utendørs
Foto: N. Chrystine Olson
JOHN BÅR HANS WASHINGTON Huskies best: lilla og gullgenser, matchende baseballhette. Han er en stor fyr, ser ut som han spilte fotball et par tiår tilbake, sannsynligvis en lineman. Ved 1 på en søndag ettermiddag i januar ville du forvente at han skulle se på NFL Divisional Playoffs.
I stedet fokuserer øynene på en ensom mann i fjær som svever forsiktig i midtspinnet noen meter over isen.
“Han trakk den ut!” Roper John, “det” er at trippel Axel skater bare landet. "Nå tretti sekunder med fotarbeid, et par spinn, og han er på vei til OL."
Denne mannen kjenner kunstskøyta.
Han er en av mange, lidenskapelige skøytefans i Spokane, Washington i januar. Spokane kaller seg Skate City for en veldig god grunn: dette er andre gang på tre år det amerikanske kunstløp-mesterskapet har blitt arrangert her. Billetter til dette arrangementet ble solgt for ett år siden til denne viktige pre-olympiske konkurransen. De tre beste konkurrentene i fire stevner: singler for menn og kvinner, par og isdans, vil representere USA i neste måneds vinter-OL i Vancouver.
Fanfester på det lokale kjøpesenteret er pakket. Byens største idrettsarena fylles hver dag med skøytebesatte fans som er ivrige etter å se dødsspiraler, kamelsnurr, trippelhoppkombinasjoner og det vanskeligste flyttetrekket i moderne kunstløp, quad.
Evan Lysacek skøyter i 2004 - Foto: Vesperholly
Jeg har valgt å delta på herrefinalen. Kunstløp er en av få idretter der kvinner gir mer oppmerksomhet og høyere billettpriser. Ved å se på gutta kan jeg se utrolige idrettsutøvere med en nedslagsfrekvens. Den nåværende verdensmesteren for menn, Evan Lysacek, er amerikansk, noe amerikanske kvinner ikke har klart siden 2006.
Verdensmesteren ligger på andreplass etter det korte programmet, og følger Jeremy Abbott, regjerende amerikansk mester, med noen få poeng. Johnny Weir, den androgyne kongen av kunstløp, er en nær tredjedel. Enhver av de “store tre” kunne vinne.
Det hele avhenger av frie skøyter, fire minutter med firebrenning, hjerte-kar-helvete som krever at hver skøyteløper skal fullføre åtte hopp, tre spinn og to trinnsekvenser. Ikke spør meg om vanskelighetene med hvordan det blir scoret. Skattekoden er sannsynligvis mindre komplisert.
Den mest dynamiske forestillingen kommer fra 26 år gamle Missourian Ryan Bradley. Han går inn på skøytebanen kledd som en Jane Austen-helt, en Mr. Darcy komplett med ruffled skjorte og periode vest.
“Han er i brann!” Roper John av høyre skulder. Publikum klapper sammen til den klassiske musikken og gir Bradley en stående ovasjon.
Hans delte tekniske og prestasjonspoeng er høy, og flytter ham fra sjetteplass til førsteplass. Fortsatt har de øverste mennene ennå ikke gått på skøyter - hvis en av dem bomber, er en opprør fullt mulig.
Men de tre store er også i brann. Abbott skøyter perfekt, spikrer kvadratet pluss åtte andre trippel. Risikoen lønner seg ikke for Lysacek, som har fladet tå sløyfe koster ham poeng og rasler ham synlig. Ryans karismatiske og dyktige friløp skaffer ham en plass som varamann i OL-troppen. Til slutt endres ikke etterbehandlingsordren.
Noen kan ha havnet lavere på pallen enn andre, men de beste guttene på knivene drar over grensen neste måned.
