utendørs
Blant Laos underverker er dens enorme og vidunderlige kalksteinsgrotter. Fra en nydelig helligdom fullpakket med over 40 000 statuer til et enormt krisesenter i krigshuset til en oversvømmet underjordisk hulrom til en lang elvegang som er skåret gjennom et fjell, og tilbyr disse hulene mer enn et kjølig pusterom fra den myldrende varmen. De varierende grottene byr på en smak av Laos 'gamle buddhistkultur, en dyp leksjon i historie og spennende opplevelse. Dette er favorittene våre.
1. Pak Ou Caves
Grottene i Pak Ou er integrert i kalksteinskrenter ved elven og dateres tusenvis av år. Her er over 4000 Buddha-statuer. Rolige figurer i alle størrelser, farger og posisjoner på gulv og vegger. Spindelvev nyter de eldre figurene mens lys maling pynter de nyeste.
Du må ta en båt nedover Mekong for å nå Pak Ou Caves, som ligger 25 kilometer nord for Luang Prabang. Gå av ved trebrygga og følg trinnene opp til den første, og mest populære, av de to hulene. Innvendig lyser mykt lys en svimlende samling av Buddha-statuer.
Følg en bratt steintrapp opp en klippe til den andre grotten. Denne stille, urørte helligdommen er mindre enn den første og liknende vrimlet av Buddha-statuer. Du trenger en lommelykt for å utforske lenger enn inngangen. Den beste tiden å besøke Pak Ou-grottene er på ettermiddagen. Folketurene på morgenen har en tendens til å forringe hulenes åndelige atmosfære.
2. Konglor Cave
Konglor Cave, en enorm passasje som er tunnelert gjennom et kalkfjell ved Hinboun-elven, er hjemsted for utallige fjellformasjoner. Hulen er bare navigerbar med båt, og strekker seg over fire miles. Lokale mennesker bruker elven som renner gjennom hulen for å transportere varer, og de kjører også turer som lar deg utforske dette geologiske vidunderet fra ende til ende.
Gå inn i en trebåt ved munningen av Konglor Cave med hodelykten og redningsvesten; Når du setter deg ned, sørg for at du har et godt grep. En omvisning i Konglor Cave er ingen glede cruise - det er en spennende, høyhastighets båttur gjennom beksvart.
Det sterke lyset på avstand betyr ikke at du er på den andre siden. Halvveis gjennom den mørke grotten stopper du ved en gangvei. Dette er din sjanse til å se hulens fantastiske formasjoner på nært hold, ettersom fargede lys gir fascinerende stalaktitter og stalagmitter en annen verdens glød.
Tilbake i båten fortsetter du til hulens største kammer - 300 fot bredt og 330 fot høyt - før du drar ut i det flammende solskinnet på den andre siden av hulen. Her kan du slappe av til lunsj eller til en matbit og slappe av før du reiser hjemover i en spennende fart. Det er best å besøke Konglor Cave i den tørre sesongen, fra november til april.
3. Tham Nam, vannhulen
Vang Vieng er kjent for utendørseventyr og naturlig skjønnhet, og båter karstformasjoner fullpakket med besøksvennlige grotter. Water Cave, fire mil nord for byen, er det perfekte stedet å avkjøle seg på en varm dag.
Lei et indre rør, hodelykt og en tørrpose til verdisakene dine ved inngangen, og legg deg inn i bassenget ved munningen av hulen. Derfra følger du guiden din gjennom den oversvømte grotten. Flytende på et indre rør, trekker du deg gjennom den smale passasjen ved hjelp av et tau festet til huleveggene. Hulen er kun opplyst av hodelykten, og har en uhyggelig atmosfære hvis du er alene. Når hulen sitter fast med indre rør og turister, skvetter sprutingen og latteren til en annen type glede.
Ankom tidlig for å unngå folkemengder, og bruk fottøy du ikke har noe imot å bli våte - du må vasse gjennom vannet for å få røret over de grunne lappene. Den beste tiden å besøke er på begynnelsen eller slutten av den tørre sesongen når vannstanden i hulen er ideell. Ikke så høyt at hodet ditt støter i taket og ikke så lavt at røret ditt trekker i bunnen.
4. Vieng Xai-hulene
Innenfor fjellene i Laos 'nordlige Houaphan-provinsen finner du Vieng Xai-hulene, et vilt underjordisk kompleks kjent som "Skjult by." I løpet av 1960-årene har disse grottene plass til over 20 000 mennesker, inkludert sivile og Pathet Lao-soldater. Grottene ga beskyttelse mot den levende ammunisjon som falt over Laos under bombeangrepet i Vietnamkrigen.
Du vil ikke finne stalaktitter i noen av disse levelige grottene og passasjene. Den sofistikerte konstruksjonen inkluderer underjordiske militære brakker og hovedkvarteret i Pathet Lao, samt en skole, sykehus, radiostasjon og et teater. Av de nesten 500 kalksteinsgrottene i Vieng Xai er syv åpne for publikum. Turer på engelsk inkluderer en lydguide og en engelsktalende lokal guide som følger deg til hulene.
Livet under jorden kan ha vært tryggere enn ovenfor, men det var visst ikke lett. For å unngå å bli mål, ville folk bare komme ut av hulene om natten for å dyrke og lage mat. Husdyr og avlinger ble ofte ødelagt av bombeangrep. Og frykten for et kjemisk angrep var alltid til stede - selv om det heldigvis aldri skjedde - og de russiske luftsirkulasjonspumpene som du kan se, ble aldri brukt.
Noen huler ligger ganske langt fra hverandre, så det er best å leie en sykkel fra besøkssenteret, og ikke glem å ta med deg en genser for å holde varmen i de kjølige hulene. Fordi reiser gjennom det nordlige Laos er vanskelig og farlig i regntiden, er den beste tiden å besøke Vieng Xai mellom november og april.
5. Piu-hulen
I den nordlige Xieng Khouang-provinsen - et av de mest bombede stedene i verden - ligger Piu-hulen. Et besøk i Piu Cave, stedet for en ødeleggende missilangrep, er en viktig påminnelse om krigsofrene. Et enkelt angrep på Piu-hulen endte livet til nesten 400 uskyldige landsbyboere da de søkte ly. Sprengningen svidde de levende, kollapset huleveggene og etterlot ingen overlevende.
I dag gir et lite museum besøkende et nøkternt glimt av kjølvannet av missilangrepet. Ved bunnen av løypa opp til Piu Cave er en minneshelligdom: en statue av en dyster ansiktet som holder den livløse kroppen til et barn.
Den bratte trappen, med vaklevoren rekkverk du bør bruke forsiktig, fører opp forbi en gylden Buddha-statue, gravmarkører og bomberkratere før du når Piu Cave. Taket er fortsatt svertet fra streiken, og varder av steinsprut kaster gulvet der lokalbefolkningen tenner røkelse for de døde. Lao-folks motstandskraft i møte med tragedie er både hjerteskjærende og inspirerende.
Unngå regntiden fra mai til oktober når du besøker. Piu Cave er spesielt opptatt 24. november, jubileet for missilangrepet.
