Luksusreiser
Jules Torti er på en blind date på Cuba. Med 6 personer. I 10 dager.
DET ER EN GRUPPETUR. Setningen glødet i e-posten som et neontegn.
Jeg ble smigret for å bli valgt til reisestipendet Adventure Center, men hadde ikke vurdert muligheten for å være prisgitt fremmede og en fast reiserute i to uker. Jeg har venner jeg ikke en gang skulle reise med, og nå var jeg enig i to uker på Cuba med fremmede? Og en roomie? Jeg avbildet en stor buss fullpakket med gryende turister, for mye bagasje og halte middager tilbrakte seg sammen som uoverensstemmende bryllupsbordets gjester.
Jeg var motvillig av en grunn. I 2010, i et forsøk på å sikre at jeg skulle få tillatelse til å se fjellgorillaene i Bwindi, booket jeg en gruppetur i Uganda. Mannskapet vårt var en giftig blanding helt fra farta. Den ensomme Quebecer og en stønnende kalifornier var som å hjulpet hjort, holde avstand og unngå øyekontakt. Og så var det den gamle mannen fra Midt-Amerika som hoppet over frokosten for å hevde det ettertraktede forsetet til varebilen hver morgen. Introduksjonen hans slo meg raskere av enn surmelk: "Gi et sted et navn, så skal jeg fortelle deg at jeg har vært der." Hvordan ikke vinne venner og ikke påvirke folk.
Denne gangen ville jeg kanskje være heldig.
På grunn av en indirekte flytur via Panama, ankom jeg sent og sist til Hotel Caribbean i Havana, hvor turen skulle begynne. Jeg var helliget på hotellet og drakk $ 2 Cristal-øl, prøvde å få en internettforbindelse da lokalbefolkningen puffet på Lucky Strikes og sang med til Enrique, da gruppen min tålte inn fra middagen og turen debrief. Da vi byttet håndtrykk og holas, ble jeg mer bevisst på bekymringen min. Det føltes litt som en blind date. En virkelig intens 10-dagers blind date med 6 personer.
Og vi hadde ikke diaré på de samme dagene, så dette gjorde ting mindre kompliserte.
Jeg ville bunking med en hullete Brit ved navn Jacqueline som klarte å fylle alt utstyret hennes og fem par sko i en liten pakke som jeg kanskje kunne bruke til å ta lunsj og bok til å fungere. Jacqueline var en Bridget Jones doppelganger, ivrig etter å le og - som jeg hadde lært i løpet av de neste to ukene - spill for hva som helst: brannspisere, live slangeshow, spontane bilturer til stranden eller en annen Cuba Libre.
Den første natten vendte ryggen høflig mens vi byttet til nattøy, verken Jacqueline eller jeg kunne gjøre matematikk for å finne ut av lokal tid. Jeg ringte i resepsjonen for å spørre, men den vakre resepsjonisten trodde jeg var å ringe. Hun bjeffet til slutt at klokka var 23.45, og etter at vi hadde satt alarmene våre og synkronisert klokkene våre, gikk vi begge videre til dronen fra den gamle luftkondisjonen.
Over en lunt hotellfrokost ble gruppen kjent. Forstyrret av samtalen hadde jeg utilsiktet ulvet gobs av smuldret smør og mistet dem for eggerøre. Viser seg at Francis, en mild og behagelig brit som kunne stole på å innlede mojitos om morgenen, hadde gjort den samme feilen. Gruppen vår ble avrundet av et par Aussies, gode humored bestevenner som reiste sammen. Mot slutten av måltidet, innså jeg at jeg virkelig likte dem. Denne gruppetingen kunne fungere.
Enighet var at vår guide Leo var Cubas beste ambassadør. Jeg ville sette ham på Jeopardy. “Cuba for $ 1000, Alex!” Han kunne ikke bli stubbet i noen kategori: historie, fugler, kultur, cocktailer, Che, kolonial arkitektur. Med Leo på vinkling og samtale hadde vi en oversetter og forhandler, og spissene (for det meste) ga oss en bred køye. Vi sparte penger ved å dele opp drosjer til stranden og betalte nær lokale priser for gatesnacks og suvenirer.
I stedet for ensom navigering og middager tomme for samtale, tilbyr gruppereiser en sosial infrastruktur. Det er god tid for ensomhet og selvstyrt utforskning, men også et klart team for chatting og cocktailer.
Og å ha en roomie? Det var langt mindre beskattende enn jeg hadde trodd. Som jeg oppdaget senere på turen da vi ble satt opp i et rom med air-con som ikke kjørte som en tomgangsdiesel, snorket ikke Jaqueline. Og vi hadde ikke diaré på de samme dagene, så dette gjorde ting mindre kompliserte.
Til slutt, etter å ha reist med fly, varebil, buss, hest, rickshaw og små Mr. Bean-ish Manx drosjer, var vi alle motvillige til å gå av. Vi hadde opplevd 10 solide og innflytelsesrike dager sammen (forvitret en til og med orkan), og vår kjemikaliefylte blind date var slutt.
Takket være Facebook kan vi fortsette der vi slapp, og stedfortredende reise med hverandre fortsatt minus minus $ 3 mojitoer og delt bad.
6 ting du bør tenke på når du bestiller en gruppetur
1. Du er sikkert flink med å dele historier, men dele plass? Hva med to uker med en romslig som kanskje surreptitious bruker tannkremen din, snorker som en bjørn, eller krever at lufthuset til hotellrommet skal stilles til "Glacier"? Hvis du er villig til å betale et enkelt tillegg (prisene varierer mellom selskaper), kan du kjøpe noe privatliv.
2. Å være en del av en gruppe betyr at du ikke er alene. Til og med den mest utrymme reisende er helt nødt til å glemme noe (vekkerklokke, SPF 30, Immodium) eller trenger noe (ladede batterier i et sentralt øyeblikk). Kanskje blir kredittkortet ditt avvist på den eneste minibanken i byen. Dette er når du kan lene deg på gruppemedlemmene.
3. Sørg for å etablere grunnregler tidlig. Be ikke serverne på forhånd om separate kontroller, med mindre du ønsker å prute over hver barregning.
4. Tilsvarende er det verdt å diskutere tips med gruppen din. Turfirmaer vil tilby retningslinjer for å tippe guiden din, og selv om din drikkepenger kan være anonym, kan det å fremme konsensus i gruppen redusere friksjonen.
5. Ta en titt på reiseruten før du bestiller, og sørg for at du ikke logger flere timer på en buss enn av.
6. Klar for en gruppetur? Spontane reisende kan dra nytte av salg i siste øyeblikk på opptil 20% gjennom selskaper som Adventure Center. Registrer deg for ukentlige e-postvarsler og vær åpen for uventede destinasjonsavtaler fra Afrika til Alaska.
