“Hva om frihetsrytterne nettopp hadde bestemt seg for å boikotte Alabama i stedet?” Wade Preston lurer høyt fra Prevail Union, hans kaffebar på Dexter Avenue i Montgomery, Alabama. “Hva om de bare løp den andre veien i stedet for rett inn i orkanen? De så en moralsk galt, og i stedet for å avlyse staten Alabama, løp de til staten for å være en del av å forandre den.”
For ikke å sammenligne dagens fritidsreisende med gruppen som syklet integrerte busser i det dypt segregerte Sør sommeren 1961. Men da Alabama vedtok sitt kontroversielle abortforbud i mai, sa New Yorker satirisk at senatet hadde stemt for å praktisk talt eliminere turisme til Alabama,”og det virket som om den blå staten Amerika ble grunnlagt til å iscenesette en fullstendig boikott ved å besøke Heart of Dixie.
At "stemme med dine reisedollar" tenkemåte kan være fornuftig som en knekisk reaksjon. Men å gå litt dypere inn i hva Alabama er, og bevegelsene som vokste fra denne til tider urolige tilstanden, kan gjøre mye mer for ens sak enn å holde seg unna.
For hvis det er et sted å lære hvordan ekte endring er vanskeligere enn innlegg i sosiale medier, er det der Martin Luther King, Jr. og Rosa Parks gjorde sitt beste arbeid. Så avstøtende som Alabamas politikk er for noen, er aktivismens historie like beundringsverdig. Og å boikotte staten gjør ingenting for å hjelpe Alabamianerne som prøver å fortsette den arven.
Vi er ikke Disneyland … vi er her for å få deg til å tenke
"Alabama var på sett og vis grunnen null for at mye av den endringen som var nødvendig, skulle komme [på 1960-tallet], " sier Randall Marshall, administrerende direktør i American Civil Liberties Union i Alabama og mannen bak søksmålet mot Alabamas abortforbud. "Det er så mye å lære om menneskerettigheter og kampen i Alabama."
Den kampen, og leksjonene vi kan lære av den, er på en stor visning i statens hovedstad Montgomery. Der finner du bussholdeplassen der Rosa Parks gikk om bord i den berømte bussen sin i 1955. Over gaten fra stoppet sitter bygningen der Confederacy sendte telegrammet for å angripe Fort Sumter, og startet borgerkrigen. Den bygningen vender ut mot Courthouse Square, som var et slavemarked på 1800-tallet.
I motsatt ende av Dexter Avenue finner du Alabama State Capitol-bygningen, der både George Wallace og Dr. Martin Luther King, jr. Holdt berømte taler. King's Dexter Avenue baptistkirke ligger omtrent 200 meter fra hovedstadens trinn. Disse trinnene er også der Jefferson Davis ble innviet som den første og eneste presidenten i konføderasjonen.
"Når du faktisk kan se talerstolen der Dr. King forkynte, når du faktisk kan stå på stedet der fru Parks ble arrestert for å ha sitt sete i en buss, gir det deg en dypere forståelse av omstendighetene." Sier Dr. Felicia Bell, direktør for Montgomery's Rosa Parks Museum.
"Vi er ikke Disneyland, " fortsetter hun. “Vi er ikke her for å få alle til å smile og ha det veldig bra. Vi er her for å få deg til å tenke litt om. Du kan være ukomfortabel og det er greit. Det burde du være, for vi har fortsatt arbeid å gjøre.”
Å lære toleranse på de mest usannsynlige stedene
Mengden arbeid som ble igjen, ble spesielt tydelig under min andre dag i Montgomery, da guvernør Kay Ivey undertegnet statens kontroversielle abortforbud mot lov. Trinnene til Capitol var stille; det så ikke ut til at folk snakket mye om det. Det meste av inderligheten kom fra vennene mine på kysten som trodde jeg var vitne til en slags historie. Men saken med Montgomery er for det meste folk her har lært seg å få det bra.
"Det eksisterer et sted i Amerika som er vugge av konføderasjonen og fødestedet til borgerrettighetsbevegelsen, " sier Preston. “Det er et sted der disse tingene eksisterer historisk, og vi er ikke her som kaster stein mot hverandre. Vi finner måter å komme sammen på. Ja, det er spenning, men det er livlighet og sørlig gjestfrihet og det er vennlighet, og det er felles grunn.
Ikke at et sted som er kjent for raseopptøyer, politiets brutalitet og standhaftige segregering, nødvendigvis bør holdes opp som et forbilde for buy-the-world-a-Coke-harmoni. Men i en tid der vi i økende grad velger å eksistere i ekkokamre i sosiale medier, er det å reise til et sted som Alabama det beste du kan gjøre for å prøve å bygge bro mellom skillet.
"Det var her Dr. King begynte, " sier Preston. "Og når du begynner å få en smak av den historien, og kraften som er der, begynner den avbrytende kulturen med å boikotte ting bort, og fokuset blir hvordan kan jeg være en del av den forandringen, i stedet for å isolere meg fra ting Jeg er ikke enig med det.”
Selv om borgerrettigheter og reproduktive rettigheter er en helt annen kamp, har de begge blitt forkjempet av mennesker i Alabamas politiske minoritet. Og det er disse menneskene som trenger støtte utenfra.
"Hvis folk er rasende - og det burde de være - skal de komme til Alabama og bruke penger på ting som vil hjelpe de gode menneskene med å gjøre gode ting, " sier Marshall. “Legacy Museum, lynsjeminnesmerket, besøkssteder i Birmingham og Selma. Det er alle stedene pengene dine blir brukt godt på, og hjelper folk med lav inntekt til å holde økonomien robust.”
“Fra slaveri til fengsling av masser”
Foto: Equal Justice Initiative / Facebook
Museet og minnesmerket som Marshall viser til, er det provoserende Equal Justice Initiative's Legacy Museum og Peace and Justice Memorial, et rom som treffer så hardt at du blir hardt presset til å snakke om det i et par timer.
Undertittelen er "Fra slaveri til masseinnhold." Den er ikke subtil. Det er heller ikke ment.
Museet, som ligger i et gammelt slavehus på Commerce Street, gir skremmende virkelighet til rammen av den innenlandske slavehandelen, og går deretter videre til grafiske skildringer av raset terrorisme og lynsjinger, til førstehåndshistorier om umenneskelige forhold i amerikanske fengsler.
På en grønn åsside ikke langt unna, står EJIs National Memorial to Peace and Justice med utsikt over byen. Den består av hundrevis av hengende stålminnesmerker, som hver har navnet til et amerikansk fylke og alle menneskene rapporterte om lynsj der. Tallene er svimlende, og av noen rapporter er de ikke engang halvparten ofre for raset terrorisme.
Som Bell sa, det er ikke Disneyland.
Equal Justice Initiative prøver å trekke oppmerksomhet til nøyaktig hva slags spørsmål de som etterlyser boikott av Alabama vil ta opp. Å unngå staten gjør ingenting for å hjelpe saken.
"Jeg prøver å minne folk om at ånd av motstand ble født her, " sier Jonathan Kubakundimana, programleder ved EJI. "Det er noe som burde bringe alle til Alabama, for å bringe folk til den historien."
Boikott tilfører bare elendigheten
Krigere for sosial endring vil kanskje glede seg over å gå på sosiale medier og fortelle alle om å holde seg unna det store røde sørlandet. Men ofte glemmer folk som krever slike boikotter hvem de boikotter virkelig skader.
"Flertallet av kvinner som søker aborter er lavinntekt og uforholdsmessige mennesker av farger, " sier Marshall.”Og det er mennesker som har jobber som ofte er avhengig av økonomien i staten. Jo mer effektiv en boikott er, jo mer påvirkes de som allerede er vanskeligstilte. [Boikott] hjelper ikke menneskene som blir unødvendig tynget av loven, det gir bare elendighet til økonomien i Alabama.”
Å holde seg borte fra deler av landet du ikke er enig i, er en myk løsning. Det som er vanskelig, er å gå og se hvor brutalt vanskelig ekte endring er, og gå ut av din behagelige boble for å påvirke den.
"Mange mennesker som besøker Montgomery, mens mangfold kan være en stor verdi av dem, har de aldri vært på et sted som har den typen polariserende, dualistiske mangfold Montgomery har, " avslutter Preston. “Jeg skal til byer som Seattle, merket som forskjellige og inkluderende steder, og når jeg er der, ser jeg ikke mye kulturelt mangfold. Afroamerikanere og hvite som bor i umiddelbar nærhet - det skjer i Sør overalt. Og vi har spenning, helt sikkert. Men det er lettere å leve i homogeni og motarbeide mangfold, enn det er å leve i mangfold og skape fellesskap.”
Alabama er ikke en "rasistisk kjevehod", som en person kommenterte da jeg la ut bilder fra Montgomery. Det kjører kanskje ikke så progressivt som noen ønsker, men det lever heller ikke i 1865. Det er gode mennesker her som gjør godt arbeid og prøver å forandre verden i møte med alt det som forårsaker oppfordringer til boikott. Å besøke Alabama kan lære deg noe om hvordan amerikanere i det siste møtte de største utfordringene, og inspirere deg til å skape lignende endringer, og til slutt gjøre dette landet til et bedre sted.
