Turplanlegging
Et sted mellom 189 og 217 nautiske mil utenfor kysten av Yemen (avhengig av hvilken kilde du har informasjon), og noen 130 utenfor kysten av Somalia, som en liten, glitrende tungetapp i den gapende myken i Adenbukta, ligger legendariske øya Socotra (Suquṭra), eldgammel kilde til rav, dragens blod, røkelse og myrra.
Nå et internasjonalt biosfærereservat, har det blitt kalt et underland, Galapagos i Det indiske hav og et av de mest fremmede landskapene på jorden.
"Det er et av de unike stedene i verden, " sier den spanske topptrotteren Jorge Sanchez, grunnlegger av den respekterte Traveller Exploits Club.
Og det har en lang og utmerket historie å være veldig vanskelig å få til.
Til sjøs
Med to årlige monsuner (sørvest fra juni-oktober og nordøst fra april-mai), ingen naturlig havn, ikke mye forankring å snakke om, og en blomstrende piratvirksomhet til havs, har ankomst til sjøs alltid vært problematisk.
Apostelen Thomas sies å ha blitt forlis her en gang i det første århundre e. Kr., på vei til eller fra India. De sier at han bygde en kirke fra vrakgodset.
Marco Polo klarte tilsynelatende en trygg landing, men bemerket overfloden av corsairs som solgte bytte til lokalbefolkningen. For det generelt lite samarbeidsvillige været beskyldte han det sistnevnte: et nakent folk han beskrev som”de dyktigste fortryllerne i verden.” Han fortsetter,
[I] for skipet fortsetter med seil med en gunstig vind, de hever et motsatt retning og forplikter det til å komme tilbake. De kan få det til å blåse fra et hvilket som helst kvartal de vil, og forårsake enten en død ro eller en voldsom storm.
I følge The Arabian Nights ringte Sinbad the Sailor en kort oppfordring her på sin femte seilas, bare for å få skipet sitt ødelagt ikke av Socotran hekseri, men av et par enorme, sinte, muligens ikke helt mytiske rovfugler som slipper steinblokker på den.
Fugler med en slik beskrivelse er ikke lenger en faktor blant de 211 artene på Socotra fugleliste og de siste Socotran-trolldomsforsøkene sies å ha blitt holdt på 1970-tallet, men barnestolene, som alltid godt utstyrt med det siste innen moderne våpen og chutzpah, er fremdeles veldig i virksomhet.
I følge Alan Lucas 'klassiske Rødehavet og Cruise Guide for Indiahavet, er “fartøyer blitt kjørt og slept i land for plyndring.” Yachtsmenes råd til å gi skjærgården en så bred køyre som mulig.
Flere lokale fiskere er blitt drept i 2009, eller har fått båter eller motorer tatt ut fra dem under pistolpistol. En fraktebåt som ble bundet til Socotra med 2000 tonn diesel ble tatt av somaliske pirater og holdt for løsepenger mellom januar og april 2009, noe som førte til mangel på strøm på øya.
Sølvforet, for dykkerentusiaster, er et uten sidestykke undervannslandskap av sunkne fartøy som venter på å bli utforsket.
Med fly
Bill Altaffer, fra Expedition Photo Travel i San Diego, var blant de første turistene til Socotra etter at en ny flystripe ble bygget i 1999. Det skjedde nesten ikke for ham.
"Vi kom på et fly i Sana'a, " husker han.
Det var et krøllete fly, et stykke dritt fra Yemen Air, og mens vi skal løfte av, er det dette store smellet og flammer skyter ut av motoren.
Altaffer har vært i alle land i verden, pluss 300 øyegrupper, omstridte områder, territorier og kolonier. Han har vært på begge polene. Han har surfet på hvert kontinent og gått på seks. Killen var den første amerikaneren som surfet på den legendariske Queenscliff-bombora utenfor Manly Beach i Sydney (i 1962).
Han var ikke i ferd med å la litt utstyrssvikt komme i veien for sitt banebrytende besøk til det han beskriver som "en øy full av blonde mennesker som er etterkommere av Alexander den store."
Hvis det hadde kommet til det, hadde han gått gjennom Aden, der uker tidligere USS Cole hadde lagt seg til en varm velkomst fra Al Qaida-merke C-4-eksplosiver. Da det viste seg, fant Yemenia et annet fly i noe bedre stand.
Charles Veley, fra San Francisco, som av sin egen telling er verdens mest reiste mann, har vært i 710 "land, territorier, autonome regioner, enklaver, geografisk atskilte øygrupper og store stater og provinser." Når han får til 762 regner han med at han vil ha vært “overalt” - det vil si med mindre antallet går opp før han kommer dit.
Han traff Socotra tidlig 31. desember 2004, tilbake da det bare var en flytur i uken, "så valget var om han skulle snu samme dag eller bli 7 dager."
Veley ble værende i et par timer, fant landskapet "bemerkelsesverdig og annet verdensomspennende", og folket "supervennlig - mye vennligere enn på fastlandet, " kom deretter tilbake på flyet i tide for å lage en gigantisk nyttårsaften og Sean Paul konsert på Sheraton i Addis Abeba.
Når han drar tilbake til Socotra, sier han, vil han bruke 3-5 dager og behandle det “som en campingtur, fordi hotellene er enkle og i den eneste byen [Hadibo], og naturen er langt utenfor byen.”
Inntil nylig var Yemenia (Yemen National Airways) det eneste flyselskapet med semi-regulær service til Socotra (SCT). En stund var det nesten daglig, både fra Sana'a og Aden, gjennom Riyan (RIY) ved Al Mukalla.
Nå flyr både Yemenia Airway (en gang i uken) og Felix Airways (to ganger i uken) til Socotra fra Sanas flyplass i Yemen. Du kan også fly til Socotra fra Sharjah flyplass i De forente arabiske emirater en gang i uken.
Og la oss få vite hvordan det går!
Regler, regs & røde flagg
For den siste reiseveiledningen, piratkopiering og terrorisme og generell visuminformasjon, sjekk det amerikanske utenriksdepartementets ofte oppdaterte Yemen Page.
Generelle merknader / tips fra Jorge Sanchez
Du kan gå fra flyplassen til Hadibo: den første bilen gir deg en tur. I Hadibo er det flere hoteller, du kan forhandle for prisen. Den første er der alle turister møtes, tyskere, italienere og resten. De organiserer turer, utflukter, leier Land Rovers, etc. Jeg dro videre sentrum og fant et hyggelig hotell, billig, med dusj. Men flere netter sov jeg à la belle etoile, på stranden. Folk brakte oss madrasser for å sove på sanden.
Fisk er bra og billig, samt geiter.
Transport er enkelt: bare stoppe hvilken som helst pick-up og forhandle frem en pris for høydepunktene på øya, spesielt dragenes blodtrær og oasen på midten av øya, alt er veldig billig.
Lær litt arabisk, det er veldig nyttig når du skal forhandle om priser.
Den eneste ulempen er at øl er forbudt, og all alkohol, så det er vann eller Coca Cola. Fortsatt vil du ikke angre på at du besøkte Socotra!
