padling
Et minutt du undrer deg over de utallige steintårn som stiger opp fra det smaragdgrønne vannet i Vietnams Long Long Bay. Og det er alt du får. Bare ett minutt. Fordi hvert andre sekund av din to-natt båtutflukt har du omgitt av utallige andre turbåter i stedet for det naturlige rart du kom til å observere. Selv om natten blir stillheten vanligvis knust av en 'OOMPH, OOMPH, OOMPH' som ekko ut fra månelyset klippene fra en tett forankret festbåt.
Det er en bedre måte å oppleve Ha Long Bay (også kalt Halong Bay) og nyte dens skjønnhet. Etter mange år med å ha bodd og jobbet i disse delene, er jeg i ferd med å avsløre en handelshemmelighet (eller seks) som kjøpmennene i byen ikke vil at du skal vite. Slik kan du utforske Ha Long Bay slik andre ikke gjør.
1. Hopp over søppelturene
“Junk” er faktisk navnet på de gåtefulle asiatiske skipene som legger vann i Ha Long Bay - ikke en turvurdering. Ikke desto mindre bør du ikke skynde deg å kjøpe turbåtbilletter mens du er i Hanoi. De fleste av turoperatørene i landets hovedstad, en fire timers busstur fra Ha Long, vil fortelle deg at du trenger å kjøpe billetter til den naturlige attraksjonen med dem. Men de søppelbåtene seiler alle samtidig, kjemper for første plassering ut av havnen, og til slutt alle fortøyer på nøyaktig samme sted hver dag. Hopp over søppelturene og velg disse opplevelsene i stedet.
2. Møt lokalbefolkningen i Hai Phong City
Få utenlandske turister tar turen til denne byen i utkanten av bukta - men likevel tenker lokalbefolkningen på det som et så hett sted at de kaller det, Bãi Cháy, eller "strandbrann." Selv om bakteppet ditt er en by, har Hai Phings strender og den spredte strandpromenaden har rikelig utsikt over den skjeve øybukta som sprer seg utover horisonten.
Byen har også livlige lokale tradisjoner. Du vil kunne samhandle med ferierende lokale vietnamesere her som i overkant utover svette, ermeløse backpackere. Kom i slutten av april, så kan du ta del i Carnival Ha Long, byens hyllest til områdets skjønnhet og hellige fortid. "Karnevalet til den synkende dragen" eksploderer på gatene i en masse kulturell livskraft i form av brann-pustende beistedyr. Med et smil og en xin chao (hei) er det nesten umulig å ikke få en lokal venn som kan oversette for deg den flytefylte paradens skildring av Ha Longs historie.
3. Forsvinne i en kajakk fra Cat Ba Island
Hvis du tar fergen fra Hai Phong til Cat Ba Island, må du være forberedt på å til slutt slippe av midt i intet og bruke en xe ôm, eller motorsykkel klem, ta turen inn til hovedbyen 20 minutter unna. Den påfølgende turen blir intet mindre enn spektakulær når du tohjules gjennom frodige bølgende åser som er punktert av rene kalkstensklipper. Du finner mange hoteller og øko-retreater spredt her og over hele den 110 kvadratkilometer store øya.
Selv om det er et vakkert sted å ringe hjemmebase, er den virkelige appellen til å besøke Cat Ba sjansen til å leie kajakker og forsvinne i private hjørner av bukta. En sterk 30-minutters padle får deg dypt inn i Ha Long Bay og dens 1.600 øyer - og hvis du ikke har noen navigasjonsevner, til alvorlige problemer. Forsikre deg om at du vet hvordan du bruker et kompass, vanntett kart og solen som veiledning gjennom denne labyrinten av identiske vendinger og svinger.
Padle under et antall bølgeslitte buer for å komme inn i laguner som føles lenge tapt i tid, så lenge du ikke er det! Noen kajakkleverandører i hovedbyen vil leie kajakker over natten for en unotert pris - ettersom det ikke er teknisk tillatt. Bare sørg for å planlegge slike utflukter på forhånd, da de vil kalle kystvakten for kajakkpadlere som ikke kommer tilbake innen et angitt tidspunkt.
4. Gå med lokalbefolkningen som virkelig kjenner bukten
Cat Ba er fremdeles veldig en fiskerøy, noe som er tydelig ved armadaen av båter i hovedhavnen, master spredt med lyspærer som forberedelse til nattfisk etter blekksprut. Disse kapteinene kan bli funnet på dagtid i øyas største by og vil oftere enn ikke være glade for å få plass til turister på fritt-roaming dagtidsturer - hvis språkbarrieren kan brytes. Selv om disse sjømennene utvilsomt vil forhindre deg i å gå seg vill, husk at de ikke er lisensierte turoperatører, så det må tas riktige sikkerhetstiltak. Gå sammen med en gruppe, fortell hjem hjem hvem du skal med (kanskje send et bilde), og la dem få vite når du kommer tilbake.
5. Bo på øya Castaways
Foto: Halong Bay Castaway Tour / Facebook
Ja, jeg har lagt et “kommersielt” alternativ i denne guiden som ikke er banket. Men Castaway Tours private øy er ekstremt avsidesliggende og leveres komplett med en hvit sandstrand tildekket av kalksteinsklipper. Det er også langt fra andre turister - bortsett fra 50-pluss ryggsekkturister i gruppen din, altså.
Lokale fiskerfolk som bor "noen kvartaler nede" i sjarmerende flytende hytter er de eneste andre menneskene innen rekkevidde til kajakkene til fri bruk. Dagtidene blir brukt på å nyte sunne friluftsaktiviteter inkludert billetten din, for eksempel å suste bak en hurtigbåt enten i rør eller på beina, viktigst av alt gjennom det fantastiske landskapet. Når det er sagt, er nattetidene alt annet enn sunne - med fester drevet av billig sprit solgt i en av verdens mest avsidesliggende og pittoreske strandbarer.
6. Oppdag hvor baby dragen sov: Bai Tu Long Bai
I lokal mytologi var det her den nedstigende dragonens barn sovnet, og dette er det beste alternativet for ekte eventyrsøkere. Ha Long Bays enorme berømmelse er en glitrende attraksjon for den gjennomsnittlige reisende, og blinder dem for de uberørte skattene som ligger bare 12 mil nordøst: Bai Tu Long Bai.
Her dukker mange truende kalksteinsvegger belagt i busker opp fra et særegen grønt hav, takket være områdets høye mineralinnhold. Det er nok til å mette noensens ønske om den berømte naturen til den mer berømte slektningen i Ha Long. Bai Tu Long Bai, som er mer fjerntliggende og mindre besøkt, har få hoteller eller gjestetjenester. Turer har også en tendens til å være mye dyrere - men utro spenningssøkere vil ha alle ferdigheter og oppfinnsomhet som trengs for å enkelt få tilgang, uten behov for en turleder. Og uten noen av folkemengdene.
