Foto: Ian Muttoo
Jeg har ofte undret meg over hva det vil si å være kanadisk; hvordan man definerer en kultur som trekker fra så mange andre.
Det var ikke før jeg begynte å reise og bygge et komparativt perspektiv at definisjonen av kanadisk-ness ble litt tydeligere. Det er et pågående spørsmål i tankene mine, men jeg har trukket noen få konklusjoner så langt.
1. Kanadiere er lukkede bøker … med det første
Da jeg først begynte å møte mennesker utenlands, ville jeg anspente spørsmålene som virket dristige og sløv. Hvor gammel er du? Er du gift? Hvorfor er du ikke gift? Hvor er familien din? Er de ikke bekymret for deg? Jeg følte at disse nysgjerrige fremmede antydet noe negativt ved meg, at jeg var naiv eller uansvarlig for å være singel, for å reise så langt.
Det viser seg at når du forlater Canada, blir samtalene ærlige. Vi ser på disse spørsmålene som inngripende, men i andre kulturer indikerer personlige spørsmål en personlig interesse (virker nærsynt, i ettertid). Livet blir mye lettere når du innser at det bare er nysgjerrighet, ikke dømmekraft.
2. Kanadiere liker uavhengighet fra familien
Det ville overraske meg på mine reiser å møte 20 og 30-dagers bo lykkelig med foreldrene. Det er fremdeles rart for meg å høre folk på min alder snakke vind om at mødrene deres vasker og betaler mobiltelefonregningene sine.
Kanadiere forlater vanligvis hjemmet lenge før ekteskapet for å leie leiligheter og bo hos romkamerater. Hvis du har råd, ser jeg mange fordeler med denne vandringen fra reiret. 20-ting kan finne ut hvordan du rengjør vinduer, arkiverer skatter og driver en husholdning før du starter egne familier.
Når det er sagt, beundrer jeg måten mange familier i andre kulturer opprettholder et tett bånd godt etter at barna er kommet i voksen alder. I Canada opptrer vi noen ganger som om familie trengs mens du er barn, og tolereres når du er voksen. Jeg tilbringer mesteparten av tiden min langt fra hjembyen, men jeg har bestemt meg for å beholde de beste båndene jeg kan med slektningene mine. Å se nærheten i lokale familier inspirerer meg til å gjøre det.
Foto: Tavis Ford
3. Kanadiske kvinner har det bra
Bor alene? Spiller du med-ed sport? Diskuterer du prevensjonsmetoder med partneren din? Jeg har beskrevet den kanadiske kvinnens livsstil for folk jeg møter på reisene mine, og gutten reiser seg.
Undervisning i andre land har gitt meg god taletid spesielt med unge jenter. Jeg er heldig for denne kulturelle innsikten, for å høre om deres mål og drømmer, og hva som forventes av dem. Noen ser mot vest med misunnelse for karriere kvinner. Noen ser med synd på skilsmissesatsene og ungdommens pregancies. Deres meninger interesserer meg, og det er gyldige punkter på alle sider av argumentasjonen. Jeg er imidlertid hardnakket takknemlig for Canadas stadig mer egalitære kultur.
4. Kanadiere er vant til språklig gjetting
Jeg ble sjokkert første gang jeg prøvde å snakke thai med en butikkeier i Bangkok, bare for å få henne til å le av meg. Vi kanadiere er vant til å høre språkene våre som snakkes i en regnbue med aksenter og varierende grad av flyt. Det er sant at vi ikke er like tålmodige som vi kan være med språkbarrierer, men de fleste av oss kan forstå noen som snakker engelsk eller fransk, selv om aksenten eller syntaksen er litt gal.
Jeg kan hoppe i en drosje i Canada og si, "meg, gå flyplass." Jeg kommer dit, og han vil sannsynligvis ikke le av meg. Slik grunntale kan i noen land føre til masser av forvirring hvis cabbien aldri har hørt språket hans før. Jeg vet, jeg har opplevd det mange ganger. Mime-ferdighetene mine blir bedre etter hver tur.
5. Kanadiere kaller ikke en spade en spade
I Canada ble en internasjonal student av meg hardt irettesatt for å ha kalt en annen lærer "feit" for ansiktet hennes. Det var uklart om fyren visste at han hadde gått over en linje etter kanadisk høflighet. Imidlertid er jeg overbevist om at i hans land gjøres slike åpenhjertige observasjoner daglig.
Jeg tror kanadiere ser på beskrivelser som enten positive eller negative, smigrende eller ærekrenkende. Menneskene jeg har møtt i utlandet kan være mer sløve, men ærligheten deres stammer ikke fra snide-kritikk, bare observasjon.
I andre land har jeg hørt at folk blir beskrevet i adjektiver, så ærlige at de får meg til å flinke; feit, krusete hår, stygg, krøllete. Jeg gråt litt inne på mine østasiatiske reiser der de elegante, vass-tynne kvinnene ville komme til meg smilende. "Du er veldig vakker, " vil de si, "og feit." Vel, lag meg ved siden av små koreanske eller vietnamesiske kvinner, og jeg er veldig feit.
En gang jeg skjønte det, økte egoet mitt litt, men jeg kan aldri få meg til å være så åpenhjertig til gjengjeld.
Det er bare min sta kanadiske ness, antar jeg.
