Feature And Over Photo: tanki
Jeg har vært på tre babydusjer i livet mitt. Jeg kan ikke si at jeg likte noen av dem. Dekorasjonene. Spillene. Den susende over babygaver. Det hele slår meg som overdreven.
Så hvordan endte jeg opp med en babydusj i Japan?
Jeg møtte Yumie noen uker etter min ankomst til Okinawa, og hun ble min første virkelige venn her. Hun hjalp meg i alle aspekter av dagliglivet fra å programmere det kompliserte klimaanlegget til å introdusere den beste sobabutikken. Jeg verdsatte vennskapet vårt virkelig. Så da hun ba meg om denne favør da hun var seks måneder gravid, ville jeg behage.
Men jeg innså raskt at Yumie hadde forventninger til denne festen, og de var stort sett avledet fra Hollywood-filmer.
For å være tydelig, i det japanske samfunnet, er det ingen slik skikk som baby shower. Det er et importert arrangement.
Og mens jeg gikk mot en lavmælt affære, så for seg Yumie en dusj med store proporsjoner.
“Jeg vil ha baby baby baby overalt!” Sa hun og viftet med hendene for vekt.
“Stor kake med pisket krem frosting!”
"Jeg vil åpne gaver foran alle sammen!"
I tillegg forventet Yumie spill og premier, insisterte på Starbucks-gavekort og Victoria's Secret stinkende lotions.
Da hun skranglet av ideene sine, vurderte jeg situasjonen.
Når jeg bodde i utlandet det siste året, hadde jeg prøvd hardt å integrere meg i japansk livsstil og lokale skikker. Så ble jeg plutselig bedt om å "scene" en opplevelse med alle fangstene fra min egen amerikanske kultur. Dessuten ble den opplevelsen i stor grad definert av overdrivelser i media.
Til tross for Yumies entusiasme, kjente jeg press til å tenke på hvordan jeg skulle trekke den av. Jeg visste fra undervisning i engelsk i utlandet at det å levere en bit av ens kultur ofte utfordrer lokal etikette og tro.
Faktisk var noe så godartet som en amerikansk babydusj en underlig hendelse på mange nivåer.
For det første er det for mange japanere ikke vanlig å feire en ny baby før etter fødselen. Det er en underliggende kulturell tro på å ikke teste skjebnen, og det kan være uheldig å produsere en produksjon i forkant. Folk er mer komfortable med å vente noen måneder etter en trygg levering for å besøke moren og gi respekt.
Deretter er det uvanlig å dra hjem til noen på fest etter amerikansk tradisjon. Med tanke på den lille størrelsen på hus og subtile regler for sosial interaksjon, er det standard å arrangere arrangementer på restauranter. Når en gjest blir invitert inn i et hjem, regnes det som en stor ære. Men fordi jeg var en utlending og en fremmed, var Yumies venner motvillige til å komme inn i et så intimt miljø med meg. Noen få av dem uttrykte ubehag, og vi endret stedet til hjemmet hennes i stedet.
Amerikanske babydusjer er også preget av den obligatoriske tiden med å åpne gaver med mye skrik over støvler og ørsmå antrekk. Men i Japan tildeler venner vanligvis penger med gaver til nye babyer. Når de gir gaver til bursdager eller andre anledninger, åpner de dem sjelden i hverandres nærvær. Mange tror at ved å gjøre dette legger vekt på det materielle objektet og oppstråler personen som gir det.
I all ærlighet var jeg aldri sikker på hvordan Yumie solgte baby shower-konseptet til vennene sine. Jeg lurte på om de nærmet seg den som en roman, om ikke en smule gal, hendelse, på samme måte som mange japanere blir tiltrukket av fengsels- og kirkelige temarestauranter i Tokyo.
På babydusjedagen ankom vennene til Yumie med smil og vakre esker. Agendaen fulgte en typisk tidsplan for introduksjoner, spill, mat, flere spill, gaver og deretter kake. Noen aspekter ved arrangementet var treff, og andre er definitivt savnet.
Overraskende nok var en vellykket funksjon i babydusjens overskridende kultur å spille spill. I planleggingen prøvde jeg stort sett å finne oppgaver som ikke ville være potensielt krenkende. (Blindfolding av gjester og tvang dem til å spise pureet goo? Heldigvis krysset jeg denne av listen på forhånd)
Til å begynne med var det opprørt motvilje mot å delta i konkurransen om å drikke juice raskest ut av en babyflaske. Og vennene hennes var sjenerte for å gjette omkretsen av Yumies midje. Men til slutt viste de ekte konkurranseånd.
Åpning av presentertid var en annen historie. Alt det ganske forgylte innpakningspapiret og båndet var ikke nok til å temperere den vanskelige samspillet. Da det kom på tide å søle, satt gjestene uhyggelig stille og stive og så på.
Til slutt, husker du den enorme kaken med pisket krem frosting spesielt etterspurt? Vel, jeg ble absolutt ikke overrasket over resultatet av det.
I alle mine erfaringer med å bo i utlandet, er forbruket av søtsaker en av de vanligste forskjellene som observeres mellom amerikanere og andre kulturer. Gjestene til Yumie lot de tykke skivene med sukkerholdig kake for det meste være uopplagte på tallerkenene.
