskt at i stedet for å nærme meg Månen, som jeg hadde tenkt, så jeg ut til å være lenger unna det enn da jeg startet. Jeg brøt opp noen av flaskene og kjente at vekten min overvinner attraksjonen og førte meg tilbake mot jorden.”
Beslektede arbeider av denne forfatteren: L'autre Monde Ou Les Etats et Empires Du Soleil
(2) “The Surprising Adventures of Baron Münchausen” av RE Raspe (1785)
I likhet med de Bergerac var baron Karl Friedrich Hieronymus Münchausen både en historisk og litterær skikkelse. I livet var baronen en tysk adelsmann og bemerkelsesverdig forteller av høye historier: han syklet kanonball; han danset i magen til en hval; og han reiste til månen - to ganger.
Den tyske forskeren og bibliotekaren Rudolf Erich Raspe ga ut The Surprising Adventures of Baron Münchausen, en bok med historier basert på Barons beretninger og videre fiksjoner skrevet av Raspe selv. Samlingen er en satire skrevet i stil med tradisjonelle reisende.
