Julenissen kom alltid noen dager for foreldrene mine og meg. Han ba om tommelavtrykk-kaker (min fars favoritt) og rismelk (fordi faren min ikke kan drikke kumelk) og skrev meg en rørende merknad i perfekt håndskrift for voksne (det var veldig likt moren min). Fordi julenissen respekterte og hedret det faktum at familien min feiret vintersolverv, gjorde han alltid et unntak i timeplanen.
Foreldrene mine er buddhister. Derfor ble jeg oppvokst i et husholdning der mest populære amerikanske tradisjoner ble erstattet med andre som mer reflekterer min families sanne tro - respekt for alt liv og ærbødighet for den naturlige verden.
Familienes feiring var nok ikke så forskjellig fra hvordan flertallet av amerikanere feirer jul. På Solstice-morgenen spiste vi en rask frokost med mammaens nybakte scones, dykket ned i strømpene våre og åpnet gavene våre fra under treet, som alltid var dekorert med gyldne kuler, lys og flere fuglearter. Vi vil glede oss av en hjemmelaget brunsj, og deretter dra utendørs på ettermiddagen, vanligvis for en truge eller langrennseventyr i de gjenværende soltimetimene. Til kveldsmaten forberedte moren min et omfattende måltid som høytid for å feire dagen.
På min veldig tradisjonelle offentlige skole i Maine, sto det faktum at jeg ikke feiret jul - og ikke engang var jødisk -. Da min lærer i femte klasse ba klassen vår om å bruke ordet “hedning” i en setning, svarte en jevnaldrende: “Hazel er en hedning.” Da jeg nådde ungdomsskolen, var det noen lærere og elever som forsøkte å være inkluderende av helligdager utover Kwanzaa, Hanukkah og jul, men den buddhistiske ferien de pyntet til var en jeg aldri hadde hørt om.
Familien min fikk sjelden en fridag fra skole eller jobb på grunn av vintersolverv og måtte ofte feire den på en annen dag. Men det som var viktigere, var at våre høytider - både datoen og tradisjonene innen - gjenspeilte vår historie og livets sider som forener oss alle.
Vintersolverv faller vanligvis på eller rundt 21. desember på den nordlige halvkule (på den sørlige halvkule, dette er sommersolverv). Vintersolverv er unik fordi den er den korteste, og følgelig mørkeste, dagen i året - og den offisielle første dagen av vinteren. Fra vintersolverv til sommersolverv ser vi sola skinne litt mer hver dag. Denne dagen har blitt feiret av et mangfold av kulturer over hele verden som en måte å hedre solens retur.
Fra vintersolverv til sommersolverv ser vi sola skinne litt mer hver dag. Denne dagen har blitt feiret av et mangfold av kulturer over hele verden som en måte å hedre solens retur.
De fleste feiringer har involvert flerdagersfestivaler og symbolikk for å komme tilbake lys. Hopi-folket i det sørvestlige USA har for eksempel en seremoni kalt Soyal, som til dels symboliserer å oppmuntre solen til å snu for å gjøre dagene lengre igjen.
I det gamle Persia før islam involverte Vintersolverv-feiringen å spise fruktene av sommeren, for eksempel vannmeloner og granatepler, for å sikre helse gjennom de kaldeste månedene. Denne ferien kalles Yalda eller Shab-e-Chelleh og feires fortsatt av mange iranere.
I Kina er Dong Zhi navnet på flerdagersfestivalen som feirer solens retur, som involverer høytider og lage symbolsk kunst. I mer enn fire hundre år (221 f. Kr. til 206 e. Kr.) ble denne gangen ansett som starten på det nye året i Kina.
Egypt og Roma har også historisk holdt lignende flerdagersfestivaler som feirer vintersolverv. St. Lucias dag, feiret i skandinaviske land, mens den er oppkalt etter en kristen martyr, innlemmer fortsatt gamle norrøne vintersolvervstradisjoner i den spesielt mørke tiden av året der.
I Peru, der deres vintersolverv oppstår i juni på grunn av deres beliggenhet på den sørlige halvkule, har de en festival som heter Inti Raymi. Mens denne spesielle feiringen ble forbudt av katolske erobrere som å være "for hedensk" på 1500-tallet, sammen med mange andre inkan-tradisjoner de forbød, inkludert å ha tradisjonelle klær, oppfant Peru den årlige festivalen for å hedre historien på midten av 1900-tallet, sentrert rundt en Katolsk katedral.
Mer slik: Topp 10 steder for å feire vintersolverv
Der jeg vokste opp hadde vi mindre enn ni timer med dagslys på Vintersolverv; Min familie, som alle kulturene beskrevet over, følte meg alltid klar til lengre dager på dette tidspunktet i kalenderen. Solens retur virker absolutt verdig til å hedre og feire for meg. Med tanke på hvor utbredte og langvarige solstittradisjoner har vært gjennom menneskets historie, overrasker det meg faktisk at julen satt fast. Ingen kjenner egentlig Jesu virkelige bursdag, men 25. desember ble faktisk valgt fordi såkalte hedninger over hele verden allerede hadde festivaler og høytider rundt den tiden, så de overbeviste dem om kristendommens verdier ved å illustrere at de hadde feiringer på den gangen var også mye mer effektiv.
Og treet? Denne tradisjonen er nok en praktisk vedtatt solstice-tradisjon. Spesielt i skandinaviske land som var førkristendom, symboliserte eviggrønne helse og liv gjennom vinteren og minnet dem om at våren ville komme. Eviggrønne grenser og trær ble brakt innendørs i løpet av denne mørke tiden av året for å dekorere og symbolisere solens uunngåelige retur. Kristne tyskere var de første som tok i bruk denne ikke-kristne tradisjonen til jul; Likevel tok vanen en stund å ta igjen selv i USA, hvor folk fremdeles vurderte ideen om et juletre egentlig ganske hedensk fram til midten av 1800-tallet.
Jeg håper at spesielt i løpet av året når så mange av oss blir fortryllet av magien i familietradisjonen og kaldere vær, at vi oppriktig kunne hilse hverandre med de beste ønsker for de tingene som bringer oss nærmere hverandre, ikke lenger fra hverandre.
Utover å bli kalt en hedning for å gjøre ting litt annerledes som barn, et øyeblikk jeg ser tilbake på med underholdning nå, har jeg fortsatt å være dristig ønsket en "god jul" hele livet, både av mennesker som gjorde og ikke visste det om mine valgte høytider og tro. Jeg opplever også en jevnlig sperring av påminnelser om "årsaken til sesongen" og avslag for å si den mer generiske "Happy Holidays" hilsenen. Selv om disse hilsenene ofte blir uttalt med de beste intensjoner, tror jeg litt mer bevissthet om hvor tradisjoner og høytider faktisk kommer fra ville gått langt i retning inkludering og respekt.
Det jeg tror vi alle kan være enige om, er at det aldri føles godt å bli stigmatisert for å være annerledes, og at årstidsbyttet er en uunngåelig forening. Hvorfor ellers driver vi med småprat om været med fremmede? Emnet erkjenner umiddelbart vår felles grunn. Jeg håper at spesielt i løpet av året når så mange av oss blir fortryllet av magien i familietradisjonen og kaldere vær, at vi oppriktig kunne hilse hverandre med de beste ønsker for de tingene som bringer oss nærmere hverandre, ikke lenger fra hverandre. I en tid der konflikt mellom mennesker som tenker og ser verden annerledes er litt av et topp, kan vi minne om intensjonene og historien bak språket og handlingene våre.
Tross alt, hva er grunnen til sesongen? Vel, solen. Jeg håper vi alle kan være enige om det.
