Nyheter
Vi hadde ikke wifi da det skjedde, men så snart vi våknet søndag 22. september, informerte en annen amerikaner på vandrerhjemmet vårt i Kampala, Uganda, oss om Al Shabab-skuddvekslingen på Westgate Mall i Nairobi dagen før. Hun hadde reist rundt i Kenya og Uganda og gjort akademisk research en stund.
"Dette skremmer meg mer enn 9/11 gjorde, " sa hun. “Jeg mener, de var ikke så veldig hjemme for meg,” - hun var fra Midtvesten - “men Westagate Mall på en lørdag ettermiddag? Sikker! Hvis jeg hadde vært i Nairobi, er det veldig sannsynlig at jeg hadde vært der.”
Det så ut til å være den delen som kom mest under folks hud. Kjøpesenteret hadde blitt sett på som en trygg havn, fri for lommetyveri og gatekriminalitet Nairobi er (dessverre) beryktet for - og det hadde vært et sted som vi som gjennomsnittlige nobodies sannsynligvis kunne ha vært. Å lære om skytingen etterlot en skyggefull skygge på vår tid. Vi følte oss plutselig på vakt mot overfylte rom og ønsket å komme oss ut av byen.
Da vi til slutt forlot vandrerhjemmet, virket det umulig å slippe unna nyheten. Vi stirret på en TV-skjerm i et supermarked like etter at fire kvinner rømte fra kjøpesenteret, og vi sto stille og imøtekommende, lydløst og lyttet mens en reporter intervjuet en av dem.
“Gud var med meg … til klokka 11 da jeg låst meg inne på kontoret mitt,” sa en av kvinnene, en kenyaner. Hun så sliten og forvirrende ut.
“Hvordan klarte du å rømme?” Spurte reporteren.
"Jeg gjemte meg under en troll."
Jeg var imponert. Jeg tror ikke det hadde vært mitt første instinkt.
Etter noen minutter gikk vi videre, distraherte oss med en kunstfestival og lunsj på en hyggelig kafé, men fortsatt så TV-ene alltid ut til å være på et sted i bakgrunnen. Etter hvert, i skumringen, inntok et kenyansk band scenen på festivalen og ba om et minutts stillhet.
"Og takk Kampala for all støtte, " sa sangeren. Den delen av publikum som var oppmerksom klappet. Det var det første øyeblikket jeg virkelig følte at Kampala, og muligens Uganda, led under tragedien med naboene.
En lignende hendelse skjedde i 2010 i Kampala da en selvmordsbombing skjedde under en sterkt besøkt fotballkamp. Kenya gikk opp for å støtte naboen akkurat slik Uganda gjorde for Kenya nå. Jeg er klar over at de to landene kunstig tegnet grensene, og gjorde dem ikke umiddelbart til to helt forskjellige steder (de ble trukket gjennom stammelinjer, og det er ganske enkelt å finne folk fra en stamme i både Kenya og Uganda), men det var likevel mitt hjerte å se slik kameratskap og nabo-respekt mellom to nasjoner.
Vi dro til bushen neste dag.
Da vi kom tilbake hadde dødstallet steget til 72 og kjøpesenteret hadde nesten blitt ryddet. Selgere som solgte aviser i gatene skyv overskriftene i ansiktene våre, holdt dem opp til bilvinduet vårt. Jeg husker flere bilder ganske tydelig, siden det i motsetning til i Amerika er akseptabelt å legge et vakkert bilde på forsiden av en avis i de fleste andre deler av verden. Jeg husker en kvinne, som så ut som hun skrek, og lå med ansiktet opp på bakken. Jeg husker et annet bilde av en politimann som kravlet på gulvet og pekte en AK-47 foran ham, liket av en kvinne som holdt på vesken hennes (hun så ut som om hun ganske enkelt hadde snublet og falt) i nærheten.
Jeg følte meg fortsatt dårlig tilfreds med situasjonen. Vi hadde fått ord om økt sikkerhet, og planene våre hadde bare passert oss gjennom Nairobi kort, så jeg var aldri bekymret for min egen personlige sikkerhet. Men med å ha påminnelser om skuddvekslingen rundt meg fikk meg til å tenke hele tiden: "Hvorfor vil noen se dette som den rette løsningen på ethvert problem?"
Tilsynelatende var fem dager nok tid til at andre kunne føle seg bra med det. På et komedieshow den samme kvelden holdt de allerede på vitser.
“Herregud, dette ville aldri skje med ugandere. Ugandere kan aldri være terrorister… du vil vite hvorfor? Vel, du tar en person fra kysten og …”han fortsatte med å hånet latskapen og mangelen på samarbeid fra visse stammer i Uganda (men på det ugandiske språket, så jeg forsto ikke). Jeg forsto bare en av vitsene, om en gruppe ugandere som, hvis terrorister, ville dukket opp på dagen for selvmordsbombingen og sa: Vent - hva?!? Jeg må dø for dette?!? Så hvordan skal jeg få betalt? Nei nei, familien min kan ikke få pengene! Jeg trenger å skaffe pengene!”Hvis de bare hadde blitt ansatt.
Flere dager senere var vi i Nairobi. Noen familievenner fortalte at de hadde gått til en begravelse den uken for en slektning av presidenten som ble drept i kjøpesenteret.
"Kjente du noen andre?"
"Vel, en venns datter og forloveden."
Tolv timer senere fortalte en indisk mann på flyet vårt ut av Kenya at han hadde spist frokost med familien på kjøpesenteret den dagen, og en god venn av ham hadde blitt skutt i beinet da han krøp ut av bygningen, bare noen meter fra friheten. Så smilte han og ønsket oss trygge reiser i Etiopia.
Det så ut til å være nok informasjon til å røpe to fremmede, to utenforstående som tragedien aldri ville høre til, uavhengig av hvor dypt den påvirket oss mens vi var der.
