Reise
1. Den generelle engelskkunnskapen til japansk er langt dårligere enn mange er klar over
I følge EF English Proficiency Index (EPI) scorer Japan for øyeblikket # 26 av 63 målte land, direkte under Sør-Korea og India. Selv om dette er kategorisert som "moderat ferdighet", og det er vanskelig å bestemme språkevnen til en hel befolkning, er Japans poengsum ikke akkurat et godt mål for flyt; ifølge English Firsts egen rapport, “… de siste seks årene har ikke japanske voksne forbedret engelsk,” med henvisning til forelesninger av lærere, liten vekt på muntlig kommunikasjon og manglende eksponering for engelsk utenfor klasserommet som årsaker. Et bedre mål, Test of English for International Communication (TOEIC), har Japan rangert som 40. av 48 land. For testen av engelsk som fremmedspråkeksamen scoret japansk som noen av de fattigste engelsktalende i Asia.
2. Japan bruker mer på engelskopplæring enn europeiske land, men tilnærmingen deres har vist seg ineffektiv
Resultatene som nevnt ovenfor er ikke representative for kostnadene: Den japanske regjeringen betaler over 4400 deltakere av Japan Exchange and Teaching Program (JET) over tre millioner yen årlig, til sammen 130 millioner dollar i lønn alene. I tillegg sender mange foreldre barna sine til juku (cram-skoler), veiledning og eikaiwa (private engelske samtaleskoler), alt sammen med tro på at hvis du fortsetter å kaste penger på engelskopplæring, vil barna deres snakke like naturlig som New Englanders. Imidlertid er det mange som argumenterer for at utdanningssystemet som helhet vil være langt bedre å få inn sertifiserte lærere med mange års erfaring i å undervise i sine respektive land. Per nå er dette, som så mange stillingsinnlegg kjent, "foretrukket, men ikke påkrevd."
Blant tusenvis av lærere på offentlige skoler fra JET-programmet og de som jobber i eikaiwa, er noen som er opplært og virkelig prøver å gjøre en forskjell i klasserommet ved å oppmuntre til engelsk samtale. Imidlertid er flertallet av japansk utdanning, med eller uten engelsk, fokusert på opptaksprøver. Over 500 000 studenter tar universitetseksamen hvert år, og som et resultat er engelsk som læres i klasserom fokusert på grammatikk og flervalgsspørsmål i stedet for kommunikasjon.
Innfødte foredragsholdere som jobber i offentlige skoler som assistenter, må jobbe innenfor dette systemet, noe som betyr at deres mest verdifulle ferdigheter - uttale, samtale og forklaring av uttrykk og formspråk - sjelden blir brukt, noe som plasserer noen i den vanskelige posisjonen som å være en menneskelig båndopptaker (dvs. "lytte og gjenta") eller å stå til sidelinjen for ikke å bevisstgjøre sine medlærere mangel på engelskferdigheter. Det har faktisk vært mange forsøk på å reformere utdanningssystemet ved å trene japanske lærere på engelsk ordentlig.
3. Det er fremdeles en veldig sterk "oss kontra dem" -mentalitet i Japan
Japans høyesterett vedtok nylig en kjennelse om at utlendinger med permanent oppholdsstatus ikke ville bli garantert å motta velferd. Selv om denne beslutningen har mer innvirkning på kinesiske og koreanske langtidsinnbyggere, som utgjør omtrent halvparten av de 2, 5 millionene utlendinger i Japan, kan ikke dens betydning for fremtiden for alle i den japanske arbeidsstyrken overdrives: antallet mennesker i Japan krympet med 268 000 i fjor, et produkt av en lav fødselsrate og aldrende befolkning.
De nåværende kravene til en aldrende arbeidsstyrke ser ut til å kreve innvandrere å utgjøre dette gapet. Dessverre blir utenlandske arbeidere primært sett på som forbigående, ikke respektable medlemmer av det japanske samfunnet; hvert år gir regjeringen asyl til færre utenlandske flyktninger. I det engelskundervisningsspekteret holder mange instruktører seg mellom 1-3 år før de innser at de ikke kan komme videre enn lærerrollen; noen blir hos eikaiwa og går inn i rekruttering eller mindre lederroller, andre velger å innta sidestillinger med offentlige skoler eller starte sine egne hvis de planlegger å bli i landet. De som blir lærere i mange år tjener betydelig mindre enn sine japanske kolleger uten jobbsikkerhet … en fersk strøm av universitetsutdannede er alltid tilgjengelig.
Den utenlandske befolkningen har økt de siste årene, men offisiell politikk ser ut til å være å oppmuntre utenlandske innbyggere til å forlate når tiden er inne. I 2008 fant bare 11 000 av de 130 000 utenlandske studentene ved japanske universiteter jobb i Japan, og de fleste selskaper forblir etnisk homogene, kanskje etter design.
4. På slutten av dagen er det mange som ikke setter pris på behovet for engelsk
Kravet om å studere engelsk er ganske høyt: Det er en betydelig del av opptaksprøver, og nylig foreslo Liberal Demokratiske parti at alle universitetssøkere skulle bli pålagt TOEFL-testen. Kampanjer fra private språkskoler, myndighetene og kulturen i seg selv fremmer ideen om at å lære engelsk = et skritt mot velstand, noe som fører til at foreldre inderlig presser barn til å studere hardere og lenger.
Dette ser imidlertid ut til å ha hatt motsatt effekt. Ved å tilfredsstille tilnærmingen i engelskopplæring strengt tatt til eksamener, ser det ut til at myndighetene får studentene til å vike fra å lære språket utenfor klasserommet og inn i voksenlivet.
Hvorfor ellers ville det fortsatt være store nyheter når et stort japansk selskap vedtar engelsk? Bridgestone gjorde spranget i 2013, samme år som 71 år saksøkte kringkastingsstasjonen NHK for å ha brukt for mange engelske ord. Rakuten Inc. har anerkjent problemene med en krympende og aldrende arbeidsstokk og begynte å bruke engelsk til all selskapskommunikasjon. Likevel blir til og med disse handlingene ansett som kontroversielle i landet, nesten et svik mot deres japanske identitet. Inntil det endrer seg, vil motivasjonen for å bli virkelig flytende sikkert bli forhindret.
