Budsjettreiser
Mennesker fra hele verden strømmer til Australia for å se operahuset i Sydney, nyte de varme temperaturene og slappe av på de uberørte strendene. Den har et av de mest populære visumene for arbeidsferie som ønsker reisende fra mer enn 30 land velkommen, hvorav mange gjør landbruksarbeidet som australiere foretrekker å unngå, men en ny "backpacker-skatt" kan det gjøre det mindre attraktivt for arbeidsreisende i fremtiden.
Den australske regjeringen har vurdert en ny skatt på backpackers inntjening i nesten to år, og selv om den endelige skatten er lavere enn opprinnelig planlagt, betyr det fortsatt at reisende vil betale en høyere sats enn andre mennesker som bor og jobber i landet.
Hva er backpacker-skatten?
Det er to kategorier backpackere kan falle i, avhengig av hvor lenge de blir i Australia og hvor lenge de jobber. De regnes som ikke-bosatt hvis de ofte reiser og ikke har noen sterke lokale forbindelser under oppholdet. Imidlertid kan reisende betraktes som australske innbyggere hvis de gjør et permanent hjem i Australia i minst seks måneder og utvikler rutiner for å støtte det. Denne statusen utgjør en stor forskjell for skattesatsene.
Når backpackere regnes som ikke-bosatt, betaler de en grunnskattesats på 32, 5% for hver krone de tjener, opptil 80 000 dollar per skatteår, hvoretter den øker i takt med innbyggerens skattesatser. Før implementeringen av backpacker-skatten 1. januar 2017 betalte imidlertid reisende som ble ansett som innbyggere de samme prisene som vanlige australiere, noe som betydde at det ikke var noen skatt på deres første $ 18.200 inntekt. I henhold til den nye ordningen vil backpackere bli beskattet med en kurs på 15% fra den første dollaren de tjener.
Denne nye skatteordningen innebar også en endring i prosentandelen av superannuation-backpackere som må tapt når de forlater landet. Superannuation er i hovedsak pensjonssparing som arbeidsgivere betaler, men siden få arbeidsgjester som vil jobbe med å pensjonere seg i Australia, får de noe av pengene tilbake når de drar. Under det gamle systemet tok regjeringen 38% av opptjent superannudering, men det har nå økt til 65% for reisende som drar i 2017 og utover.
Hvorfor gjør Australia dette?
Alt dette snakk om detaljene i skattesatsene ignorerer et viktig spørsmål: Hvorfor valgte den australske regjeringen å endre skattesatsene på backpackere? Ifølge Charlie Armstrong fra Australian National Farmers 'Federation, finner rundt 40 000 backpackere arbeid på australske gårder hvert år, og bidrar med 3, 5 milliarder dollar (2, 65 milliarder dollar) til den nasjonale økonomien. Bønder lobbet hardt mot backpacker-skatten fordi de er avhengige av at arbeidstakerne til reisende skal ta inn avlingen, men mange australiere mener at backpackere ikke betaler sin rettferdige andel.
De som gikk inn for backpacker-skatten argumenterte for at arbeidende ferierende reiser til Australia for å dra nytte av landets høye lønn, for deretter å ta inntektene sine i utlandet. Dette er imidlertid ikke tilfelle for de aller fleste reisende til Australia, som bruker mesteparten av pengene sine - både det de kom med og hva de tjente der - som bor i og turnerer rundt i landet. Dessverre kan backpacker-skatten forklares bedre med et stadig fiendtlig syn på innvandring som ikke bare finnes i Australia, men også i USA og Europa.
For den bedre delen av de siste to tiårene har Australias regjeringer vært besatt av å "stoppe båtene" - med andre ord sikre at asylsøkere ikke kan nå Australia sjøveien. Dette har resultert i en grusom og ulovlig politikk for internering i offshore, der asylsøkere blir snappet opp før de når det australske kontinentet og sendt til fasiliteter på Nauru og Manus Island. Påfølgende varslere og uavhengige rapporter har tydeliggjort lidelsen som oppstår i offshore-prosesseringssentrene, som inkluderer omfattende fysiske og seksuelle overgrep, forsøk eller trusler om selvskading av hundrevis av barn og utilstrekkelig medisinsk behandling. I stedet for å handle på disse rapportene, har regjeringer fra begge sider av det politiske skillet hatt større sannsynlighet for å ignorere dem, mens de implementerer strenge regler for å begrense journalistenes tilgang.
Mens et betydelig flertall av australiere nå støtter stenging av interneringssenter for offshore, vil ingen av partiene forplikte seg til å gjøre det, og denne hjerteskiftet ser ut til å være motivert mer av økende rapporter om overgrep enn fordi meninger har forbedret seg om innvandring. I 2016 vant det fremmedfiendtlige populistiske partiet One Nation fire senatseter og en meningsmåling viste at en tredjedel av australiere var motstandere av muslimsk migrasjon. En nasjons leder Pauline Hanson er ikke ny i å bruke politiske verv for å presse på rasistisk politikk.
Hanson hadde tidligere et offentlig verv i 1996, hvor hun aksjonerte kraftig mot rettighetene til urfolk i australien og hevdet at de ikke var vanskeligstilte, men privilegerte. Det er ingen sannhet i kommentarene hennes, og de ignorerer den lange historien om vold og diskriminering som aboriginer har stått overfor nybygger-europeere. Aboriginer har lavere forventet levealder, dårligere helseutfall, lavere inntekter, og FN har sagt at regjeringens behandling av urfolk er et tegn på Australias “forankrede rasisme”.
Aborigines var ikke de eneste menneskene som ble målrettet av Hanson. Hun sa også at Australia “sto i fare for å bli overbelastet av asiater”, motsatte seg ikke-hvit innvandring, og ønsket å avskaffe multikulturalisme. Når de kom tilbake til den politiske scenen, har muslimer blitt det uheldige målet for hennes rasistiske inderlighet, og One Nation er klar til å plukke opp seter ved statlige valg over hele landet.
Fremmedfrykt vokser ikke bare i USA
Ettersom folk over hele verden, men særlig amerikanere, prøver å svare på den rasistiske politikken som raskt blir implementert av president Donald Trump, bør de ikke være blinde for den voksende fremmedfrykten i andre vestlige land. Backpacker-skatten kom ikke ut av ingensteds, men er et resultat av en gjenoppblomstring av rasistiske og anti-innvandrer-følelser i Australia som alle reisende bør være klar over når de vurderer turene sine Down Under.
For de som søker å unngå høyere skattesatser, kan New Zealand og Canada være gunstige alternativer som har den fordelen at de forblir veldig åpne for innvandring og multikulturalisme. Australia er fremdeles et fantastisk land, men som i USA har det politiske systemet skiftet til høyre, og til og med overveiende hvite ryggsekkturister er ikke immun mot innvirkningene.
