Expat Life
I januar 2015 hoppet jeg på et fly til Bangkok og dro på reise i Sørøst-Asia. Det som var ment å være to måneders reise, ble raskt til to års bo i Vietnam. Og for den store delen av den tiden trodde jeg at jeg var et bedre menneske bare for å være der.
Venner og familie gratulerte meg med tapperheten min for å flytte bort. Andre uttrykte sin sjalusi over det 'eksotiske' livet mitt. De som besøkte meg fortalte meg hvor utrolig det var at jeg hadde klart å etablere meg i et nytt land. Uten å vite noe, fikk jeg raskt en viss arroganse om min nyvunnet identitet som en "utvandrer", noe som bringer meg til den første måten at det å bo i utlandet gjorde meg til en dårligere person …
1. Jeg kalte meg en "utvandrer"
I Vietnam har de fleste av oss utlendinger ikke oppholdskort, men vi bor her. De fleste av oss har ikke arbeidsvisum, men vi jobber. De fleste av oss har ikke vietnamesiske førerkort, men vi kjører. Og vi blir kalt "expats", et begrep som de fleste av oss er stolte av å identifisere som.
I Storbritannia blir utlendinger som bor, jobber og driver lovlig nesten alltid kalt 'immigranter', uansett hva. Som mange innvandrere vet, er dette begrepet ikke alltid et innbydende.
Å kalle meg en "utvandrer" var ikke en forbrytelse, men uten ordentlig pleie kan det begrepet gi deg en følelse av overlegenhet, og det er akkurat hva det gjorde med meg.
2. Jeg trodde det å være på et annet sted ville gjøre meg til en annen person
For hver person som tror de vil slippe sine dårlige vaner bare ved å flytte bort, er det ikke slik det fungerer. Det gjorde ikke det for meg, i hvert fall.
Jeg var stolt over at jeg klarte å flytte et nytt sted, få hodet rundt en ny kultur og bli kjent med et nytt sted. Å oppnå disse tingene betydde imidlertid ikke at jeg hadde løst problemene jeg hadde da jeg forlot hjemlandet. Å flytte til utlandet ga meg midlertidig lettelse fra angst og stress, men disse tingene forsvinner ikke.
Jeg sluttet å jobbe med å håndtere mine personlige problemer og distraherte meg i stedet med de daglige utfordringene i å bo i utlandet. Dette varte imidlertid bare så lenge. Et problem her er et problem der.
3. Jeg trodde alle kunne flytte til utlandet
Før jeg reiste hadde jeg en heltidsjobb, lav nok husleie til å spare penger, og hadde ingen ansvar for å knytte meg til hjemlandet. Når jeg sparte nok penger til en flytur og et par ukers bo i Sørøst-Asia, var jeg i orden. Det var virkelig så enkelt for meg, og jeg antok at det ville være så enkelt for alle andre.
Jeg har gjentatte ganger gjort meg skyldig i å si: "dra på reise, flytte til utlandet, alle kan gjøre det!" Det gikk bare opp for meg hvor helt feil jeg hadde da jeg brukte denne off-line med en av mine vietnamesiske venner. Deretter slynget hun seg fra listen så lenge armen min om hvorfor det virkelig ikke var så lett for henne å reise, da jeg ble rødere og rødere av flauhet.
4. Jeg ble enda mer privilegert
Jeg er en hvit, middelklasse, universitetsutdannet kvinne fra et første verdens land. Det sier seg selv at jeg er privilegert.
Nå, sett meg i Sørøst-Asia, og jeg er rik (det britiske pundet går lenger og jeg blir betalt mer enn lokalbefolkningen), vakker (blek hud oppleves som vakker av mange mennesker her), og kan leies (en innfødt engelsk høyttaler). Med andre ord, jeg er enda mer privilegert.
Jeg ble ansatt for jobber jeg ikke kunne få i Storbritannia og bo i leiligheter som jeg ikke hadde råd. Og jeg trodde at jeg lyktes mer i Vietnam fordi jeg ble bedre på det jeg gjorde. Jeg var på vei opp i verden! Talentet mitt ble gjenkjent!
Jeg vil tro at det å forbedre ferdighetene mine var en del av grunnen til at jeg fikk gode jobber og tjente gode penger. Imidlertid, så mye som det gjør vondt i egoet mitt, må jeg også innrømme at jeg fikk mye privilegium i Vietnam, og mye av min lykke må tilskrives det.
5. Jeg integrerte meg ikke i samfunnet
Jeg er flau over å si at i hjemlandet mitt var det tider jeg rullet øynene på folk som bodde i Storbritannia og ikke snakket perfekt engelsk. Deretter flyttet jeg til Vietnam, og jeg visste at helvete ikke snakket perfekt vietnamesisk.
Jeg prøvde noen få vietnamesiske leksjoner, bestemte meg for at det var for vanskelig og ga opp. Jeg trakk meg inn i en boble av engelsktalende mennesker. Jeg sa til meg selv at det ikke var så veldig bra fordi lokalbefolkningen likte å øve på å snakke engelsk med meg. Enkelt sagt integrerte jeg meg ikke i samfunnet.
6. Jeg dømte vennene mine hjemme
Dette kan være en toveis gate når du endrer livsstil på en stor måte. Du kan ikke se hvorfor vennene dine lever livet på en måte, og de kan ikke forstå hvorfor du lever livet på en annen måte. Du begynner å føle avstand fra hverandre, du begynner å se beslutningene deres som 'gale', og omvendt. Med hvert trinn som jeg ble mer fordomsfri på ett område, ble jeg lukket i et annet.
Så, hva er poenget mitt? Reiser du ikke? Flytter du ikke til utlandet? Ikke være en dårlig person?
Nei ikke i det hele tatt. (Vel, kanskje den siste.)
Poenget mitt er at å flytte til utlandet ikke automatisk gjør deg til en bedre, mer fordomsfri og mer avrundet person. Bare det å være et annet sted endrer deg ikke nødvendigvis til det bedre.
Å gjøre positive endringer, enten det er hjemme eller i et fremmed land, krever oppmerksom innsats. Du kan legge igjen noen dårlige vaner i hjemmet, men det er lett nok å hente nye på et nytt sted.
Så poenget mitt er at hvis du flytter til utlandet, setter du pris på at du er heldig som har muligheten til det. Ikke døm andre som ikke eller ikke kan gjøre det samme. Aksepter at du er privilegert. Ikke slutt å jobbe med å forbedre deg selv. Og prøv ditt beste for å bli en del av samfunnet. Alt dette høres veldig opplagt ut. Det er åpenbart, men tro meg, det er lett å finne deg selv glemme.
