Det var mot slutten av 2000 da jeg møtte Alex Torrenegra for første gang.
Vi deltok begge på et nettverksarrangement og slo den av umiddelbart. Av alle tingene vi hadde felles, var det største at vi begge var fra Bogota, Colombia og flyttet til USA for å følge drømmene våre.
På den tiden var jeg trafikksjef og radiopersonlighet på en spansktalende radiostasjon. Før det suste jeg for å få endene til å møtes. Jeg rengjorde kontorer, pakket esker på et lager og jobbet til og med på en iskrembutikk.
Jeg kom til USA som green card holder da jeg var 18 år, etter en 12-årig prosess som startet med sponsing fra onkelen min. Han sponset mamma, og jeg var den eneste heldige av søsknene mine som fikk det grønne kortet på det tidspunktet. Nå er jeg borger. Broren min var derimot ikke så heldig. I årevis gjorde vi alt vi kunne for å hjelpe ham med å få visum. Da moren vår fikk diagnosen brystkreft, begjærte vi regjeringen i det minste å la ham besøke henne med turistvisum. Svaret var fremdeles nei. Hjelpeløsheten og frustrasjonen var overveldende, men jeg måtte holde det sammen for å være der for mamma. I 2009 tapte hun kampen, og familien vår er for alltid hjertebrodd over at broren min savnet de siste dyrebare årene av livet.
Alex var allerede en teknisk gründer som startet sin første virksomhet i Bogota i en alder av 14 år før han lanserte og solgte to andre. Som 19-åring flyttet han til USA med den hensikt å bli og starte en Internett-virksomhet.
Alex har alltid vært en visjonær tenker. På den tiden var det veldig få mennesker som hadde fokus på internettbasert entreprenørskap. Det var som om Alex kunne se ting som andre ikke kunne forestille seg. Hans strategiske og tydelige tankegang er som en sjakkmester, og planlegger alltid å bevege seg i god tid, på en eller annen måte vite hvordan ting vil passe ut.
Alex hadde det mye vanskeligere enn jeg bodde i USA. Til å begynne med måtte han utvide turistvisumet før han bestemte seg for å gå tilbake til skolen for å sikre studentvisum.
Vi begynte å date, fire måneder etter at vi møttes. Vår kjærlighet til tech og den amerikanske drømmen holdt lidenskapen vår sterk. Vi drømte stort, og kastet ideer som forlot oss både spente og nærmere enn noen gang. Omtrent på samme tid forlot jeg jobben min på radiostasjonen for å starte karrieren som freelance voiceover-skuespiller. Å jobbe i radio vekket oppmerksomheten til den handlingslystne verden, og jeg ble fascinert fra starten av. Lite visste jeg den gangen at mitt ønske om å være bak mikrofonen bare ville være starten på en utrolig reise.
Bare noen måneder senere bestemte vi oss for å starte vårt første selskap. På denne måten var vi i stand til å fortsette frilans og rådgivning mens vi jaget våre ambisjoner. Et par måneder etter at vi startet vår første virksomhet sammen, opplevde Amerika den mørkeste dagen i sin historie; 11. september 2001.
Alt var annerledes etter den fryktelige dagen.
Enhver endring av visum må gjøres i hjemlandet. Vi var sikre på at hvis Alex kom tilbake til Colombia for å prøve å få noen endring i visumstatus, ikke ville han få lov til å returnere. Bare fire uker etter tragedien bestemte vi meg for at vi skulle gifte oss ville være svaret på dilemmaet vårt. Vi dro over til rådhuset i Miami og signerte papirene. Det var ingen ringer, ingen mottakelse, ingen fest, og viktigst av alt, ingen frykt. Det var bare oss to, unge og forelsket i store drømmer.
Når jeg var gift, ble jeg den som fikk fart på Alex's grønne kort. Han ble til slutt statsborger 16. august 2007. Da han fikk statsborgerskapet, hadde han bodd i USA i nesten ni år.
Alex og jeg gikk sammen på mer enn en måte. Vi er livspartnere, forretningspartnere og foreldre til en ung datter. Vi driver flere virksomheter, og presser stadig grensene for både næringsliv og liv.
Vi er veldig heldige som har hatt så store muligheter. Vi vet at stien vi er på ikke ville vært mulig hadde vi møtt tilbake i Bogota. Som medstifterne av Bunny Inc., er vårt mål å gjøre det mulig for menneskeheten å nå sitt fulle potensiale. Bunny Inc. sysselsetter dusinvis av kreative sinn med entreprenørånd fra hele verden. Vi har store planer for fremtiden, og vi kunne ikke være lykkeligere å kunne jobbe med dem sammen.
Gründerånden er ikke for alle. Det krever ekstrem dedikasjon og motivasjon. Alex og jeg vil aldri ha mandag til fredag, 9 til 5 arbeidsplan, og vi er mer enn fornøyd med det. I 2012 jobbet for eksempel Alex faktisk fra en knapt kjørbar Fiat mens han kjørte over hele Europa til Mongolia. Vi har jobbet fra fiskebåter i Vietnam, og akkurat denne siste sommeren flyttet hele San Francisco-baserte teamet til Japan for å undersøke og utvikle på lanseringen av vårt merke der. Dette er grunnen til at vi elsker det. Vi er på en vei som vi skapte, og nå går vi nedover den sammen med andre lidenskapelige og kreative mennesker som alle ønsker å lykkes.
Jeg er en heldig kvinne. Jeg gikk etter drømmen min og fant en partner som ikke bare tror på meg, men som tror på vår visjon for en bedre fremtid. Vi vil fortsette å jobbe kvelder og helger og fortsette å rekruttere de mest kreative, innovative sinnene til å ta turen med oss. Vi vet hvor heldige vi er å bo på et sted som gjør muligheter som dette mulig. Og det som gjør oss enda mer begeistret, er at vår unge datter vil være i stand til å vokse opp på et sted hvor hun også kan følge drømmene sine.
