Kaffe + te
Teatime er ikke ment å være en kjemi leksjon. Det er ment å handle om å nippe til te og snappe på deilig søte kaker, diskutere enkle ting. Ordene “oksidasjon” og “molekyler” går vanligvis ikke inn i samtalen.
Men når teen din sakte blir lyse lilla, er det vanskelig å ikke stille spørsmål.
Dette er hva som skjer når du bestiller spesiell grønn te på Chalet de tia Mercês i den lille landsbyen Furnas i São Miguel, Portugal. Her har eier Paula Aguiar satt opp butikk inne i en vulkansk gryte, hvor hun bruker geotermisk oppvarmet vann rett fra bakken for å lage te. Dette gjør det ikke bare lyst lilla, men gjør det også effektivt til et av de få stedene i verden hvor du trygt kan drikke te hentet fra vulkansk vann.
Foto: Matthew Meltzer
En by inne i en vulkan
Navnet "Furnas" forteller deg alt du trenger å vite om denne byen, som ligger bokstavelig talt inne i en aktiv vulkankål på den største av Portugals Azorene. Det er et bokstavelig dampbad i en by, der geysirer fører bygater og damp fyller luften med en varm tåke.
Det kan skryte av verdens eneste vulkanske matscene, mest kjent for sin Cozido das Furnas - en gryterett av grisens ører, kylling, grønnsaker og andre delikatesser som ble tilberedt under jorden i timevis av vulkanens hete. Bønder i Furnas koker hele kornører i det boblende vannet og selger dem for en euro på hjørnet. Og ned en liten trapp fra den svingete, dampende hovedveien, finner du Chalet de tia Merces og den rett fra bakken grønne teen.
Butikken åpnet i et tidligere badehus fra 1800-tallet, bygget av en velstående lokal kjøpmann som en del av hans sommer eiendom. Det ligger på toppen av en svingete tropisk elv med frodig løvverk og damp som stiger fra begge sider. En ruvende vulkan står i det fjerne, en voldsom advarsel om at når som helst kan gjøre denne fredelige scenen til fullstendig kaos.
Aguiar ber assistenten sin om å tilberede den "spesielle teen", en grønn te høstet fra øyas spredte Gorreana-teplantasje - den eneste i sitt slag i Europa. Assistenten skjenker pliktoppfyllende en gryte med grønn te fra kokende vann inne i butikken, og tar den med seg sammen med en annen, tom gryte.
“Følg meg,” sier hun og tar den tomme gryten med seg til en vegg på siden av gårdsplassen. På veggen strekker en tut varmt vann seg fra et rør som ble brukt til å betjene badehuset for 150 år siden. Når potten sakte fylles, blir vannet fra klart til lysfiolett.
"Det er den samme te jeg helte deg inni deg, " sier hun. "Men vannet her kommer rett fra bakken og reagerer med jernet i vannet og gjør det til denne fargen."
Jeg tar en slurk; den smaker litt som flytende leire.
“Vent noen minutter,” forteller Aguiar når vi går tilbake mot utsikten over den tropiske elven. “Vent til den virkelig reagerer; vil du smake en annen smak hver gang.”
Jeg smaker på å teste den mot vann fra springen, som nå er en dyp gullfarge. Den smaker, som man kan forvente, som te.
Mens vi venter på at den vulkanske te reagerer, forklarer hun at den ser annerledes ut fordi antioksidantmolekylene i grønn te - du vet, de tingene som gjør det så sunt - reagerer med de høye nivåene av jern i det vulkanske vannet. Jernet endrer strukturer, slik at de nå bryter lys i en annen bølgelengde, og viser en strålende nyanse av fiolett i stedet. Hun sammenligner det med effekten av et prisme.
Jeg prøver en ny slurk mens vannet blir lavendel. Nå smaker den litt som te, med en kraftig dose leire.
Foto: Chalet da Tia Mercês / Facebook
Te sørger for bærekraftig turisme
Mens vi ser på solen kikke gjennom skyene og fremheve vulkanen en elektrisk kalkgrønn, forklarer Aguiar at hennes kjemilaboratorium på en kaffebar ikke er tilfeldig. Hun har en grad i biologi med en mastergrad i miljø og evolusjon, sammen med en MBA og en doktorgrad. i miljøvitenskap. Hun er høyskoleprofessor, og har blant annet undervist i Portland State i USA i fag som spenner fra naturressursforvaltning til strategisk utvikling basert på endogene ressurser.
"Jeg jobber med Azores University nå for å studere påvirkning av turisme og strategisk utvikling, for å balansere å få inn miljøturisme og opprettholde ressursene våre, " sier hun saklig. På et sted som er på grensen til å bli det neste Island, er det kritisk å finne måter å bevare alle tingene folk kommer til å se.
Butikken er et godt eksempel på den typen småbedrifter Azorene vil trenge for å utvikle turisme uten å ødelegge ektheten. Utover vulkanteen har butikken bare-i-Azorene ting som São Jorge-kaffe, en av de vanskeligste blandingene i verden. Det har også oster fra de kufylte øyene, lokale viner, kaker og portugisiske muffins fra lokale bakerier, og hjertevarer fra lokale destillere.
Aguiar har ikke bare forhold til alle leverandørene sine, men hun kan også fortelle deg historier om dem alle hvis du har tid.
Noen minutter senere, og teen min ser ut som Prince ville ha drukket. Jeg tar en ny slurk. Fortsatt leire, men nå har det også en dyp, jordnær tone, som å drikke jordkjøttet med en myk overtone te. Dette er smaken Aguiar sier at jeg burde se etter. Jeg tar en bit av kanelbelagt Conde de Praia, en potetbasert kringle hjemmehørende på den nærliggende øya Terceira. Sammen med te, smaker det som eplepai. Jeg har en ny slurk og slapper av og ser på lyset reflektere gjennom min lilla te til de grønne fjellene og den blå himmelen utenfor.
Aguiar snakker med meg i nesten en time om hvordan hun prøver å bidra til å bevare den naturlige skjønnheten og autentiske følelsen på øyene, mens hun fremdeles oppfordrer folk til å komme og besøke. Butikken hennes er den typen sted som kan bli en overfylt turistattraksjon hvis Sao Miguel skulle begynne å trekke besøkende av millionene. Men på denne stille torsdag morgen har bare en annen person giddet å komme innom. Og i likhet med Azorene selv, velger jeg å drikke det hele før noen andre gjør det.
