Reise
JEG GRØNNER OPP I OHIO-TILBUD på 90-tallet. Jeg begynte å banne når jeg gikk i omtrent tredje klasse, og tok meg til det som en mester. Jeg lærte alle dårlige ord jeg muligens kunne, og jeg pepret dem liberalt og nonsensisk i hver setning ytret vekk fra voksne ører (“Fuck these fucking Chicken McFuckingNuggets,”). Det eneste ordet jeg aldri brukte var n-ordet, fordi jeg visste at det ikke bare var dårlig, men fordi det var dårlig for en bestemt gruppe mennesker.
Et ord jeg tok ganske raskt til var “fagot.” Jeg likte det fordi a) det gjorde andre gutter mye raskere enn andre ord gjorde, og b) det fungerte onomatopoetisk med favorittordet mitt, “faen.” Jeg brukte ordet før jeg hadde en faktisk forståelse av hva det betydde.
Men dette var Ohio på 90-tallet, så når jeg fant ut hva homofili var, brukte jeg fortsatt ordet. Vi dro til en katolsk kirke, og foreldrene mine hørte på konservativ taleradio, så jeg hørte ikke noen snakke positivt om homofili før rundt 2000, da min eldre søster vokste politisk samvittighet, og sa til meg at jeg var et drittsekk for å kalle homoseksuelle “perverse.”
Hvordan folk slutter å være homofober
For noen uker siden kjørte det offentlige radioprogrammet This American Life en episode om sjeldenhetene folk ombestemte seg. I det snakker de med politiske kampanjer i Sør-California som har gjort det umulige: De har endret mening til velgere som opphevet homofile ekteskapsrettigheter for staten i 2008 ved å stemme for den beryktede Prop 8.
Det de fant var dette: Hvis du sender en homofil mann eller kvinne for å snakke med disse velgerne, og hvis de deler sine personlige historier i stedet for å delta i filosofiske debatter om saken, er det sannsynlig at de vil endre folks mening. Prosessen med å endre folks mening på denne måten er utrolig kostbar, så ikke mange politiske kampanjer kommer til å ta i bruk den, men moralen er enkel: Det er mer sannsynlig at folk er sympatiske mot et politisk spørsmål hvis de kan knytte et menneskelig ansikt i det virkelige liv til det. Kampanjene fant ut at den samme strategien til og med virket for landets mest polariserende sak: abort.
Empati er alt som betyr noe.
Hvordan jeg sluttet å være en homofobe
Den første åpent homofile personen jeg kjente, var en venn av mamma som var helt fantastisk. Hun hadde en stor gård, og vi ville henge der ute og ri på hester, spille basketball og skøyter, og hun, mer enn noen andre, fikk meg til å føle meg som en drittsekk for å ha vært en så homofob butthead som barn og tenåring. Ikke fordi hun skammet meg, men fordi hun var så kul mot meg, fordi partneren hennes var superkule for meg, og fordi jeg innså at jeg plutselig ikke hadde noen unnskyldning for å snakke om henne eller noen som henne på en måte som fikk dem til å høres på en eller annen måte ødelagt eller feil.
Den andre tingen som forandret meg fra en homofobe til en LGBTQ-alliert var kulturendringen rundt meg. Da jeg tok en videregående skole i 2005, var det ikke en eneste ut gutt i klassen min på 500. Da lillesøsteren min ble uteksaminert et par år senere, var det flere. Alle som vokste opp på 90-tallet i forstadsområder kan fortelle deg: holdninger om homofiles rettigheter endret seg raskt. Det ene tiåret, de eneste homofile vi kom i kontakt med, var karikaturer i filmer og TV-serier, og det neste tiåret var de våre venner, klassekamerater og kolleger. Plutselig var ikke homofili en abstraksjon, og plutselig måtte vi takle det. Siden min fødsel i 1986 - en spesielt mørk tid for homofile menn i Amerika - endret mainstreamkulturens syn på homofili fra foraktelig til stort sett å akseptere.
Kreditt for denne endringen ligger helt på skuldrene til homofiles rettigheter. Ved å gjøre det vanskelige, ved å komme ut av skapet og utsette oss for latterliggjøring, ved å holde fast på deres verdighet mens vi arbeidet gjennom uansett rare, triste nevroser som drev vår homofobi, var vi i stand til å endre. Ved å tvinge oss til å lytte til historiene dine i stedet for å la oss holde på uansett hvilke antikviterte forestillinger vi hadde om hvem du er, forandret du oss.
I dag, 17. mai, er den internasjonale dagen mot homofobi, bifobi og transfobi. Til LHBT-folk der ute: Takk for at du har stilt opp med oss mens vi jobber gjennom bigotry. Til homofobene der ute: jævla chill out og begynne å lytte, ok?
