Foto + Video + Film
Foto: Jim Evener, Cornell University
“En enkelt samtale med en klok mann er bedre enn ti års studier.” Dette kinesiske ordspråket fremhever tydelig i Patrick Shens nye film “The Philosopher Kings.
Dokumentaren tar oss med på en reise gjennom salene til noen av de mest prestisjefylte høyskolene og universitetene i Amerika for å lære om liv og visdom fra en usannsynlig kilde: forvaringsmennene.
Når jeg så filmen, ble jeg lamslått av mange ting. Gjerne de vanskeligheter som varetektsmennene hadde, og det er slik at de respekterte sine oppgaver hver dag. Men mest var det humoren deres, og følelsen av "letthet" de hadde forhandlet med verden.
Jeg fanget opp regissøren Patrick Shen for å snakke mer om filmen hans.
BNT: Hvordan kom du på ideen til "The Philosopher Kings"?
Regissør, Patrick Shen
Jeg tror det var en kulminasjon av ting egentlig. Jeg husker at jeg snublet over en CD fra bandet The Philosopher Kings i en av musikkbutikkene der jeg jobbet på videregående.
Det førte meg til Platons “Republikk”, som til slutt inspirerte meg til å ønske å lage en film en dag kalt The Philosopher Kings som på en eller annen måte vil utfordre våre synspunkter om hvem vi henvender oss til for ledelse og veiledning.
Flere år senere mens jeg tok opp intervjuer for min siste dokumentar, Flight from Death: The Quest for Immortality, bemerket en professor at hvis vi snakket med vaktmestere, kunne vi få bedre innsikt i den menneskelige tilstanden enn vi kunne snakke med professorer. Det var da det hele klikket for meg.
BNT: Hvorfor valgte du forvaltere fra prestisjetunge universiteter i forhold til andre miljøtyper?
Å velge læringsinstitusjoner som bakgrunn for filmen var vårt subtile forsøk på å utfordre folk til å undersøke vår forestilling om visdom og hva som utgjør en skikkelig utdanning.
Vi er alle enige om at det er litt ironisk å søke visdom fra vaktmestrene i stedet for professorene på et universitetsområde. Spørsmålet er, hvorfor er det ironisk? Hva har fått oss til å tenke på at visdom er eksklusiv for et bestemt yrke eller en klasse av mennesker?
BNT: I en del av filmen beskriver forvaringspersonene å være usynlige for andre mennesker. Hvorfor tror du at samfunnet vårt undervurderer denne typen yrker, så langt vi ignorerer de som utfører dette arbeidet?
Vi ønsker alle å ha betydning på en betydelig måte. Vi vil ha betydning for oss selv og for verden.
Hva har fått oss til å tenke på at visdom er eksklusiv for et bestemt yrke eller en klasse av mennesker?
Fra tidlig alder får vi beskjed om at for å spille noe, må vi være berømte, velstående, mektige eller prestisjetunge. Den konstante vektleggingen av å jobbe hardt og tjene mye penger forevrer bare forestillingen om hva det vil si å være vellykket. Penger og kraft blir sett på som en buffer mot lidelse.
Hvis vi er rike og mektige, er vi uberørbare. Snakk om å finne vår lidenskap og gjøre det som gjør oss lykkelige var aldri et veldig populært tema hos tidligere generasjoner. Vi har arvet disse misoppfatningene fra foreldrene våre, men jeg tror vi gjør fremskritt i retning av å gå lenger enn det.
BNT: "En enkelt samtale med en klok mann er bedre enn ti års studier." Hvordan passer dette kinesiske ordtaket til filmenes tema?
En solid utdanning er selvfølgelig viktig, men uten en virkelig forståelse av tingene vi lærer på skolen, blir mye av det slags meningsløst. En bruksanvisning, selv om den er nyttig, er en dårlig erstatning for praktisk instruksjon.
BNT: Hadde du noen forventninger til hvilken type visdom du ville lære?
Jeg håpet å lære om motgang og hva som trengs for å navigere på det på en konstruktiv måte og å gjøre det med mot. Enten vi vet det eller ikke, jeg tror at kjernen i mange av våre filosofiske og åndelige undersøkelser er hvordan vi skal takle lidelse.
BNT: Filmens lydspor var dypt stemningsfull, og minnet meg om arbeidet til Jon Brion. Hvordan føler du musikken komplementerte stemningen i filmen?
Jeg elsker Jon Brion! Jeg brukte faktisk mye Jon Brion-spor som temp-musikk da jeg redigerte. Komponisten vår Nathan Matthew David skapte et vakkert subtilt lydspor som virkelig fremhever det jeg liker å kalle forvaringsmennenes stille heltemod.
Forvaringspersonene er så autentiske mennesker, og jeg tror den organiske følelsen og lyden av partituret hjelper å understreke den ektheten. Alle gitarene og pianoet ble fremført live av Nathan. Han ruler.
BNT: Hvordan skilte det å produsere denne filmen fra forrige verk “Flight from Death?” Var det enklere eller mer utfordrende denne gangen?
The Philosopher Kings - Kjøp nå
Å være at "The Philosopher Kings" er helt narrativt drevet, alle grunnleggende regler for god fiksjon gjaldt, mens veldig lite av det gjorde med "Flight from Death" tror jeg. Jeg måtte tenke mye på å utvikle relatable og liknende karakterer og skape en reise som seerne kunne bli med på og rote for dem.
Selvfølgelig hadde jeg gode "karakterer" til å begynne med, men å bestemme hvordan personlighetene deres ble avslørt for publikum og hvordan historiene deres utfoldet, krevde en helt annen tilnærming enn jeg hva jeg hadde gjort i mine tidligere dokumentarer. Jeg måtte stole mye på noen av de fortellende konvensjonene om å flytte en historie og holde et publikum investert.
Denne filmen var mer utfordrende generelt fordi jeg ikke bare fortalte en persons historie. Det var åtte karakterer som jeg måtte veve inn og ut gjennom hele filmen og på en eller annen måte måtte gjøre det på en sammenhengende måte som ikke bare ville forvirre publikum.
Hver gang jeg gikk over fra en depot til en annen, måtte det være fornuftig. Mens de åtte historiene var veldig forskjellige, måtte de fortelle EN historie til slutt.
BNT: På et tidspunkt husker Jim Evener (Cornell University) sin opplevelse nær døden i Vietnam. Han sier at "når det skjer noe med deg der du ikke vet om du kommer til å leve eller dø, er du fullstendig syn på livsendringene." Har du noen gang hatt en opplevelse av nesten-død? I så fall, hva var effekten på deg?
Det nærmeste jeg noen gang har kommet en sann nær-død-opplevelse, var de fire årene jeg brukte på å lage en dokumentar om døden.
Jeg vil ikke late som jeg vet hvordan det er å ha en nær-døden-opplevelse, men den følelsen av å bli vekket som folk ofte beskriver etter å ha overlevd en nær-død-opplevelse jeg absolutt kan forholde meg til. Jeg bodde virkelig på min dødelighet i de årene mens jeg flyr fra døden.
Alt, selv de lave øyeblikkene, blir mer dyrebart. Det er mye vanskeligere å ta ting for gitt når du har fått et innblikk i hvordan det er å være uten noen av disse tingene.
BNT: Et av filmens mest gripende øyeblikk er å se Josue Lajeunesse (Princeton University) vende tilbake til hjembyen på Haiti og se den beklagelige tilstanden til sine venner og familie. Siden filmen har du fortsatt med å oppfylle Josues ønske om å bringe rent vann til byen. Hvordan kom du til denne avgjørelsen?
Josue Lajeunesse, Haiti
Siden verdenspremieren på "The Philosopher Kings" på Silverdocs i juni 2009, har en bevegelse rundt Josue og hans vannprosjekt bygget seg opp blant publikum. Folk vil bokstavelig talt gi oss sjekker etter visninger.
Da en fan av filmen fant ut at datteren til Josue var strandet på Haiti på grunn av jordskjelvet, donerte hun 1000 dollar for å hjelpe henne med hjem. Selv om vi hadde forhåpninger om å hjelpe Josue i en viss kapasitet, ante vi ikke hvordan vi ville gjøre det. Utstrømming av kjærlighet og støtte til dette prosjektet og Josue var det som virkelig fikk ballen til å rulle.
Til nå har fans donert omtrent 15 000 dollar for å bringe en permanent ferskvannsløsning til de 3000 menneskene i Josues landsby La Source. Vi er i ferd med å produsere en oppfølgingsfilm kalt “La Source” om Josue og oppfyllelsen av hans livslange drøm om å fullføre dette vannprosjektet for landsbyen hans. Vi legger ut regelmessige oppdateringer på www.lasourcemovie.com.
BNT: Hvilken rolle føler du filmskaperen spiller i å være en observatør av virkeligheten, men i noen tilfeller også en deltaker?
Det er et kjempebra spørsmål. Å dokumentere virkeligheten er liksom å se på et veggmaleri fra en bil i bevegelse. Før bilen har vendt hjørnet, må du ta inn så mye av det bildet som mulig - med fokus på en liten del av det om gangen - og forhåpentligvis få en følelse av hva det er artisten prøvde å fortelle deg.
Utfordringen for den dokumentariske filmskaperen er at når virkeligheten utspiller seg foran ham, multipliserer den seg til mer virkelighet.
Han må instinktivt bestemme hvilket aspekt av den virkeligheten som snakker til ham mest og fokusere på forvirringene og dimensjonene til den virkeligheten som vil hjelpe ham å male det mest komplette bildet til slutt - og han må gjøre dette mens virkeligheten fortsetter å utvikle seg og multipliser.
Til syvende og sist blir filmskaperen en sentral deltaker i utviklingen av den virkeligheten når han lager en permanent oversikt over den og viderefører det for andre å oppleve og bearbeide.
BNT: Hva var en av de største belønningene dine fra å lage filmen?
Å se gjennomføringen av Josues ferskvannsprosjekt i Haiti - der 33% av barna ikke fyller 5 år, mest på grunn av vannrelatert sykdom - vil uten tvil være den største belønningen for meg.
Jeg ble forelsket i filmskaping på grunn av dens kommunikative og transformative kraft, som jeg tror er større enn noe annet medium. Det vil være et så vakkert eksempel på hva som er mulig gjennom film.
BNT: Hva var den viktigste livstimen du tok bort fra opplevelsen?
Det er et sitat som vises i “The Philosopher Kings” som jeg absolutt elsker.
”Det som redder en mann er å ta et skritt. Så enda et skritt.”
Det er ingen magisk formel for å overleve motgang og lidelse. Når du er midt i lidelsen, synes jeg det er for ødeleggende å gruble over det store bildet. Det er alltid bare ett skritt rett foran oss.
