Helse + velvære
AMERIKANER FREKER UT ET LITT BIT om Zika-viruset. I forrige uke sprayet tjenestemenn i South Carolina insektmidler for å drepe mygger som hadde Zika, og drepte uforvarende millioner av honningbier. Som art trenger vi virkelig honningbier for, du vet, overlever, så i ettertid føles bevegelsesformen som å behandle en fingerspinn ved å kutte armen av deg.
Det er ikke slik at Zika ikke er skummel - en sykdom som angriper og deformerer ufødte babyer er skremmende på en spesielt visceral måte - det er bare at sykdommen er dårlig forstått, og hubbuben er noe overdreven.
Men sykdommen sprer seg til USA, til det punktet hvor det for mange mennesker ikke lenger er et alternativ å si: "Åh, jeg vil bare unngå steder der Zika er en ting før alt dette blåser over." Så her er hva du trenger å vite om å reise i en Zika-verden.
Først bør vi avmystifisere sykdommen litt
Det er viktig å merke seg at Zika ikke er spesielt ny, og at den er relativt mild i forhold til andre myggbårne sykdommer som malaria, dengue, chikungunya og gul feber. Den ble først oppdaget i 1947 i Zika-skogen i Uganda, og i løpet av de påfølgende tiårene spredte den seg over Sentral-Afrika, og etter hvert til Sør-Asia. Herfra hoppet den til Stillehavsøyene, og i 2015 tok den veien til Amerika.
Forskere brukte ikke mye tid på Zika før 2015, mest fordi det var en relativt mild feber, og deres tid og penger ble bedre brukt på ofte dødelige og alvorlige myggbårne sykdommer som malaria. Dette endret seg etter utbruddet i Brasil, hvor det var anslagsvis 1, 5 millioner mennesker som var smittet med viruset. Kort tid etter la legene merke til en uptick i tilfeller av mikrocefali, en fødselsdefekt der hjernen ikke utvikler seg ordentlig, noe som resulterer i et mindre hode og muligens intellektuell funksjonshemning. De la også merke til en uptick i Guillain-Barré syndrom, som oppstår når immunforsvaret begynner å angripe det perifere nervesystemet. Disse to sykdommene var knyttet til Zika-utbruddet, som skremte Verdens helseorganisasjon, som erklærte en nødsituasjon for folkehelsen i februar 2016.
Siden den gang har medisinske forskere og offentlige helsemyndigheter jobbet overtid med å prøve å både forstå sykdommen og bekjempe den. Og de har kommet langt på kort tid - CDC bekreftet koblingen mellom mikrocephaly og Zika i april, og WHO bekreftet lenken til Guillain-Barré i samme måned. Men syv måneder er ikke nok tid til å utvikle en vaksine fra bunnen av, og i løpet av den tiden har Zika spredd seg.
De fleste mennesker er ikke i alvorlig fare når det gjelder Zika
Det første vi trenger å nevne, når det gjelder Zika, er at hvis du får det til, er du på ingen måte knullet for livet. Det er ikke en alvorlig sykdom for folk flest. Symptomer inkluderer utslett, feber, konjunktivitt og leddsmerter, men mange mennesker som er smittet med Zika vil faktisk aldri vite at de er syke. Hvis du får symptomene, vil de vare opptil en uke, og etter det vil du være immun. Sykdommen i seg selv vil forlate kroppen din i løpet av noen uker (selv om det er noen bevis for at den holder seg i sæd lenger, noe som er et problem vi kommer til), og når den har forlatt systemet ditt, er du immun. Det er sjelden dødelig.
Et veldig lite antall mennesker som får Zika, kan utvikle Guillain-Barré syndrom. Dette er imidlertid et veldig lite antall: omtrent 1 til 2 personer for hver 100 000 smittede.
Hva gravide bør gjøre med Zika
De eneste menneskene som Zika er alvorlig farlige for, er gravide og deres ufødte barn. Forskere jobber fortsatt med å forstå nøyaktig hvordan og når Zika forårsaker problemene som fører til mikrocephaly, men hvis du er kvinne og ikke er gravid, trenger du ikke å bekymre deg - hvis du får Zika, trenger du ganske enkelt å vente på viruset for å jobbe seg gjennom systemet ditt før du blir gravid. Så lenge du er på prevensjon (og tar det ordentlig), skal du ha det bra.
Hvis du blir utsatt for Zika (ved, for eksempel å reise til et sted der Zika er et problem), anbefaler CDC å vente 8 uker før du prøver å bli gravid.
Zika kan overføres seksuelt fra menn til kvinner, og det er bevis på at Zika kan vare lenger i sæd, så CDC anbefaler at menn som har reist til steder med Zika og som har utviklet symptomer, venter i seks måneder før de prøver å bli gravid med partneren sin. Hvis en mann har hatt symptomer på Zika, bør han ha kondom i de 6 månedene. Hvis han ganske enkelt dro til et sted hvor han potensielt ble utsatt for Zika, bør han ha kondom i 8 uker.
Hvis du allerede er gravid, anbefaler CDC at du ikke reiser til Zika-soner. Hvis du absolutt må, bør du ta forholdsregler for å unngå myggstikk. Dette betyr bruk av insektmiddel til enhver tid. CDC har en liste over avstøtende midler her som er trygge for gravide og ammende kvinner. Du kan også bo på steder som har skjermer på vinduer og dører, og som bruker klimaanlegg. Hvis du sover utendørs eller på et sted som mangler luftkondisjonering og vinduskjermer, kan du sove under et myggnett. Til slutt, bruk klær med lange ermer. Jo mindre utsatt hud, jo mindre sannsynlig er det at du blir bitt.
Hvis du kommer tilbake fra en tur til en Zika-sone
Grunnen til at legen min alltid sa til meg å få influensa, var "fordi du ikke bare beskytter deg mot influensa, men også alle andre du kommer i kontakt med."
Det samme gjelder Zika: selv om du ikke utvikler symptomer på Zika etter at du har reist til en Zika-sone, kan du fremdeles ha det, og den ansvarlige tingen å gjøre er å ta skritt for å sikre at du ikke overfører den til noen ellers. Dette betyr at du bør bruke insektmiddel i tre uker etter eksponering.
Hvis du er en seksuelt aktiv fyr, bruk kondom - 8 uker etter eksponering, 6 måneder etter symptomer. Jeg mener, du burde gjøre dette uansett, men det er spesielt viktig i dette tilfellet, fordi du kan klare å både impregnere en kvinne og overføre et virus som kan deformere fosteret i et enkelt slag.
Hvis du er en kvinne, er det liten sjanse for at du overfører det seksuelt, slik at du bare kan holde deg til feilsprayen.
Hvis du utvikler symptomer, bør du oppsøke lege. De vil avgjøre om de skal teste deg for viruset eller ikke.
Hvis du bor i en Zika-sone, her er hva du kan gjøre
Mygg avler i eller i nærheten av stående vann. Hvis det er et sted rundt huset ditt som har stående vann, anbefaler CDC å rengjøre det eller snu det en gang i uken. Du må også sørge for at det ikke er noen hull i vinduskjermene og være nøye med bugspray.
Det eneste stedet i det kontinentale USA som har et Zika-problem akkurat nå, er Miami-Dade fylke i Florida. Puerto Rico har et spesielt dårlig utbrudd. Det er en god sjanse for at dette vil spre seg videre neste sommer - store deler av landet er hjemmet til Aedes-myggenes slekt som kan overføre sykdommen. Disse myggene er primært aktive på dagtid. Dette betyr ikke at sykdommen ikke kan overføres av dem om natten - bare at det er mest sannsynlig i løpet av dagen.
Overføringen vil sannsynligvis falle i løpet av vinteren, når færre mygg kan overleve, og det er en mulighet for at en vaksine vil være tilgjengelig fra neste år.
Men det lange og korte er at du ikke skal få panikk over Zika. Hvis du er gravid, snakk med legen din om sykdommen, og unngå å reise til Zika-soner.
Hvis du ikke er gravid og ikke har planer om å bli gravid, ikke bekymre deg: bare vær nøye med prevensjon og bug spray.
