For noen år tilbake, mens jeg gikk gjennom Londons Heathrow-flyplass på vei for å besøke min daværende andre i Dublin, Irland, fikk jeg et argument med en grensekontrollagent som ikke var fornøyd med landingskortet mitt. I delen der den ba meg om å oppgi adressen min for mitt opphold i Storbritannia, hadde jeg ganske enkelt skrevet "i transitt til Irland." Dette var utilstrekkelig, fortalte grensevakten, fordi Irland var en del av Storbritannia. “Nei,” forklarte jeg, “jeg skal ikke til Nord-Irland. Jeg skal til Dublin, se?”Som grensevakten svarte:
“Dublin er i Storbritannia. Irland er i Storbritannia.”
Jeg begynte å protestere - men slo meg raskt tilbake da agenten bustet og produserte tvil om passet og intensjonene mine mens jeg var i Storbritannia. Så i stedet skrev jeg bare en adresse i Dublin, ga ham mitt nye landingskort, og et par timer senere ventet jeg til min daværende andres familie når vi ankom stedet deres i kystbyen Howth.
De var passende rasende. Men ingen av oss var alle så overrasket. For selv om spørsmålet om britisk chauvinisme for mange er noe nytt, mudret av katastrofen som er Brexit, og rettet mot ikke-nordeuropeere, kan mange irere som har tilbrakt en god del tid i Storbritannia, bevitne at fenomenet går lenger tilbake og dypere enn det. Det er manifestert i evigheter i en lav karakter, ofte uvitenhet-drevet bigotry mot irene som er besmet interaksjoner mellom folk fra de to nasjonene i evigheter.
For de som ikke vet hvorfor det kan være smertefulle spenninger mellom de engelske og irene, her er en utrolig kort grunning om historien til de to folkeslagene: tilbake på 1100-tallet invaderte Englands normanniske hersker Irland, som sakte ble underlagt de engelske krone og kolonisert av engelske eliter gjennom de påfølgende århundrene. Irland holdt noe lokalt styre fram til 1800-tallet. Men irere beskriver fortsatt seg selv som Englands første koloni, og peker på en veldokumentert historie med dehumanisering og brutal bruk av landene og folket til engelske interesser. Opptrappingen av tunghendt engelsk kontroll på 1800-tallet førte til en relativt kraftig nasjonalistisk motstand. Gjennom bitter kamp oppnådde irske nasjonalister hjemmestyre i 1914, fri statsstatus i 1922, full uavhengighet i 1937, og total separasjon fra den engelske kronen (da republikken Irland forlot Samveldet) i 1949.
Men dvelende spenninger, særlig over statusen til Nord-Irland, som forble i Storbritannia, førte til noe dyster bigotry. På 1950-tallet har pensjonater i engelske byer noen ganger sportsskilt som leste “No Blacks, No Irish, No Dogs” - en forteller ekvivalens. På 1960-tallet ble ting bare verre under "Problemene", en periode med politisk vold mellom England og Irland, som bare ble avsluttet med langfredagsavtalen fra 1998. Som en irsk komiker hørte jeg en gang si det, fram til det 21. århundre var ikke terrorbildet i England en arabisk muslim; det var en irsk katolikk. Og mange irske mennesker som levde gjennom det, vil fortelle deg at de ble behandlet dårlig deretter.
Mange, spesielt i England, liker å si at alt dette ligger bak de to nasjonene. Men irerne påpeker lett at det absolutt ikke er det. Selv om politiske og økonomiske forbindelser mellom de to nasjonene forbedret seg raskt på 2000-tallet, eksisterer fortsatt gjensidige mistanker og dvelende fiendtligheter under overflaten. Dronningen av England holdt til og med på å besøke sin nærmeste nabo og eks-emne frem til 2011.
Englands særegne holdning til irerne manifesterer seg mest mulig på den måten at de hevder kjente irske individer som produkter fra Storbritannia - for deretter å kaste dem bort hvis de blir for irske. Bare i fjor rapporterte BBC at Dublins Conor McGregor var den første UFC-mesteren “fra Storbritannia og Republikken Irland”, og samlet sammen statene (de endret historien til “Storbritannia eller Irland” kort tid etter, som Det var ikke mye av en forbedring da McGregor egentlig ikke var medlem av Storbritannia, og hans inngang til ringen var sinnsykt irsk). London Film Critics Circle anerkjente også Colin Farrell, Emma Donoghue og Saoirse Ronan som eksepsjonelle "britiske" underholdere. Kanskje mest forståelsesfull, men i 1963 så den irske skuespilleren Richard Harris tilsynelatende en overskrift en natt som berømmet ham som en "britisk" skuespiller for å ha vunnet en pris. Men etter å ha drukket noe som fikk ham til å slå en brawl, leste overskriftene dagen etter "irsk skuespiller arrestert."
Den dvelende følelsen av at England fremdeles på en eller annen måte kontrollerer eller er tilknyttet Irland, er så sterk at irske publikasjoner må kaste bort overskriftens plass eller hele artikler på en ytre måte og avvise forestillingen - og ofte med en god del nåde. I 2014 kunne ikke CNBC-verten Joe Kerner innse at Irland ikke var en del av Storbritannia i en diskusjon med administrerende direktør for den irske utenlandske investeringen Martin Shanahan, og likevel brøt Shanahan (sannsynligvis kvelende raseri) ikke sin muntre karakter.
Sjåvinismen i spillet går imidlertid ut over enkel forvirring. Som irske forfattere har hevdet, møter mange av deres landsmenn i England ofte nedlatende forslag om at de burde ha oppholdt seg i Storbritannia, at uavhengighet var meningsløs, og at de er morsomme små berusede musikalske mennesker. Det er en langvarig post-kolonial skjevhet som bryter ut fra tid til annen, som da den vanærte eks-Top-programlederen mistet det kule og loset på sin “late irske kusse” -produsent, en slur som fikk ham veldig offentlig tiltalt for rasediskriminering over det siste året.
Enten du er irsk eller amerikansk turist, vil du sannsynligvis aldri se et show av bigotry på Clarkson-nivå på utstilling i England - ikke en gang midt i Brexit-vitriolen. Selv om konsekvensene av dette anfallet av dumhet for anglo-irske forbindelser, ser ikke heldigvis ut at irene har vært mål for den siste pigg i britiske hatefulle ytringer og forbrytelser. Men når du først har blitt klar over nasjonens lengrevarende og dypere interne chauvinisme, blir du stadig minnet om at Irlands særegne opplevelse av marginalisering og vondt av et århundres kamp mellom disse to nabolandene som fortsatt lever på subtile måter og vilje lever sannsynligvis lenge etter at Brexit-blowbacken dør. Denne holdningen er ikke så rungende tiltale overfor England som andre nyere historier. Men det er en forståelse som er helt nødvendig for å få en fullstendig forbindelse til en av nasjonene når du besøker, og et fenomen å huske på når vi titter på Englands utfoldelse av rot de siste ukene.
