NÅR jeg først fortalte vennene mine at jeg skulle til Moskva, var det vanligste spørsmålet jeg fikk en sløv, “Men hvorfor?” Mitt ærlige svar den gangen var at jeg virkelig ikke visste det. Moskva (og Russland generelt) hadde alltid vært innhyllet i mystikk for meg, kikket på meg bak restene av et jernteppe, og for meg var dette en del av appellen.
Det jeg fant var en by og kultur som var mye mer nyansert enn spionfilmene våre la på. Den umiskjennelige følelsen av russisk ærbødighet for landets rike historie og kultur er overalt, men den eksisterer sammen med Moskvas globaliserte, kosmopolitiske følsomheter. Muskovittene jeg møtte var like nysgjerrige på meg som jeg var om dem, og jeg fant ut at hvis jeg åpnet opp for å la Moskva overraske meg, ville det på de mest herlige og uventede måter.
1. Russere vil invitere deg hjem til deg selv om de nettopp møtte deg
"Russisk gjestfrihet" er egentlig ikke en frase, men den burde være det. Mens noen russere, som mennesker overalt, pleier å utvise en viss forsiktighet rundt utlendinger, fant jeg ut at en vennlig kommentar eller kompliment om byen deres går langt og vil myke opp selv de vanskeligste eksteriørene. Slå en samtale med en fremmed over en drink, så blir du invitert til middag før du vet ordet av det. Dette er ingen tom gest, så hvis du føler deg tilbøyelig til å akseptere, gjør det så nådig og entusiastisk, og vet at verten din er oppriktig i tilbudet.
2. Pizza, sushi og burgere er overalt … og ofte på samme restaurant
Jeg kom til Moskva på jakt etter blinier og borscht, og selv om de to typisk russiske varene var mer eller mindre allestedsnærværende, var det overraskende vanskelig å finne en "autentisk" russisk restaurant. I stedet var gatene pepret med spisesteder som serverer en rekke verdensmat, og noen ganger kombinerer de alle sammen. Jeg tror ikke jeg noen gang har sett spaghetti og sashimi på den samme menyen noe annet sted, men som en restauranteier forklarte meg: "Når du har alt i Russland, hvorfor gå et annet sted?"
3. Glem “jubel”… Russiske drikker toasts er en kunstform
I motsetning til den vanlige troen, er den berømte "nostrovia" faktisk ikke en toast, selv om det kan sies som svar på eller takk for et måltid eller en drink. Oftere skåler russerne “til” noe. Det kan være så enkelt som "for helsen vår", så abstrakt som "å elske", eller så svingete og poetisk som et Pushkin-vers. Ute av ideer, eller ikke føler deg veldig kreativ? Prøv å be servitøren om inspirasjon. Det meste jeg spurte tente på sjansen til å tilby en russisk toast.
4. Det er en atombunker fra den kalde krigen, som er blitt omgjort til en nattklubb
Bunker 42 høres ut som det kan være den varme nye nattpotten på Upper West Side, men det er faktisk navnet på en ekte underjordisk militærforbindelse som siden har blitt omgjort til et museum om dagen (som i seg selv er fascinerende) og klubb om natten. Selv om det er noe unektelig uhyggelig med dette, kunne jeg ikke se bort fra betydningen av at unge mennesker fra hele verden danser natten rundt, og fyller dette historisk uhyggelige rommet med lys og musikk.
5. Når det gjelder russiske kirker, gjør bilder dem ikke rettferdige
Kremlens kirker er rett og slett forbløffende - og det sier jeg som en som ikke er spesielt interessert i kirker. Få skritt fra Den røde plass og Lenins grav, tar kirkene ofte (med unntak av den berømte St. Basil's Cathedral) baksetet til byens viktigste attraksjoner. Fra tsarenes graver i erkeengelen katedral til de forgylte ikonostaser av katedral for kunngjøring, er hver kirke i seg selv et dyptgripende stykke både kunst og historie. Russiske ortodokse kirker i Kreml-området er virkelig utrolige.
