livsstil
Bygg inn fra Getty Images
Det er et veldig personlig problem for hver indisk jente og kvinne - tilgang til toaletter.
Rundt 70 prosent av husholdningene i India har ikke tilgang til toaletter, enten det er i landlige strøk eller i byområder. Omtrent 60 prosent av landets 1, 2 milliarder mennesker melder seg fortsatt utenfor. Og konsekvensene for kvinner er enorme.
Disse spenner fra forurenset vann som fører til at kvinner og barn dør fra fødselsrelaterte infeksjoner til risikoen og virkeligheten av å bli angrepet og voldtatt, mest beryktet gjengvoldtekt av to tenåringsjenter i det nordlige India for to år siden.
Denne hendelsen rystet alle i og utenfor India.
Indias statsminister Narendra Modi lovet å påta seg krisen med manglende tilgang til rent og trygt bad da han ble valgt for to år siden. Siden den gang har mer enn 1 million toaletter blitt planlagt eller bygget.
Men selv der de er bygget, har studier vist at de aller fleste ikke blir brukt, spesielt i landlige områder. I noen tilfeller skyldes det at toalettene fremdeles ikke er koblet til rent vann og avløp. Men enda viktigere er det at det ikke har vært noen omfattende utdanningsinnsats for å endre landets kultur for åpen avføring og mangel på sanitet.
Det er en stor sak selv for kvinner som meg, som vokste opp i urbane, utdannede middelklassehusholdninger med toaletter hjemme. Så snart du forlater sikkerheten i huset ditt, er det ikke noe sted å gå. Og selv når det er toaletter, som på skolen min som vokser opp, er de skitne. De fleste av venninnene mine og jeg ville nesten aldri brukt skoletoalettet vårt.
Vi jenter vant seg til det, å holde tilbake i flere timer. Det er akkurat slik vi vokste opp. Men for jenter på landsbygda og i slummen i byen er mangel på tilgang til rene toaletter og sanitære forhold en stor årsak til å droppe ut av skolen, eller ikke gå på skolen i det hele tatt. Det er forskjellen mellom utdanning og uavhengighet og å være innelåst i fattigdom og underkastelse.
Det ser ut til at menn ikke føler noen slike begrensninger. I India tisser menn overalt, også i urbane områder. Middelklasse, velutdannede menn - hvis de må gå, stopper de bare bilen sin og tisser mot en vegg. Eller til og med avføring på fortauet.
Modis initiativ har ikke vært en fiasko. Det er viktig at han snakker om problemet. I det minste tenker folk endelig på det.
Men uten en dypere og bredere kulturell endring i India, vil innsatsen bare resultere i at millioner av dollar blir kastet bort i å bygge toaletter som ingen bruker.
