Skjult midt ruvende sedertre trær på toppen av Koya Mount står Okunoin kirkegård. En labyrint av eldgamle, mosegrodde gravsteiner, og dens veier fører til mausoleet til en av de japanske buddhismens viktigste skikkelsene, Kobo Daishi. Også kjent som Kukai, sies Kobo Daishi å hvile i Okunoin i evig meditasjon, noe som gjør kirkegården til en av de helligste stedene i Japan. Den eteriske atmosfæren på dette siste hvilestedet trekker pilegrimer, så vel som turister som vil finne litt åndelig fred.
Koyasan
Koya-fjellet - kjent som Koyasan på japansk - er en liten tempelby som ligger dypt i den robuste Kii-fjellkjeden i Wakayama-prefekturen. Geografisk og åndelig hevet over hverdagssamfunnet ble den satt opp av Kobo Daishi - en munk, poet og lærd som grunnla den innflytelsesrike Shingonsektet av buddhismen i Japan - på det niende århundre som en retrett fra bekymringene fra verdslige saker. Innhyllet i røkelse røyk, ekko de trange gatene i Koyasan med lyden av gonger og bønner, og frakter deg til et sted med høytidelig ro så snart du ankommer.
Kirkegården
Okunoin ligger i den østlige delen av Koya, omgitt av skog. Rundt halvannen kilometer lang og med over 200 000 graver, er det den største kirkegården i Japan. Fra broen Ichi-no-hashi fører steinveier foret med trær og lykter gjennom gravsteinene, og fører deg mot Kobo Daishis mausoleum.
Kirkegården er hjemsted for en blanding av graver, inkludert de av gamle føydale herrer, prominente munker og militære befal som Date Masamune, som grunnla byen Sendai i Nord-Japan. Disse er sammenstilt med moderne graver, for eksempel symbolmonumenter fra firmaer som Panasonic for å hedre ansatte som har gått bort, samt mer uvanlige monumenter - inkludert et minnesmerke fra et skadedyrbekjempelsesfirma til alle skapningene produktene deres har utryddet. De mer moderne gravene har en tendens til å være lokalisert i den nyere delen av kirkegården, som har en kortere vei til mausoleum som begynner ved Okunoin-mae busstopp.
Mens de fleste besøker Okunoin om dagen, er det også mulig å vandre på kirkegården om natten. Den rolige, hjemsøkende atmosfæren på dette tidspunktet er spesielt minneverdig. Tidlige morgener er en annen god tid å besøke, når tåke henger seg i den kjølige luften, og kirkegården tar på seg en spesielt mystisk stemning.
Unike egenskaper
I tillegg til selve gravsteinene, er det en rekke andre interessante funksjoner å finne på ruten til mausoleum. Den mest foruroligende av disse er Sugatami-no-Ido, eller Well of Reflections, som ble funnet like etter Naka-no-hashi-broen midt på kirkegården. Legenden sier at hvis du ser på denne lille brønnen, men ikke ser refleksjonen din, er du skjebnen til å dø i løpet av de neste tre årene.
Nærmere mausoleum ser du Miroku-steinen, som er holdt i et lite trebur med en åpning som er akkurat stor nok til å nå inni. Det hevdes at steinen er i stand til å bedømme verdien av de som prøver å løfte den, og føle seg lett for de dydige og tunge for de syndige.
Du vil også komme over en rekke jizostatuer spredt over kirkegårdens eiendom. Jizo er en buddhistisk guddom som beskytter reisende, barn og avdødes sjeler. Statuene hans blir ofte funnet på steder som antas å være en grense mellom de fysiske og åndelige rikene - som Okunoin. De mosedekkede steinmonumentene er ofte kledd i røde smekker eller luer og noen ganger til og med utsmykket med rød maling, som antas å være en måte å beskytte sjelene til avdøde barn på.
Hall of Lanterns
Stien når til slutt Gobyo-no-hashi-broen, som markerer inngangen til den helligste indre delen av Okunoin. Det er her mausoleumet til Kobo Daishi ligger. Når du har krysset broen, har besøkende ikke lov til å spise, drikke eller ta bilder.
Selv om det ikke er mulig å komme inn i selve mausoleumet, kan du besøke Torodo Hall, Hall of Lanterns. Dette er kirkegårdens viktigste sted for tilbedelse, der pilegrimer kommer for å be til Kobo Daishi. På innsiden er over 10.000 lykter, som holdes permanent opplyst - ifølge legenden har noen brent i over 1000 år. Under hallen ligger et labyrintisk rom med vegger fôret gulv til tak med titusenvis av bittesmå Buddha-statuer som er gitt til Okunoin.
Tempelinnkvartering
Mange av templene på Koya-fjellet - inkludert Joki-in, Eko-in og Saizen-in - åpner sine dører for gjester over natten. Boligen som tilbys ligner på en tradisjonell japansk ryokan (inn) i stedet for de strenge forholdene du kan forvente. Du vil vanligvis få et privat rom med en komfortabel futon-seng og tatami-matgulv, og det kan til og med være et delt onsen (varmt kildebad) på stedet. Frokost og middag er vanligvis inkludert i prisen på rommet, og det er en god sjanse til å prøve shojin ryori. Dette tradisjonelle vegetariske buddhistiske kjøkkenet er utsøkt presentert og inneholder lokale, sesongens ingredienser, som Koyas berømte frysetørkede tofu.
Som en del av tempeloppholdet ditt, eller shukubo, har du også muligheten til å delta i meditasjonskurs og bønneseremonier om morgenen. Sistnevnte er vanligvis bare åpen for personer som overnatter i det spesielle tempelet, og er absolutt verdt starten på 05:00. Hvert tempel vil ha sin egen unike seremoni, men du kan forvente en blanding av sang, meditasjon og offer av røkelse.
Kongobu-ji tempel
Hvis du prøver å reise helt til Koya-fjellet, vil det være synd å bare besøke Okunoin. Få tid til Kongobu-ji-tempelet, Shingon-buddhismens hovedtempel og det viktigste tempelet i byen. Du kan ta en guidet tur rundt hovedbygningene mot en liten avgift, hvor du kan beundre seremonihallene og elegante kunstverk som skildrer blomster, dyreliv og Koya i forskjellige årstider.
Tempelet er også hjemmet til den største Zen-hagen i Japan på nesten 25 295 kvadratmeter. Banryutei Rock Gardens abstrakte design er ment å skildre et par mektige drager som materialiserer seg fra et hav av skyer for å beskytte Kongobu-ji og er et ideelt sted for ettertanke.
Komme dit
Osaka er den nærmeste store byen til Mount Koya. Fra Namba stasjon, ta Nankai Limited Express eller Nankai Koya lokale linje til Gokurakubashi (sistnevnte er det billigere alternativet med lengre reisetid). Herfra tar du taubanen opp til Koyasan stasjon. Du må deretter ta en kort busstur for å komme til sentrum, da det ikke er tillatt med gående på den smale veien.
Det er to eller tre busser i timen som kjører direkte til Okunoin. Et alternativ er å gå av ved busstoppet Ichinohashi-guchi og gå den tradisjonelle en og en halv mils ruten gjennom kirkegården til mausoleum. Alternativt kan du holde deg på bussen til Okunoin-mae og ta en kortere sti gjennom en nyere seksjon.
Hvis du ikke skal direkte fra taubanen til kirkegården, har du også muligheten til å gå fra sentrum. Det er en enkel 10-15 minutters spasertur fra hovedkrysset mellom Senjuinbashi, og du vil passere mange interessante severdigheter underveis, inkludert tehus, suvenirbutikker og templer.
