Foto av Horia Varlan.
Sommeren 1994 satte den britiske reiseskribenten William Dalrymple på en seks måneders reise gjennom det han kaller “skyggen av Byzantium”.
Han fulgte fotsporene til en bysantinsk munk fra det sjette århundre, John Moschos, som hadde begitt seg ut på en pilegrimsreise rundt Levanten i 578 e. Kr., i en tid da det bysantinske riket var veldig i tilbakegang.
Dalrymple sin reise begynner ved Mount Athos i Hellas, og tar ham gjennom Tyrkia, Syria, Libanon, Vestbredden, Israel og til slutt til Egypt. Han besøker noen av de samme klostre, kirker og helligdommer som Moschos, og bruker denne reisen for å gi en levende, erudittisk beretning om de forskjellige sektene i den østortodokse kristendommen som blomstret under bysantinsk tid, samt observasjoner om den nåværende tilstanden i kristendommen i Nær Øst.
Underveis blir han trakassert av den tyrkiske hæren, vitner muligens til den eldste religiøse musikken i verden, og møter en hel rekke fargerike figurer. Disse inkluderer krigsreporter Robert Fisk, en familie av kristne palestinske flyktninger i Libanon, en maronitt eremitt som tilbringer hele dagen med å be og kjempe mot fristelse, og en munk som ikke kan slutte å fantasere om frimurer-konspirasjoner og hevder paven er en djeveldyrkelse pr..
From the Holy Mountain er en utrolig ambisiøs bok: en blanding av reiseskildring, historie, teologi og samtidens sosiopolitiske kommentarer. Boken er full av informasjon, og Dalrymple feier lett frem og tilbake gjennom tidene.
Han dekker temaer som det armenske folkemordet (og den tyrkiske regjeringens bevisste politikk for å slette den armenske arkeologiske referansen), stylittene (bysantinske eremitter som brukte livet på toppen av en høy søyle, og antas å fungere som mellommenn med himmelen), og ofte overraskende koblinger og overlapping mellom gammel ortodoks kristendom og islam.
Likevel, til tross for alvorlighetsgraden av emnet, og dens til tider vitenskapelige tone, er ikke boka tung i det minste.
Dalrymple har en dyktig måte med ord, et ivrig øre for dialog og en evne til å bruke veldig passende bilder.
En stor del av forfatteren hans er ærlig, engasjerende og nysgjerrig, farget med en slu, selvutslettende humor.
Fra Det hellige fjell er både underholdende og informativt, men mer enn noe annet er det en rørende, ofte sjokkerende meditasjon over kristendommens tilbakegang i det som en gang var dens hjerte.
Grundig anbefalt!
