1. Afrika er stort
Europa føler det er viktig. Og det er det på mange måter, men den oppblåste følelsen av meg selv har ført til at den kontinuerlig overdriver sine dimensjoner på verdenskartet.
Når jeg vokste opp i Zimbabwe, var det alltid plass, men jeg kom bare til å sette pris på hvor mye vi hadde da jeg kom til Europa.
For å gi deg en ide, er avstanden mellom Stockholm og Madrid mer eller mindre den samme som avstanden mellom Harare og Cape Town. Hvis du ikke helt kan forestille deg det, sier dette kartet alt … Og det er derfor du kan få en ukes reisepakker til Europa.
2. Tospråklig er en nødvendighet
En av de største utfordringene med å flytte til Frankrike var å lære fransk.
Mens Zimbabwe har 16 offisielle språk, er de mest uttalte Shona, Ndebele og engelsk. Til tross for at det er en import, er engelsk språket i politikk, handel, TV og fremfor alt utdanning. Jeg ble lært Shona på skolen, men mellom dårlige lærere og å flytte skoler mye, var jeg aldri veldig flink til det. Dessuten så det ikke ut til å være behov for å snakke det bedre.
Da jeg ankom Frankrike og hentet videregående skole der jeg hadde sluttet, ville noen av klassekameratene mine se på meg i øynene og spørre meg om ting som: “DO. DU. VET. JACQUES. Chirac?”
Det gikk opp for meg at de mangelfulle setningene som kom ut av munnen min ikke var en nøyaktig gjenspeiling av hva som foregikk i tankene mine. Klassekameratene mine bedømte min intelligens på hva jeg kunne si, og kunne ikke forestille meg at det jeg faktisk tenkte var veldig annerledes. Tross alt var deres franske tanker og franske tale sømløse, så hvorfor skulle ikke mine være det også?
Det var da jeg hadde en slags epifanie; Jeg hadde sett hvite mennesker snakke med svarte mennesker på samme måte i Zimbabwe. Det er en holdning til privilegium; privilegiet å snakke maktspråket. Hvorfor skulle jeg lære språket ditt? Du burde snakke språket mitt bedre.
Ved å bli satt på den andre siden av språkbarrieren, kunne jeg bedre forstå kampen for å bli dømt på et andrespråk. Alt dette fikk meg til å innse at det å være ute av stand til å snakke og forstå Shona eller Ndebele hadde skapt en enorm kulturell avgrunn mellom meg og mine kolleger i Zimbabwe.
Europa har overbevist meg om nødvendigheten av å være flerspråklig.
3. Tribalisme er universell
Når jeg prøver å snakke sør-afrikansk politikk med europeere, får de oftere enn ikke opp tribalisme. Selv om dette er et interessant og viktig prisme for å inspisere aktuelle saker gjennom, blir ordet ofte ytret med en sus av overlegenhet; som om selve grunnlaget for samfunnet i afrikanske land på en eller annen måte er litt primitive.
Flere års erfaring har lært meg at stammelismen lever og godt i Europa. De kaller det bare "regionalisme" eller "nasjonal stolthet".
Separatistiske bevegelser øker over hele Europa, men selv grupper av mennesker som føler seg samlet under ett land og praktisk talt ikke kan skilles fra hverandre, kan ha visceral motvilje for hverandre. Nærliggende franske avdelinger er et flott eksempel på dette. Jeg har til og med hørt om dekk som er skviset hvis du parkerer en bil med en Les Landes nummerplate på feil gate i Pyrénées Atlantiques.
4. Forutsigbarhet kan bli kvalt
Etter å ha kommet fra et land som falt i stadig dypere funksjonssvikt, kom det som en lettelse for foreldrene mine når det egentlig ikke spilte noen rolle om vi glemte å låse bilen, eller når de la ut et brev og den faktisk kom til bestemmelsesstedet. Vi ble hyggelig overrasket da køen i aldre lønnet seg. Når strømbrudd var en sjeldenhet, var det rikelig med bensin, og supermarkedene fløt over av overflødig.
Selv om alt dette kan ha gitt foreldrene mine pause fra det intense stresset som vårt lands krise hadde provosert, gikk det opp for oss at slik stabilitet, pålitelighet og forutsigbarhet har en flip side. Når ting alltid ordner seg slik du forventer, blir du selvtilfreds. Du blir ufleksibel. Siden du aldri trenger å trene din tilpasningsevne, blir overlevelsesinstinktet ditt litt rustent, og du forventer at ting forfaller. Det oppmuntrer til den typen mentalitet som forventer at det er all smak tilgjengelig til enhver tid. Enten det er over iskrem eller noe langt viktigere, lar forutsigbarhet mennesker vanligvis være litt mindre i stand til å takle livets hikke.
I et mindre trassshow begynte moren å ignorere lysene ved sebraovergangene. Da jeg spurte hvorfor hun ikke ventet på den lille grønne mannen lenger, sa hun: “Se på alle disse menneskene som adlyder som roboter. De sjekker ikke veien. De regner bare med lysene. Du må tenke selv … Hold deg på tærne. Overlevelse, mann!”
