Wildlife
L'Île aux Cochons (eller Pig Island) er faktisk mer som Penguin Island. Dette franske territoriet i Crozet-skjærgården (omtrent beliggende mellom den sørøstlige bredden av Sør-Afrika og Antarktis) regnes for å være den største leveområdet for kongepingviner i verden. Øya har ikke vært besøkt av forskere siden 1982, men satellittbilder tatt med helikopter i 2016 viste en oppsiktsvekkende endring. I løpet av de siste 30 årene har denne pingvinkolonien hatt en alarmerende nedgang.
Ved å undersøke bildene kunne forskere anslå at av de opprinnelige 500 000 hekkende par kongpingviner i 1988, bare 60 000 var igjen i 2016. Forskerteamet mistenker at klima kan være den skyldige, da oppvarmende temperaturer tidligere har hatt negative effekter på pingvinen. bestander i hele Antarktis. Konkurranse om øyas begrensede ressurser kan imidlertid også ha spilt en rolle.
Hvis satellittbildene er nøyaktige, vil det indikere en dramatisk reduksjon av den globale kongepingvinbestanden, og bringe deres totale antall fra 2 millioner til 200 000 fugler. Svinøynedgangen kan til og med være nok til å lande dem på listen over truede arter. Tippepunktet for Pig Island antas å ha kommet i 1997, da en El Niño værhendelse fikk temperaturene til å øke i et helt år, og presset pingvinenes matkilde for langt sør for at de kunne hente den i tide.
Mens kongepingvinkolonier i Sør-Indiahavet også følte El Niños effekter det året, klarte de å komme seg. Forskere har postulert at Pig-øyas unike nedgang også kan ha vært på grunn av en infeksjon eller parasitt på øya, eller et rovdyr som ildkatter som ødelegger pingvin-reir.
Emiliano Trucchi, en evolusjonsbiolog ved University of Ferrara i Italia, publiserte et papir tidligere i år som forutså at oppvarming av hav vil føre til at alle Crozet skjærgårdspingviner enten vil flytte eller dø innen 2100.
Forhåpentligvis tar det ikke oss ytterligere 30 år å sjekke inn på Pig Island-pingvinene.
H / T: The New York Times
