Reise
Inntil i det siste likte jeg å tro at mine erfaringer med kulturelle misforståelser som en erfaren reisende var en saga blott.
Jeg er tross alt flink nok til å kalle det “loo” når jeg ber en servitør i London om vaskerommet, modig nok til å bruke albuene mine som alle andre shoppere i et fullsatt tysk varehus og tålmodig nok til å akseptere at alt beveger seg litt saktere i løpet av en spansk ettermiddag.
Det var med dette kulturelle kunnskapsrike på slepet at jeg entret en kafé i Brussel 'majestetiske Grand Place forrige måned. Da jeg snakket om en pannekake som jeg hadde bestilt på forståelig om enn ødelagt fransk, gratulerte jeg meg selv med å blande meg inn i denne europeiske hovedstaden.
Og så da jeg tok meg til kaféens bad, hadde jeg ingen grunn til å mistenke at et katastrofalt kulturelt feilgrep bare var noen øyeblikk unna.
I et hastverk med å fortsette dagens sightseeing overså jeg et lite bord ved døren med et glassfat på det da jeg kom inn i damerommet. På vei ut registrerte imidlertid øynene mine øyeblikkelig bordet - nå bevæpnet av en stor, eldre kvinne.
Jeg leste "Toilette 50 cent" -skiltet som lå ved siden av hennes kjøttfulle hender, og et kikk i lommeboken min bekreftet frykten min for at den bare inneholdt en 20 Euro-regning og en 10 cent-mynt.
Det som viste seg neste gang var en pinlig konfrontasjon som kulminerte med at hun peltet meg på baksiden av hodet med mine 10 øre mens jeg gjorde en pause for det.
Jeg la ned underbetalingen i parabolen hennes og gikk raskt bort, i håp om at hun ikke ville legge merke til min overtredelse før jeg lykkelig fotograferte Manneken Pis nedover veien.
Hennes blomstrende stemme stoppet meg i sporene mine, og det som skjedde neste gang var en pinlig konfrontasjon som kulminerte med at hun peltet meg på baksiden av hodet med mine 10 øre mens jeg gjorde en pause for det.
Poenget: Jeg begikk en kulturell boo-boo som vokste ut av kontroll i løpet av sekunder. Her er noen tips for å hjelpe deg fra å gjøre en lignende feil …
1. Les reiseguiden din
Vær ærlig. Hvor mange av dere har noen gang hastet ut for å kjøpe en reiseguide med en sombrero på forsiden øyeblikket etter at du har booket turen til Mexico?
Hvis du svarte ja, så er her en gullstjerne - tydelig at du setter pris på viktigheten av å informere deg selv når du reiser. Men hvor mange av dere har egentlig lest fra boka før du fant deg selv å stå foran Maya-ruinene?
Enkelt som det høres ut, kan bla gjennom en guide før du begir deg ut på reisene, kunne hjelpe deg med å forstå kulturen du er i ferd med å kaste deg ut i forkant - og følgelig for å unngå pinlige eller til og med farlige kulturelle misforståelser.
2. Når du er i Roma, gjør som romerne - ikke dine kolleger med fanny
Hvis du befinner deg i en situasjon hvor du er usikker på skikken, enten det er hvordan du betaler restaurantregningen, står i kø for billetter på et museum eller leier strandstoler, er det beste alternativet å skanne publikum etter en lokal og kopiere ham /henne.
Ikke se på den joggesko som har på seg en fanny-pakke som slenger en gruppe turister som står ved siden av deg for frelse for kulturavklaring. Bare fordi ti amerikanere spankulerer av toalettdama uten å slippe mynter i skiftedisken hennes, betyr ikke det at du må.
Enhver lokal (og nå også meg selv) kjenner vaskeromskvinnen er en styrke å se på - og ikke bli kjeft med under noen omstendigheter.
3. Husk at du er gjest
Du vet at når du sykler i en vennebil, og musikkvalget deres gjør at du ønsker å legge ut venstre øye, men du er klar over at du ikke har rett til å endre musikken?
Husk dette eksemplet mens du reiser utenlands. Du er gjest når du besøker et fremmed land, og du vil være lurt å oppføre deg som et.
Ved å sone din mening til de innfødte at maten er grov, byen er skitten og deres skikker bare flate ut bisarre, vil du kaste deg som en kultur-ignorant diva, og du kan plutselig finne velkomstmaten trukket ut fra føttene dine.
4. La forutinntatte forestillinger ligge hjemme
Du har kanskje hørt at italienere er god tro manier når det kommer til bilkjøring, eller at du vil være gal å gå inn i Cartier-butikken på Champs-Elysees som har på seg noe mindre enn en Louis Vuitton-buksedrakt på 3000 dollar.
Hvorfor ikke gå inn på reiseopplevelsen din som en tom skifer og la byen gjøre sitt eget, unike inntrykk på deg?
Kanskje vennen din var på stedet, men sjansen er stor for at hvis du har et negativt resultat i tankene når du besøker et utenlandsk reisemål, vil det sannsynligvis bli en realitet.
Dette er fordi lokalbefolkningen vil føle skepsisen din og reagere på en måte som sier at "hvis du ikke liker det, gå av."
5. Ikke glem å le
Selv om du følger tipsene ovenfor, er det fremdeles mulig at et lands kultur kan fange deg vekk. Si for eksempel at du ubevisst ender med å bestille en hovedrett av dyrs kjønnsorganer på grunn av en "fremmed språkfeil."
Det er to måter å reagere i denne situasjonen:
Én: du kan forårsake en scene og kreve at servitøren fjerner oksens unementionables fra tallerkenen din umiddelbart.
To: du kan le av det og kritisere det til en annen minneverdig opplevelse i et fremmed land - og helvete, kanskje du til og med kan prøve en liten bit.
Hvis du velger scenario nummer én, vil du sannsynligvis krenke de innfødte og befinne deg i en klissete situasjon.
Hvis du velger nummer to, kan det hende du går ned i historien som restaurantens første turist som smakte på grisepersonell, pluss at du har en flott historie å fortelle på din neste middagsfest.
Velg scenario nummer to.
